Шок и ликование прокатились по Международному конференц-центру Бирмингема в субботу вечером, когда борьба за пост мэра Англии с высокими ставками завершилась сокрушительным поражением правящих консерваторов.
Энди Стрит, действующий мэр Уэст-Мидлендса и бывший управляющий директор John Lewis, уступил свой пост лейбористам с небольшим перевесом после напряженного пересчета голосов.
Кандидат от Лейбористской партии, бухгалтер Ричард Паркер, в конечном итоге опередил Стрита на 1508 голосов, то есть с перевесом всего в 0,3 процента.
Для Сунака этот результат стал жестоким завершением мрачных результатов выборов в местные органы власти и мэров, прошедших за предыдущие два дня, а для Стрита он прервал семь лет попыток обеспечить инвестиции и передачу полномочий во второй по величине город страны.
Хотя выступление Стрита рассматривалось как решающее испытание для Сунака, его предвыборная кампания была намеренно проведена на расстоянии вытянутой руки от партии, которую он критиковал в последние месяцы.
Решение Сунака отменить северную часть HS2 во время конференции Консервативной партии в октябре прошлого года вызвало возмущение со стороны Стрита, который накануне объявления провел пресс-конференцию, призывая к переосмыслению, и в какой-то момент оказался на грани выхода из партии.
«Ему были предоставлены все основания стать независимым, и таким образом, чтобы это почти гарантировало переизбрание, в чем сейчас ему было отказано», — сказал Анри Мюрисон, исполнительный директор группы бизнес-лобби Northern Powerhouse Partnership, которая позже работала вместе со Стритом, чтобы разработать альтернативу отмененной линии.
Стрит также тесно сотрудничал с мэром лейбористской партии Большого Манчестера Энди Бернхэмом над альтернативой HS2, которую рассматривает правительство.
После того, как скандал с HS2 утих, Стрит снова раскритиковал Сунака в марте, после того как премьер-министр предупредил, что на британских улицах во время протестов в Газе воцаряется «правление мафии». Стрит сказал, что эти комментарии «не соответствуют моему мировоззрению».
«Я абсолютно уверен, что это самое разнообразное место в Британии. . . [the West Midlands] должно быть самым толерантным местом, где сосуществуют все религии», — сказал он. рассказал Financial Times.
Срок полномочий Стрита в первую очередь был сосредоточен на внутренних инвестициях и дальнейшей передаче полномочий, и то, и другое он успешно добился от правительства после того, как был впервые избран в 2017 году.
Прошлогоднее «новаторское» соглашение о передаче полномочий, предоставляющее мэру больше полномочий в отношении профессиональных навыков, жилья и транспорта, а также большую гибкость расходов, было признано экспертами по региональному развитию особенно важным.
«Его наследие – это процветающий Бирмингем, подкрепленный уверенностью, которую он помог построить в нем», – сказал Мьюрисон.
Он добавил, что Стрит «оставался бизнесменом до мозга костей» на протяжении двух сроков своего пребывания на посту мэра.
Энди Вествуд, профессор практики государственного управления в Манчестерском университете, родом из Уэст-Мидлендса, согласился, что Стрит «очевидно понимал бизнес и важность бизнес-инвестиций», одновременно осознавая важность «инфраструктуры, навыков, исследований и разработок». как рычаги регионального роста.
По его словам, он также создал новый институт — объединенную власть региона — «с нуля». «Все это будет полезно для развития и обучения его преемнику».
Предвыборная кампания Стрита сосредоточилась на его собственных достижениях, избегая брендинга Консервативной партии.
В апреле он рассказал Financial Times что коллеги в Вестминстере должны отказаться от культурных войн по таким темам, как нулевой чистый доход, и вместо этого сосредоточиться на достижении цели.
«Речь идет не о философии и позерстве, а о достижении результатов на местах», — сказал он.
Однако это сообщение не совсем убедило избирателей Уэст-Мидлендса, и скромный поворот в сторону лейбористов привел его соперника к победе.
Выступая впоследствии, Стрит сказал, что он был «опустошен» поражением, но отказался винить в этом свою партию и заявил, что несет «полную ответственность» за кампанию, которая не смогла убедить достаточное количество избирателей.
«Современная, инклюзивная» форма консерватизма «почти приблизилась» к победе, добавил он.
По его словам, он надеялся предоставить Паркеру институт и роль, к которой молодые люди могли бы стремиться. «В каком-то смысле я не мог сделать ничего большего», — добавил он.
Несмотря на победу Лейбористской партии, один из элементов результатов выборов в Уэст-Мидлендсе вызовет беспокойство среди партийных стратегов и членов парламента.
Независимый кандидат Ахмед Якуб получил 20 процентов голосов в Бирмингеме, самом густонаселенном районе со значительной мусульманской общиной, на фоне недовольства позицией лейбористов по конфликту в Газе. Следует потеря партией совета Олдхэма в четверг, а также небольшая потеря мест в районах Болтона, Брэдфорда, Манчестера и Ньюкасла с большим мусульманским населением.
В беседе с местным новостным изданием Birmingham Live перед подведением итогов член парламента от Бирмингема Ярдли Джесс Филлипс, ушедшая в отставку с передовой скамьи партии в прошлом году после того, как лидер лейбористской партии Кейр Стармер отказался призвать к прекращению огня в секторе Газа, заявила, что если бы избиратели выражали гнев по поводу конфликта, ее партия должна будет принять во внимание.
«Если мы не послушаем. . . тогда мы получим то, что заслуживаем», — сказала она.
