Нью-Мексико подает в суд на нефтяные компании Техаса за отказ от протекающих скважин

Штат Нью-Мексико обвиняет трех руководителей нефтедобывающей компании Техаса в организации «мошеннической схемы» с целью присвоения доходов от сотен нефтяных и газовых скважин в Нью-Мексико и переложения расходов на закупорку и очистку скважин на налогоплательщиков штата. Иск, поданный в конце декабря генеральной прокуратурой штата Нью-Мексико, является последним залпом в борьбе штата против руководителей нефтегазовой отрасли, обвиненных в навязывании общественности старых скважин.

Жалоба на 72 страницах заявляет о многолетней практике мошенничества и самодеятельности, в ходе которой руководители нефтяных компаний — Эверетт Уиллард Грей II, Роберт Ститцель и маркиз Рид Гилмор-младший, все из Мидленда, штат Техас — неоднократно передавали скважины «ряду подставных корпораций, ООО и партнерств, которые они создали». В иске говорится, что несколько раз эти люди помещали компании под защиту от банкротства только для того, чтобы передать свои прибыльные скважины другим компаниям, которыми они владели или которыми управляли, вне процедуры банкротства.

Нью-Мексико придется потратить миллионы долларов на закупку скважин, которые компании потеряли в результате банкротств. Незаглушенные нефтяные и газовые скважины могут вызывать потепление климата метан и канцерогенные газы и часто протекают соленые, радиоактивные сточные водыкак ProPublica и Capital & Main подробно рассказали о расследовании 2024 года. Редакции новостей раскрыли первые деловые отношения Грея, Ститцеля и Гилмора и использование процедуры банкротства.

«Я не буду стоять в стороне, пока злоумышленники пользуются системой, избегая ответственности, обременяя штат дорогостоящими восстановительными мероприятиями и безрассудно ставя под угрозу здоровье жителей Нью-Мексико», — заявил Рауль Торрес, генеральный прокурор штата. говорится в заявлении.

В рамках расследования ProPublica и Capital & Main, проведенного в 2024 году, новостные организации осмотрели десятки скважин, принадлежащих Remnant, группе компаний, через которую мужчины открыли свое предприятие. Из некоторых скважин вытекло такое большое количество метана, что при возгорании воздух мог взорваться; другие выделяли сероводород в потенциально смертельных концентрациях; некоторые из них были окружены разливами нефти и сточных вод. В то время владелец нефтесервисной компании, которая работала на скважинах Ремнанта, заявил, что эти люди подали заявление о банкротстве, не выплатив его компании причитающуюся ей сумму.

Недавний иск «необоснован» и основан на «необоснованных утверждениях», заявил Грей в заявлении, отвечая на вопросы ProPublica и Capital & Main. “Я всегда действовал этично и никогда не участвовал в каких-либо действиях, направленных на обман штата Нью-Мексико. Я категорически отрицаю какие-либо правонарушения в этом вопросе”, – сказал он.

New Era Energy & Digital, одна из компаний Грея, упомянутых в жалобе штата, в итоге получила 87 лучших газовых скважин группы, а компания сказано в пресс-релизе что они «больше не соответствуют бизнес-модели Компании». Вместо этого New Era сосредоточена на создании центра обработки данных искусственного интеллекта, работающего на базе еще не построенной атомной электростанции, говорится в сообщении.

Ститцель и Гилмор не ответили на запросы о комментариях.

Тактика, которую утверждает генеральный прокурор, обычно используется в отрасли для получения прибыли от старых скважин до того, как компании обанкротятся. Руководители нефтегазовой отрасли так часто следуют подобной схеме, что экологи называют ее «книга пьес».

Нефтяные компании и торговые группы утверждают, что большинство бесхозных скважин относятся к более ранней эпохе и что современные операторы помогают решить эту проблему, платя деньги в различные государственные фонды, которые платят за закупорку некоторых старых скважин.

Точное количество бесхозных колодцев, ожидающих очистки по всей стране, неизвестно, но предполагается, что эта цифра исчисляется сотнями тысяч, если не выше. Нью-Мексико грозит счет в 1,6 миллиарда долларов за закупорку таких скважин. согласно отчету Законодательного финансового комитета за июнь 2025 г..

«Поскольку нефтяной бум стареет и многие скважины становятся малопроизводительными, риск возрастает», — сказала Мэнди Сакетт, ведущий активист экологической группы Earthworks в Нью-Мексико. По ее словам, возможность того, что налогоплательщикам придется затыкать бесхозные скважины нефтяных компаний, «представляет такой огромный финансовый риск».

«Из темных веков»

Проблема того, что Remnant и другие компании, оставившие скважины сиротами, вызывает более широкое мнение среди законодателей и регулирующих органов о неадекватности мер безопасности Нью-Мексико.

Нефтяные компании обязаны выделять средства, называемые облигациями, которые государство может использовать для оплаты закупок скважин и очистки окружающей среды. Эти облигации предназначены для защиты налогоплательщиков от таких расходов в случае, если компания обанкротится или уйдет.

Но, как и во всех нефтедобывающих штатах, облигации Нью-Мексико покрывают лишь часть реальной стоимости очистки. Анализ ProPublica и Capital & Main за 2024 год обнаружили, что 15 штатов, на которые приходится почти вся добыча нефти и газа в стране, имеют облигации, которые покроют менее 2 процентов прогнозируемых затрат на закупку скважин в их штатах в размере 151,3 миллиарда долларов.

