Они ждут под дождем, чтобы увидеть Уоррена Баффета. Будут ли они по-прежнему стекаться в Омаху, когда он уйдет? | Бизнес

На рассвете в субботу тысячи людей собрались возле арены медицинского центра CHI в Омахе. Некоторые прибыли до 3:30 утра и часами стояли под моросящим дождём.

Это «возможность, которая выпадает раз в жизни», — сказал 70-летний Ларри Бливас, находящийся в начале очереди. Риэлтор приехал из Лос-Анджелеса, чтобы увидеть «икону», объяснил он.

«Он легенда», — добавил 50-летний Эндрю Ли из Нью-Йорка.

Массы пришли не на прощальное турне обветшалой рок-звезды, а на ежегодное собрание конгломерата Berkshire Hathaway, возглавляемого девяностолетним миллиардером: Уоррен Баффет93-летний мужчина собирался выйти на сцену. Многие из его преданных поклонников задаются вопросом, сколько еще раз он появится и какое будущее ждет Berkshire Hathaway – и Омаху.

Они называют это «Вудсток для капиталистов». На протяжении десятилетий десятки тысяч состоятельных инвесторов стекались со всего мира в город Небраски на праздник, организованный корпоративной Америкой, ответом Леннону и Маккартни.

Баффет и Чарли Мангер – кто умер в прошлом году в возрасте 99 лет – собрал легион последователей, превратив Berkshire Hathaway из испытывающего трудности производителя текстиля в обширный глобальный конгломерат – и попутно принеся акционерам солидную прибыль.

Его империя, включавшая в себя производственно-жилищный бизнес обвинения в эксплуатации и гигантских инвестициях в ископаемое топливо не лишены противоречий. Но для его инвесторов Баффет и Мангерс уже давно стали героями.

«За эти годы они принесли мне много денег», — сказал Бливас. Баффет, по его мнению, является «величайшим человеком всех времён» и «возможно, просуществует недолго». Когда придет время новому поколению, чтобы взять на себя ответственность, Бливас не планирует приходить в 4 утра, как он это сделал в эти выходные.

Смерть Мангера в ноябре ознаменовала конец эпохи, и спустя более полувека Berkshire готовит учеников для следующей главы. Выступая на последнем ежегодном собрании компании в эти выходные, он заявил, что ее структура как компании, разработанная Мангером, «прожила дольше его жизни и будет жить намного дольше моей».

Акционерам «не придется слишком долго ждать», прежде чем выбранные им преемники выйдут на сцену, как-то во время встречи Баффет заметил. «В целом я чувствую себя хорошо, — поспешно добавил он, — но я немного разбираюсь в актуарных таблицах», признавая, что ему «не следует заключать какие-либо четырехлетние трудовые контракты».

Грег Абель, выбранный им преемник, был рядом с ним в субботу. «Так или иначе, в его сутках больше 24 часов», — сказал Баффет инвесторам. «Это место, если со мной что-нибудь случится, на следующий день оно будет работать очень хорошо».

Перспектива завтрашнего существования Berkshire без Баффета, тем не менее, сегодня посеяла атмосферу опасений в Омахе.

Акционеры фирмы старательно проезжают сотни, если не тысячи миль, чтобы услышать мнение так называемого мудреца из Омахи. Сообщается, что около 93% гостиничных номеров города забронированы перед каждой встречей, что делает выходные для бизнеса одними из самых загруженных в году.

Сможет ли новый охранник Berkshire обладать такой же звездной властью и привлекать к себе такие огромные толпы – без тех капиталистических деятелей, которые его построили, – вызывает беспокойство у местных жителей.

«Компания полностью сосредоточена на Баффете», — сказал Колин Дагган, который вместе со своей женой Джессикой владеет и управляет кафе Kitchen Table в центре города. «Если Баффета нет рядом? Да, мы нервничаем. Мы, конечно, немного нервничаем по этому поводу».

Баффетт перевел Berkshire из Новой Англии в свой родной город еще в 1970 году, через несколько лет после того, как взял на себя управление. С тех пор компания и ее генеральный директор остались на месте и стали вездесущими по всему городу.

На протяжении многих лет жители замечали магната (в настоящее время девятого богатейшего человека в мире). согласно Блумбергу с личным состоянием в 132 миллиарда долларов), играть в пинг-понг с Биллом Гейтсом, есть мороженое с Полом Маккартни и ужинать с Леброном Джеймсом – невероятные сцены в городе, который расположен не на «элитарных» побережьях, а на сердце региона Великих равнин Америки.

Несмотря на свое необычайное богатство, Баффет до сих пор живет в доме с пятью спальнями, который он купил за 31 500 долларов в 1958 году. «В любом случае, это не роскошный район. Это не роскошный дом», — смеется 45-летний Колин Дагган, выросший в этом районе. «Было очень, очень странно видеть всех этих туристов с фотоаппаратами, фотографирующих».

Каждую весну сочетание мегабогатства и скромности становится притягательным. Еще в 2022 году, вскоре после открытия Godega Market, магазина и кафе на углу, владельцы Дэвид Керр, 35 лет, и его партнер 34-летний Нейт Флик все еще работал за стойкой, когда услышал о последствиях ежегодного собрания Berkshire.

Стоя у кофемашины, «каждый третий или четвертый» акцент в очереди побудил 34-летнюю Керр спросить, откуда клиенты. Ответы варьировались от Австралии до Бразилии. «Это было очень освежающе», — сказал он.

