Новый генеральный директор Web Summit о том, что он «подходит» в долгосрочной перспективе – The Irish Times

Устроиться на высшую должность в Веб-саммит Никогда не было легкой задачей, особенно учитывая, что задача была поставлена ​​всего за несколько недель до главного ежегодного мероприятия компании в Лиссабоне. Джамбори был вовлечен в спор вокруг соучредителя, а теперь и бывшего генерального директора. Пэдди КосгрейвКомментарии в социальных сетях по поводу действий Израиля в секторе Газа. Крупные партнеры уходили; ораторы удалились, не желая участвовать в ссоре.

Мало кто ожидал, что компания так быстро определится с новым генеральным директором. Спустя чуть более недели после того, как Косгрейв ушел в отставку, заявив, что его комментарии отвлекают внимание, бывший глава Википедии и уроженка США Кэтрин Махер была объявлена ​​новым исполнительным директором компании.

Обращение пришло через телефонный звонок, когда Махер только что сошел с самолета после рабочей поездки. Она знала о разногласиях и о том, что Косгрейв подал в отставку.

«Кто-то, кто знает Пэдди, связался со мной и спросил: «Не могли бы вы ответить на звонок?», — говорит она. Это привело к разговору с исполнительной командой и правлением Web Summit.

«Очевидно, что это было ускорено в том смысле, что произошло очень быстро. Я поговорил с различными членами исполнительной команды, проведя своего рода совместное собеседование с советом директоров», — говорит Махер. «Я знаю, что это был конкурентный процесс. Я знаю, что были и другие кандидаты. И они вернулись ко мне и сказали: «Мы считаем, что это то, что нужно».

У нее определенно есть опыт, позволяющий начать новый старт Web Summit. Она возглавляла Википедию в течение пяти лет и ушла в 2021 году. До этого Махер была членом американского аналитического центра «Совет по международным отношениям» и работала в ЮНИСЕФ, Национальном демократическом институте, Access Now и Всемирном банке.

С тех пор она присоединилась к Атлантическому совету (еще одному аналитическому центру США), где она является старшим научным сотрудником-нерезидентом по вопросам демократии и технологий, а также входит в состав совета по внешней политике Государственного департамента США. Она также является молодым глобальным лидером Всемирного экономического форума, научным сотрудником по безопасности в Проекте национальной безопасности Трумэна и председателем Signal Foundation, компании по обмену сообщениями, которую считают конкурентом WhatsApp.

Но скорость, с которой была заполнена должность исполнительного директора Web Summit, вызвала у некоторых удивление. Знал ли Махер Косгрейва до назначения? У них есть общий друг. Но Махер непреклонна в том, что никаких ранее существовавших отношений между ними не существует, заявляя, что она встречалась с Косгрейвом только дважды, прежде чем приступить к этой роли, когда она приняла участие в Web Summit 2019 в качестве докладчика. И она говорит, что слышала от него только один раз с момента своего назначения, чтобы сказать, что она проделала хорошую работу на премьере мероприятия.

Я также не вижу делового соответствия между Web Summit и наличием независимого средства массовой информации, связанного с ним, особенно того, которое в значительной степени ориентировано на Ирландию.

«Я получаю множество вопросов о том, что думает Пэдди, чего хочет Пэдди или что Пэдди делает. И я понимаю интерес к этому. Но я думаю, это вопрос к Пэдди», — говорит она. «Я также чувствовал, что эта линия исследования немного женоненавистническая, потому что природа технологической индустрии такова, что в ней довольно много людей, которые знают друг друга. И зачастую размер связей мужчины рассматривается как преимущество. А размер женской сети рассматривается как «Проложила ли она свой путь на работу?»

Вопросы о ее предшественнике и его продолжающемся влиянии на Web Summit (если таковое вообще имеется) неизбежны, учитывая, что он сохраняет за собой 81 процент акций материнской компании. Это также вызвало некоторые конфликты со средствами массовой информации, освещающими переходный период. Web Summit от своего главного юрисконсульта Адама Коннона разослал некоторым средствам массовой информации «квазилегальное» письмо по поводу некоторых заданных вопросов. Этот вопрос был поднят на порой напряженной пресс-конференции во время мероприятия в Лиссабоне – первого Махера на посту главы компании – где она назвала это «напоминанием об обязательствах». Это вызвало небольшие дебаты по поводу свободы выражения мнений, и Махер подчеркнула, что поддержала ее, когда выступала со вступительной речью на сцене веб-саммита.

