Палеонтологи выявили самый ранний пример плацентарного млекопитающего в летописи окаменелостей на сегодняшний день, что может дать новое представление о том, как наши пушистые предки стали доминировать на Земле после вымирания динозавров.
Они совершили прорыв, изучив одонтологический (зубной) эквивалент годичных колец — линии роста и элементы, сохранившиеся в ископаемых зубах, — которые они использовали для реконструкции повседневной жизни одного из наших дальних родственников: Пантоламбда батмодон, коренастый существо, похожее на собаку-свинью, которое рыскало около 62 миллионов лет назад — вскоре после вымирания динозавров.
При этом выяснилось, что пантоламбда матери были беременны около семи месяцев, прежде чем родить одного хорошо развитого ребенка с полным ртом зубов, который сосал грудью всего 1–2 месяца, прежде чем стал полностью самостоятельным.
«Большую часть своей карьеры я изучал динозавров, но этот проект по росту млекопитающих — самое захватывающее исследование, в котором я когда-либо участвовал, поскольку я поражен тем, что мы смогли идентифицировать химические отпечатки зубов при рождении и отлучении от груди. такие старые», — сказал профессор Стивен Брусатте из Эдинбургского университета, принимавший участие в исследовании.
Плацентарные млекопитающие составляют большинство современных видов млекопитающих, от людей до крошечных землероек и гигантских китов. Они рождают относительно зрелых детенышей, которые в основном росли внутри своей матери, питаясь через плаценту.
Хотя млекопитающие существовали во времена динозавров, только когда последние вымерли, млекопитающие действительно начали диверсифицироваться и становиться большими. Одна из идей состоит в том, что их способность рождать крупных, хорошо развитых детей, которых ранее кормила плацента, была ключом к их успеху. Этот стиль роста и размножения также позволяет человеческим детям рождаться с таким большим мозгом.
Однако когда именно возник этот образ жизни, остается загадкой. Поскольку кости ранних млекопитающих были маленькими и хрупкими, окаменелые остатки, например, бедренных костей, которые можно было бы использовать для получения информации о репродуктивных стилях видов, часто отсутствуют. Лучше сохранились зубы, размер и форму которых давно изучают палеонтологи, чтобы узнать об образе жизни вымерших млекопитающих.
Новая техника основывается на этой традиции. Он включает в себя разрезание ископаемых зубов на очень тонкие срезы для изучения линий роста и их испарение, чтобы понять их химический состав на разных стадиях развития. «Это позволяет нам смотреть практически на любое ископаемое млекопитающее и реконструировать такие вещи, как период его беременности, как долго оно кормило грудью, когда достигло зрелости и как долго оно жило — вещи, которые мы действительно не могли делать с ископаемыми млекопитающими раньше. сейчас», — сказал доктор Грегори Фанстон из Эдинбургского университета, руководивший исследованием.
В случае пантоламбдаФанстон был удивлен, обнаружив, насколько продвинутой оказалась эта черта на данном этапе эволюции млекопитающих.
«Одним из ближайших аналогов с точки зрения его развития являются такие вещи, как жирафы, которые рождаются прямо на равнинах, и они должны двигаться в течение нескольких секунд, иначе на них будут охотиться», — сказал он. «Мы ожидали, что эти типы жизненных историй возникнут медленно, а затем со временем станут все более и более специализированными, но мы видим, что пантоламбда, всего через 4 миллиона лет после вымирания, уже экспериментирует с этим совершенно новым образом истории жизни».
Фанстон надеется, что это исследование откроет новые горизонты в изучении ископаемых млекопитающих и их эволюции. «Этот метод открывает самое подробное окно, на которое мы могли надеяться, в повседневную жизнь вымерших млекопитающих», — сказал он.