В эти выходные в нескольких минутах ходьбы от отеля «Кухонный стол» тоже гудел. Джессика Дагган, 44 года, подсчитала, что воскресенье – день после того, как акционеры Berkshire заполнили арену CHI в Омахе на 18 975 мест – было, как правило, самым большим в году для кафе. Весь уик-энд «действительно важен для нас», добавил Колин.

«В этот период вы можете поговорить, пожалуй, с любым бизнесом, с любым рестораном, с любым отелем», — сказала Дебора Уорд, исполнительный директор туристического агентства Visit Omaha. «Berkshire Hathaway оказывает влияние каждый год».

Баффетт утверждает, что за все, что фирма дала Омахе, она также была вознаграждена. Оба его архитектора родились там, и руководители стремились вести его вперед: 61-летний Абель, который уже курирует нестраховой бизнес Berkshire, и 72-летний Аджит Джайн, вице-президент по страховым операциям, ранее жили в городе.

пропустить прошлую рекламную рассылку

после продвижения информационного бюллетеня

“Так, что происходит? Это вода из Омахи? Это воздух Омахи? Баффет задавался этим вопросом в своем ежегодном письме. «Это какой-то странный планетарный феномен, подобный тому, который породил ямайских спринтеров, кенийских марафонцев или российских шахматистов?»

«Сохраняйте непредвзятость. Приезжайте в Омаху в мае, вдохните воздух, выпейте воды», — написал он, призывая инвесторов представиться его сестре Берти и ее красивым дочерям.

Люди приходили, чтобы услышать мнение Баффета или встретиться с дочерьми Берти.

Рамья и Шива Амрит прилетели из Белвью, штат Вашингтон. Оба работали в Berkshire со средней школы. Хотя Рамия соглашается, что без Баффета «все будет уже не так», он и его жена планируют продолжать приходить. Абель «на втором месте», сказал он, «поэтому я все еще буду здесь».

Многие акционеры приезжают на день раньше, чтобы провести день скидок. «Здесь очень, очень, очень занято», — сказала 59-летняя Присцилла Карденас, которая впервые купила акции 15 лет назад и пришла за несколько часов до открытия дверей, чтобы найти выгодные покупки в Fruit of the Loom, розничном продавце одежды Berkshire.

«Людям нравится видеть Уоррена», — сказала 62-летняя Нэнси, приехавшая из Санта-Фе, штат Нью-Мексико.

«Сохранить мечту – финансовую мечту», – добавила ее подруга Лиза, 60 лет. «Деньги для него не табу. Быть сверхбогатым – это не табу».

Майкл Грэм, 22 года, ехал 14 часов из Янгстауна, штат Огайо, со своим отцом, тоже Майклом, 59 лет. У Баффета «просто такое отношение к нему», сказал он. «Когда бы он ни говорил, тебе просто хочется слушать».

По словам Грэма, наследие так называемого оракула Омахи сохранится. «Я чувствую, что базу, которую он построил, трудно испортить», — сказал он. Но будут ли инвесторы по-прежнему приходить толпами, когда всем будет управлять Абель, застенчивый наследник Баффета?

“Это хороший вопрос.”

«У Омахи и Berkshire Hathaway есть такая штука. Это почти не поддается объяснению», — сказала Уорд из Visit Omaha, которая «надеюсь, уверена», что фирма останется в ее городе на долгие годы.

Керр из Godega Market также выразил надежду, что «каждый раз, когда Уоррен Баффет передаст эстафету генерального директора», Berkshire «всегда будет считать» Омаху своим домом – и что ее акционеры будут приходить сюда «год за годом».

«Думаю, это в стороне от проторенных дорог», — сказал он. «Это не типичный туристический город. Но это также освежает. Я уверен, что есть много людей из разных стран, которые не просто бросят дротик и поедут в Омаху, штат Небраска, но, возможно, будут приятно удивлены, когда приедут».

Поблагодарив инвесторов за то, что они пришли, Баффет еще раз упомянул вопрос, который волнует многих его акционеров. «Я не только надеюсь, что вы приедете в следующем году, но я надеюсь, что приеду в следующем году», — усмехнулся он. Его ученики встали и зааплодировали. «Увидимся в следующем году», — сказал он.

Под новым руководством Berkshire может продолжить процветание. Прибыль страхового, железнодорожного и хрупкого бизнеса может вырасти; его инвестиционный портфель стоимостью 336 миллиардов долларов, включающий доли в компаниях от Apple до Chevron, может увеличиться; ее акции вполне могут достичь новых высот.

Но эта фирма была построена вокруг фанатов: не только акционеров, но и уникального, преданного сообщества последователей, которые путешествуют повсюду, чтобы увидеть большое шоу, купить товары и толкаться, чтобы приблизиться к сцене.

Хотя в последние годы появилось пылкое и громкое поколение, оно материализовалось в Интернете. Молодые розничные инвесторы, к ужасу Баффета, мобилизовались в социальных сетях, чтобы объединиться вокруг цепочки «акции мемов», как GameStop и AMC. Дэй-трейдинг, самое популярное новое увлечение Robinhood, не могло быть намного дальше от его горячей веры в силу долгосрочных инвестиций.

Задача, стоящая перед преемниками Баффета, будет заключаться не только в увеличении прибыли, но и в сохранении энтузиазма истинно верующих в Berkshire: тех, кто все еще готов доверять конгломерату, а не советам Reddit.

В последующие годы, утром в день ежегодного собрания фирмы, ответственные лица могли бы сделать что-то похуже, чем просто бродить по улицам Омахи и подсчитывать, сколько инвесторов по-прежнему готовы выстроиться в очередь до восхода солнца, чтобы занять лучшие места в доме.