В Нью-Мексико, началась новая попытка реформы облигаций слушания состоятся в октябре, когда Комиссия штата по сохранению нефти начала обновлять правила облигаций. Предлагаемые поправки, поддержанные коалицией экологических групп, потребуют от компаний внесения залога в размере 150 000 долларов за каждую недействующую или малодебитную скважину. Исследования показали что они с непропорционально высокой вероятностью станут сиротами, и государство обязано их заткнуть.

Предлагаемые правила нацелены на компании с большим набором этих рискованных скважин и потребуют от компаний, чьи портфели состоят как минимум из 15 процентов неактивных или малодебитных скважин, покупать облигации для каждой из своих скважин. Предложения также предполагают введение дополнительных уровней нормативного контроля за продажей скважин компаниям с низкой капитализацией и ограничение времени, в течение которого скважины могут простаивать до того, как их нужно будет закупорить.

Представители Отдела охраны нефти заявили в своем заявлении, что «заинтересованные стороны в настоящее время ведут переговоры по урегулированию» норм, касающихся облигаций. Агентство отказалось комментировать иск генпрокурора.

Земельное управление штата Нью-Мексико, которое контролирует землю, находящуюся в государственной собственности, недавно инициировал аналогичный процесс увеличить сумму денег, зарезервированную в облигации для закупорки скважин в пределах своей юрисдикции. По оценкам агентства, на территории, которой оно управляет, имеется 15 000 незаглушенных нефтяных и газовых скважин.

Ари Бирнофф, главный юрисконсульт Государственного земельного управления, заявил, что эти реформы выведут требования по облигациям «из темных веков» и приблизит их к тому, что агентству потребуется для финансирования очистки, если компании уйдут.

«Любой разумный наблюдатель пришел бы к выводу, что у нас совершенно неадекватные связи», — сказал Бирнофф.

Промышленные группы выразили недовольство предложенными правилами.

Ассоциация нефти и газа Нью-Мексико и Независимая нефтяная ассоциация Нью-Мексико представили встречные предложения со значительным сокращением увеличения облигаций. Последний заявил в комментариях, представленных государству, что его предложение «не даст мелким операторам выйти из бизнеса».

«Мы не считаем, что в интересах Земельного управления штата Нью-Мексико убить множество мелких, хороших операторов на уровне штата, оставив лишь горстку суперкрупных компаний», — Джим Винчестер, исполнительный директор Независимой нефтяной ассоциации Нью-Мексико, написал в агентство.

Остатки нефтяной промышленности

Начиная с 2015 года Грей, Ститцель и Гилмор объединили несколько сотен скважин на юго-востоке Нью-Мексико под управлением компаний Remnant, впоследствии участвуя в нарушениях нормативных требований, в том числе в наличии слишком большого количества неактивных и отключенных скважин. Отдел консервации нефти штата дал Remnant крайний срок – июль 2019 года. закупорить некоторые скважины. За пятнадцать дней до установленного срока мужчины поместили компанию в режим банкротства.

Роспуск Remnant положил начало серии сложных и спорных сделок между тремя мужчинами. Согласно жалобе генерального прокурора, Ститцель и Гилмор создали несколько компаний под названием Acacia и выкупили у себя большую часть скважин Remnant. Тем временем Грей создал Solis Partners — 100% дочернюю компанию Gray’s New Era — и в итоге получил 87 самых прибыльных газодобывающих скважин группы. Купчая, по которой скважины были переданы компании Грея, была на сумму 10 долларов, и Грей подписал от имени Remnant заявление о смене оператора, по которому скважины были отправлены в Solis Partners.

Затем, в декабре 2024 года, крупная нефтяная компания, которую государство попросило закупорить некоторые скважины Акации, подала в суд на Акацию, чтобы заставить ее навести порядок самостоятельно. Две недели спустя «Акасия» подала заявление о ликвидации через банкротство.

По данным агентства, из колодцев Ремнанта и Акации 172 оказались в ведении Государственного земельного управления. Одиннадцать из них были заблокированы, все, кроме одной, другими нефтяными компаниями, которые заключили договор аренды с агентством и приступили к выполнению работ. Судя по оценкам штата на очистку одной скважины, закупка оставшихся скважин может стоить в общей сложности более 25 миллионов долларов.

Агентство смогло заявить одинарная связь от Remnant стоит 20 000 долларов.

«Это очень яркая демонстрация того, почему нам необходимо усовершенствовать правило облигаций», — сказал Бернофф, главный юрисконсульт Государственного земельного управления.

Наиболее прибыльные скважины Грея, Ститцеля и Гилмора в нефтегазовой отрасли Нью-Мексико принадлежат Solis Partners. Но даже эта компания, похоже, рискует оставить их сиротами, поскольку, по данным Государственного земельного управления, у нее около 120 недействующих колодцев на землях государственного управления. Ее материнская компания New Era, который представляет планы для кампуса центра обработки данных искусственного интеллекта площадью 3500 акров на юго-востоке Нью-Мексико, заявила, что продает скважины.

«Обогатив себя за счет прибыли от добычи нефти и газа Solis Partners и Acacia, индивидуальные ответчики вновь стремятся уйти от затрат на затыкание и восстановление», – говорится в жалобе генерального прокурора.

Чарли Барретт — эколог из экологической группы Oilfield Witness, который в течение многих лет вел хронику загрязнения на скважинах Ремнант и Акация. «Они старые, они просто разваливаются», — сказал он. Они также, по его словам, являются символом мелких операторов нефти и газа, которые представляют собой заключительный этап развития отрасли, оставляющей свои скважины бесхозными.

«Мне хотелось бы сказать, что это уникально, — сказал Барретт, — но это не так».

---