Консенсус в отношении того, как человеческая деятельность меняет наш климат, в настоящее время настолько всеобъемлющ, что легко забыть о том, что решающее значение для построения научного понимания имело получение в течение десятилетий множества тщательных измерений состояния окружающей среды. Джон Харрис, скончавшийся в возрасте 76 лет, участвовал в проектировании, разработке и развертывании приборов, которые размещались на самолетах, воздушных шарах и спутниках для измерения теплового излучения, излучаемого Землей. Его работа привела к первым прямым наблюдениям за усилением парникового эффекта углекислого газа.
Видимый свет — это излучение со спектром цветов от синего на коротких волнах до красного на длинных волнах. Излучение даже на более длинных волнах невидимо, но спектр продолжается тепловым излучением в инфракрасном и дальнем инфракрасном диапазонах. Каждый газ в атмосфере поглощает и испускает излучение по-своему, имея свой характерный спектр, и, зная это, мы можем интерпретировать измерения излучения, чтобы определить концентрацию этого газа.
Джон был ведущим экспертом в том, как использовать преимущества измерений, сделанных в диапазоне от инфракрасного до более длинных волн. Это началось, когда он работал в 1970-х годах в Национальной физической лаборатории (NPL) в Теддингтоне, на юго-западе Лондона, используя спектрометр в лаборатории для изучения свойств различных газов в дальнем инфракрасном диапазоне.
Отчасти по инициативе Метеорологического бюро, которое было заинтересовано в измерении атмосферного водяного пара высоко в атмосфере, где важно определить как температуру, так и состав, Джон вместе со своим коллегой Найджелом Суонном разработал версию лабораторного прибора для полетов. на самолетах и воздушных шарах. Они спали в фургонах, чтобы подготовиться к запуску воздушного шара в 4 утра. Двум молодым ученым даже удалось получить место на «Конкорде» для коммерческого тура по Ближнему и Дальнему Востоку и Австралии в июне 1972 года, что позволило им провести некоторые из первых наблюдений за важными газами на более высоких уровнях в атмосфере Земли.
В 1980 году Джон был назначен заместителем директора Лаборатории Резерфорда Эпплтона недалеко от Дидкота, Оксфордшир. В годы, последовавшие за открытием в 1984 году антарктической «озоновой дыры», группа Джона вместе с американскими коллегами использовала данные спутников НАСА, чтобы пролить свет на факторы, определяющие взаимосвязь между стратосферным водяным паром и озоном, в какой степени существование и глубина отверстия зависела от силы ветра и от того, как воздух переносит газы вверх и вниз в атмосфере. Джон преуспел в стимулировании командной работы, объединении людей и извлечении из них максимума.
Я работал с Джоном после того, как в 1994 году его переманили в Имперский колледж Лондона для создания новой исследовательской группы по наблюдению за Землей. Это был чрезвычайно продуктивный период его карьеры. Одним из важных элементов была разработка прибора геостационарного радиационного баланса Земли (GERB). Температура поверхности Земли зависит от баланса между лучистой энергией, которую она получает от Солнца, и той, которую она теряет обратно в космос, при этом глобальное нагревание происходит, когда поглощается больше энергии, чем излучается. Сотрудничая с коллегами из Великобритании, Бельгии и Италии, Джон провел этот проект от концепции до развертывания на Meteosat, европейском метеорологическом спутнике, который сохраняет положение высоко над фиксированной точкой на экваторе. Запущенный на четырех спутниках с 2004 года, GERB обеспечивает непрерывный поток бесценных данных для изучения климата.
Еще одним нововведением Джона был единственный в мире прибор, способный измерять спектры дальнего инфракрасного излучения самолетов. Полученные данные дали новое понимание поведения водяного пара и ледяного облака высоко в атмосфере, помогая определить радиационный баланс Земли.
В 1990-х годах вместе с коллегами в Италии Джон начал развивать идеи о возможности установки на спутнике спектрометра дальнего инфракрасного диапазона. То, что Европейское космическое агентство (ЕКА) взяло на себя обязательство запустить такой прибор на спутнике в 2027 году, является свидетельством их видения и усилий. Измерения этой захватывающей новой миссии повысят уверенность в точности оценок изменения климата, которые станут основой для будущих политических решений.
Помимо создания инструментов, Джон стремился убедиться, что полученные ими данные используются в полной мере для развития науки о климате. Он помог начать прямое использование спутниковых инфракрасных наблюдений для обнаружения спектральных сигнатур глобального нагрева, а в 2001 году вместе с коллегами из Imperial опубликовал в журнале Nature новаторскую статью, в которой были представлены первые прямые наблюдения, свидетельствующие об увеличении за десятилетия парниковый эффект углекислого газа.
С 2010 года до выхода на пенсию в 2013 году Джон был первым главным научным советником Уэльса, консультируя первого министра и правительство Уэльса по науке и технологиям и разрабатывая первую национальную научную стратегию «Наука для Уэльса».
Среди многих других своих ролей он был президентом Королевского метеорологического общества и председателем совета программы наблюдения Земли ЕКА. Он был награжден медалью НАСА за выдающиеся заслуги перед общественностью в 2011 году и золотой медалью Мейсона Королевского метеорологического общества в 2014 году.
Джон родился в Седжфилде, Дарем. Его родители, Марион (в девичестве Прайс) и Бринмор Харрис, были из Южного Уэльса, и он очень гордился своими валлийскими корнями. Действительно, хороший способ отвлечь его, если это когда-нибудь сочтут необходимым, состоял в том, чтобы спросить его о состоянии валлийского регби. Работа его отца в армии означала частые переезды, поэтому Джон и двое его младших братьев и сестер ходили в разные школы.
Джон посещал гимназию епископа Вордсворта в Солсбери, школу Борнмута и шестой класс школы Берфорда в Оксфордшире. Он изучал физику в Бирмингемском университете, который окончил в 1967 году, и сразу же занял должность научного сотрудника в НПЛ. Работая там, в 1971 году он получил докторскую степень в Королевском колледже Лондона. Он встретил свою будущую жену Шейлу Басфорд в Бирмингеме, и они поженились в 1968 году.
В 2018 году у Джона диагностировали деменцию, и в 2020 году он и Шейла переехали в Аберистуит, чтобы быть ближе к семье.
У него остались Шейла, их дети, Пол, Джеймс и Ребекка, а также семь внуков, а также его братья и сестры, Джин и Дэвид.
