Отцы-каннибалы могут способствовать упадку продаж саламандр «Повелитель ада»

Самцы саламандр-повелителей ада обычно становятся заботливыми папами, охраняя яйца и отряхивая их от ила. Но в некоторых проблемных популяциях они ежегодно уничтожают весь свой выводок, подвергая еще большей опасности уязвимые виды гигантских саламандр.

Восточный маги ада однажды плавал как минимум в 570 ручьях на востоке и в центральной части США, говорит Билл Хопкинс, эколог из Технологического института Вирджинии. Но за последние десятилетия численность скалистых земноводных с глазами-бусинками резко сократилась, и теперь только около 126 ручьев дают пристанище здоровым популяциям, и ученые не знали, почему.

Чтобы разгадать тайну, команда Хопкинса разместила сотни бетонных гнездовий в ручьях на юго-западе Вирджинии. За восемь лет они обыскали 182 гнезда, проверяя их каждые несколько дней в период размножения. В 60 процентах этих гнезд не выжила ни одна личинка, чаще всего из-за каннибализма всей кладки: самец сожрал сотни яиц. У этих отцов-каннибалов были выпуклые животы и склонность срыгивать яйца, когда их брали на руки, сообщила команда в Американский натуралист.

Документация исследователей о выживаемости яиц во времени «невероятно впечатляет», говорит Хоуп Клуг, поведенческий эколог из Университета Теннесси в Чаттануге, которая не участвовала в исследовании. Каннибализм потомства не является чем-то необычным среди животных, говорит Клуг, объясняя, что родители могут получить питательную пользу от употребления в пищу некоторых потомков, которые, как они подозревают, не выживут. А отчаянно голодные родители некоторых видов могут поедать своих детенышей в неурожайные времена, рассчитывая на потомство. Изменения в окружающей среде магов ада, возможно, превратили эту некогда полезную адаптацию во вредную эволюционную ловушку, говорит Клуг.

Результаты исследования показывают, что в этом может быть виновата вырубка лесов, где обитают саламандры. Каннибализм с полной кладкой был в три раза чаще распространен в районах с низким лесным покровом вверх по течению, чем в тех, где он был более обширным. Растительность помогает предотвратить эрозию берегов рек, удерживая соленый ил, который меняет химический состав воды и заполняет промежутки между гравием, где живут личинки адских магов. Деревья также затеняют ручьи, делая воду более прохладной и богатой кислородом.

Каннибализм — не единственная причина смерти, вызванная человеком, угрожающая популяциям магов ада; рыболовы иногда ловят взрослых особей, а сама заиленная среда обитания может нанести вред личинкам. «Этот вид существует уже миллионы лет», пережив событие вымирания, уничтожившее динозавров, говорит Хопкинс. «И теперь мы, люди, ведем его к исчезновению».

По словам Хопкинса, восстановление лесного покрова и создание защитных сооружений вокруг ручьев займут десятилетия. В краткосрочной перспективе защитники природы могли бы поддерживать их численность, выращивая личинок адских магов для выпуска и избегая этой опасности в гнезде.