Она указывает на свой богатый опыт. «Это раздражение на личном уровне? Я думаю, что дело скорее в том, чтобы быть действительно категоричным: я не думаю, что кто-то, занимающий такую ​​​​позицию, как я, как женщина, должен подвергаться такому допросу. И я хочу провести вокруг этого четкую линию на песке».

Это не единственная область, в которой Махер стремился подвести черту. Крайне важно подчеркнуть, что совет директоров независим от своего бывшего генерального директора. Сейчас Махер входит в совет директоров компании вместе с Дамианом Киммельманом, которого в последние недели Web Summit также назначил неисполнительным директором.

Одним из первых заявлений правления было прекращение финансирования веб-сайта The Ditch. Ирландский новостной сайт должен был получить 1 миллион евро в течение пяти лет от Web Summit, но неясно, какая часть этих денег была выплачена.

По ее словам, Махер не знала об этом веб-сайте, когда приступила к этой роли.

«Я искренне верю, что роль прессы — задавать трудные вопросы. Я также считаю, что для информированных обществ невероятно важно иметь журналистские расследования. Я также не вижу делового соответствия между Web Summit и наличием независимого средства массовой информации, связанного с ним, особенно такого, которое в значительной степени ориентировано на Ирландию», — говорит она. «Мне казалось, что это проект предыдущего генерального директора, и с учетом желания вернуть компанию к фокусу на том, что происходит в залах и на сценах, это просто не имело смысла».

Устранено и первое большое препятствие – на этой неделе состоялся Веб-саммит в Лиссабоне. Махер пришлось сразу взяться за дело, обучаясь по ходу дела. Когда она вышла на сцену на премьере, она должна была поговорить о праве на самовыражение и обратиться к противоречию, которое привело к уходу ее предшественницы.

Событие этого года было другим, и не только по очевидной причине. Поскольку ряд партнеров и докладчиков отказались от участия, внимание было сосредоточено не на участвующих громких именах, а на стартапах. Общаясь с людьми на выставочной площадке, посетители были в основном довольны тем, что их бизнес стал известен, особенно если это означало, что им предоставили место для выступления на одной из сцен.

Успех этого мероприятия в этом году с точки зрения посещаемости – у нас действительно более 300 партнеров – означает, что мы хорошо подготовлены к предстоящему году.

Итак, в этом году есть положительный момент для стартапов, но как насчет долгосрочной перспективы? Web Summit может потребоваться возвращение некоторых партнеров. По словам Махера, это еще рано.

«Они очень рады возвращению. Думаю, я задам себе вопрос: как выглядит партнерство? Каков правильный баланс между более крупными компаниями и меньшими стартапами? Это одинаково во всех регионах?» она говорит. «О чем я действительно думаю, так это об энергии, динамизме и почти беспечности участников, а стартапы, которые приходят на площадку, — это то, что делает это мероприятие особенным. И поэтому я, вероятно, сосредоточусь на том, чтобы этот опыт был полезен для них и имел цель в мире ».

Однако, поскольку так много ключевых партнеров вышли из участия, возникли вопросы о финансовых последствиях Web Summit. Махер говорит, что компания находится в «хорошей форме».

«Успех этого мероприятия в этом году с точки зрения посещаемости – у нас действительно более 300 партнеров – означает, что мы хорошо подготовлены к предстоящему году. Итак, с точки зрения финансового удара, я думаю, у нас все в порядке, мы в хорошей форме. И это позволит нам начать следующий год, обдумав, как мы хотим действовать и какие переговоры мы ведем с партнерами».

Но этому мероприятию также придется пройти тонкую грань, чтобы оставаться актуальным и привлечь крупных докладчиков на веб-саммит в следующем году.

«Убедиться, что Web Summit — это место, которое участники считают превосходным, и будет определять актуальность. Это то, что выводит ораторов на сцену, это то, что выводит партнеров на сцену. Это то, что привлекает инвесторов. Поэтому для меня большое значение будет иметь вопрос о том, как обеспечить, чтобы способ программирования мероприятия был ориентирован на то, что происходит и что будет в будущем», — говорит она. «Если мы сможем сделать это, сделать это хорошо и остаться свежими. Я думаю, именно это позволяет всему маховику продолжать вращаться».