Одинокий участник Зимних Олимпийских игр из Пуэрто-Рико в поисках вдохновения

КОРТИНА Д’АМПЕЦЦО, Италия — Команда Пуэрто-Рико на Зимние игры Милан-Кортина невелик.

Фактически, Келли Делка рост всего 5 футов 3 дюйма и весит около 120 фунтов. Вот и все; это вся команда Пуэрто-Рико.

Ее единственное соревнование – скелетон, в котором спортсмены едут со скоростью около 80 миль в час по обледенелой трассе длиной в милю с 16 поворотами. И она не будет бороться за медаль в субботних финальных раундах после того, как финишировала 24-й из 25 спортсменок в двух пятничных заездах.

Но ее присутствие все равно важно, потому что это означает, что в Пуэрто-Рико здесь есть команда, даже если это всего лишь один человек. На протяжении большей части столетия это было не так.

“Ко мне обратилась федерация. Они такие: “Эй, они пытаются расширить свою зимнюю федерацию. Возможно, вам было бы интересно помочь”, – сказала она. «Поэтому в 2018 году я бросил все и с тех пор живу на острове».

Это был первый шаг на пути к возрождению программы зимних Олимпийских игр, которая, как надеется Пуэрто-Рико, была сровнена с землей.

В 2002 году на остров планировалось отправить команду по бобслею. Зимние игры в Солт-Лейк-Сити но один из его водителей не смог доказать, что он соответствует требованию о проживании в Пуэрто-Рико. Смущенный, местный олимпийский комитет не просто отозвал свою команду из двух человек, но и положил конец признанию всех зимних видов спорта на острове.

Ни один спортсмен не будет представлять территорию на Зимних играх еще 16 лет, пока Чарльз Флаэрти, лыжник-подросток американского происхождения, который переехал в Пуэрто-Рико, когда ему было девять лет, не принял участие в Зимних играх 2018 года. Год спустя была создана федерация хоккея с шайбой, а в 2023 году — федерация керлинга.

Между этими двумя событиями 38-летняя Делка дебютировала на Олимпийских играх, неся флаг Пуэрто-Рико вместе с Уильямом Флаэрти, младшим братом Чарльза, на церемонии открытия в Пекине.

Она сама привезла его в Италию.

Поскольку Пуэрто-Рико является некорпоративной территорией США, его жители являются гражданами США, но чтобы представлять остров на Олимпийских играх, вы должны родиться в Пуэрто-Рико, иметь родителя или бабушку или дедушку, которые родились там или прожили там не менее двух лет.

Это было последнее требование, которое Делка, уроженка Техаса, стремилась выполнить, когда переехала на остров.

«Я люблю остров, я люблю людей», — сказала она. «Наверное, я буду жить там вечно».

Делка, прыгунья с шестом и чирлидер из Университета Северного Техаса, познакомилась со скелетоном Джонни Куинном, своим коллегой-выпускником из Северного Техаса, который участвовал в соревнованиях по бобслею. Она дебютировала на международной арене в 2013 году и выступала за США до конца 2017 года, когда позвонила федерация Пуэрто-Рико.

Оставить команду действовать в одиночку оказалось труднее, чем она ожидала.

«Это была самая трудная часть», — сказала она. “Когда ты едешь один, это довольно одинокое путешествие. И потом, тебе все время не нужен тренер, потому что за это тоже нужно платить”.

“Я люблю этот вид спорта. Меня бы здесь не было, если бы он мне не нравился, потому что на нем определенно не заработаешь денег”.

Восемь лет спустя Делка не говорит по-испански, но говорит, что чувствует себя очень пуэрториканкой. Она получает некоторую финансовую поддержку от стипендиального фонда Международного олимпийского комитета и небольшую, периодическую помощь от федерации. Но в основном она поддерживает себя в спорте, отчасти продавая бикини, которые она разработала, на пляже в Лукильо, крошечном поселке на северо-восточной оконечности острова, где она живет.

“Я люблю шить, мне нравится делать украшения. Мне нравится шить бикини и мне нравится участвовать в жизни общества”, – сказала она. «Вот как вы знакомитесь с людьми».

Далее она хочет вдохновить их. Потому что нет смысла создавать олимпийскую команду, если никто больше не хочет к ней присоединяться.

«Мне бы хотелось иметь товарища по команде», — сказала она. «Я не хочу, чтобы это всегда было мной, как сейчас.

“Я хочу начать наставлять молодых людей, потому что хочу, чтобы дети знали, что для этого не обязательно иметь все. У меня ничего нет. Я делаю это сам. Я хожу в спортзал один, я хожу на беговую дорожку один, я путешествую один.

«Ты тоже можешь это сделать, и я могу помочь тебе это сделать».

Иногда все, что вам нужно, это один человек, чтобы начать.