От угля к каякингу: горняки Западной Вирджинии обращаются к туризму, чтобы оплатить счета | новости США

рЗнакомство Ника Джонсона с миром угля началось еще подростком более 40 лет назад в сельской местности на западе Вирджинии. В течение полутора десятилетий он работал в добывающих и химических компаниях Аппалачей.

«Меня кормили углем, — сказал он недавно.

Но работа не позволяла ему подолгу отсутствовать дома. А к середине 1990-х он и его жена Хизер увидели перед собой еще один важный ресурс: природную красоту региона. Поскольку некогда прибыльная местная горнодобывающая и добывающая промышленность переживала спад, из-за чего компания за компанией закрывалась, Джонсоны решили купить рафтинговый бизнес в Оук-Хилл, Западная Виргиния.

«Мы построили палаточный лагерь, установили душевые, провели водопровод», — говорит он. «Это был способ оставаться в Западная Виргиния – и зарабатывать на жизнь».

Сегодня в компании Johnson работает 110 человек. Речные экспедиции, компания, которая занимается рафтингом с гидом по бурным порогам рек Гаули и Нью. На их обширном курорте также есть зиплайнинг, верховая езда и хижины, что служит важным источником рабочих мест для местных жителей в регионе, борющемся с высоким уровнем безработицы.

«Людям трудно оставаться [in West Virginia] и зарабатывать на жизнь. Там просто не так много, чтобы предложить», — говорит он. «Я хотел, чтобы этот район вырос до такой степени, что детям не нужно было уезжать отсюда, чтобы найти работу».

Его опыт отражает опыт многих в последние годы на юге Западной Вирджинии, где проживает около 1,8 миллиона человек. Поскольку количество рабочих мест в энергетическом секторе штата увеличилось с 30 000 в 1990-х годах до примерно 12 000 в настоящее время, местные жители, которые когда-то работали в горнодобывающей промышленности или связанных с ней отраслях, теперь заняты растущим числом туристических предприятий в этом потрясающем уголке Аппалачей.

В 2021 году 1,7 миллиона посетителей национального парка Нью-Ривер потратили около 82 миллионов долларов на местные сообщества. Количество рабочих мест в регионе вырос до 1090 в 2021 году по сравнению со среднегодовым показателем 705 за предыдущие девять лет, по данным Службы национальных парков.

Среди тех, кто приспособился к изменениям, — Аарон Бим. Как и у многих жителей Западной Вирджинии, уголь у 30-летнего Бима в крови. «Мои дядя и дедушка работали на угле, — говорит он. — Я сам провел лето, работая в шахте.

Главной целью Бима, жителя Саммерсвилля, было найти работу, которая позволила бы ему быть ближе к семье. Это побудило его получить степень в области горного дела, инженерии и геологии, когда он закончил среднюю школу 12 лет назад.

Но после нескольких лет работы над разрешительными и проектными проектами в угольной промышленности он сказал, что чувствует себя в ловушке.

«Я продолжал думать про себя: если эта работа уйдет, что я буду делать?» он сказал. «(Угольная) промышленность запускается и закрывается, и людей постоянно увольняют».

Неуверенность заставила его переключиться. Сегодня Бим работает бухгалтером в Adventures on the Gorge, открытом приключенческом курорте, расположенном недалеко от живописного моста через ущелье Нью-Ривер. Его офис расположен примерно в 100 футах от ущелья Нью-Ривер, которое было преобразован в национальный парк и заповедник в 2020 году.

— Как ты можешь победить это, верно? — сказал он, кивнув в сторону огромного, покрытого лесом каньона, уходящего вдаль. «Моя работа ограничивается моим офисом, но очень приятно выйти на улицу, прогуляться и увидеть мост. Это просто красиво».

Эти изменения знаменуют собой резкий отход от истории региона.

Столетие назад, когда графство Фейетт и прилегающие к нему районы были наиболее процветающими, здесь располагались десятки тысяч акров железных и угольных шахт, на которых работали тысячи людей, многие из которых были шахтеры-иммигранты из Европы, в том числе из Великобритании.

В последние десятилетия добыча полезных ископаемых в Западной Вирджинии значительно снизилась, поскольку поставщики энергии перешли на более чистые ресурсы. В округе Макдауэлл, который когда-то был центром добычи полезных ископаемых к югу от Фейетта, в 1950-х годах проживало около 100 000 человек. Теперь здесь проживает менее 20 000. Считается, что государство в целом понесло чистый убыток 6000 прямых рабочих мест в горнодобывающей промышленности с 2010 г.тенденция, которая, кажется, будет продолжаться в течение многих лет.

Тем не менее, переход от добычи к туризму не был линейным. Работа в индустрии активного отдыха носит сезонный характер, а это означает, что это не всегда надежный источник занятости для местных жителей, нанятых прямо или косвенно для этой отрасли.

«Туризм и отдых растут на юге Западной Вирджинии, но они не всегда приносят столько же, как шахты», — сказала Кристи Лакстон из Управления экономического развития округа Вайоминг. «Они также не нанимают столько людей.

«Есть (также) семейная история. Уголь майнинг является генерационным. Это не просто работа… это семейная традиция, семейное наследие».

Эта связь с добычей полезных ископаемых не полностью разорвана и сегодня: в июне прошлого года индийская компания, производящая горнодобывающее оборудование, объявила о переносе своей штаб-квартиры в Файет, пообещав создать десятки рабочих мест. Местные СМИ приветствовали этот шаг как «важный», несмотря на то, что ученые знают, что угледобывающая промышленность способствовала изменению климата.

Между тем, количество людей, посещающих местные реки для занятий бурной водой, значительно сократилось по сравнению с прошлыми десятилетиями. Двадцать лет назад около 250 000 человек сплавлялись по рекам Нью и Гаули в год, а сегодня — примерно 100 000 человек, хотя после пандемии Covid эти цифры выросли.

«Люди не знают, что у нас есть два из 10 лучших [rafting] рек мира в Западной Вирджинии», — сказал Джонсон.

Но будущее выглядит светлым.

В течение шести выходных каждую осень власти спускают воду в озере Саммерсвилл в графстве Николас, создавая на реке Гаули волнующие бурные воды, которые привлекают более 40 000 любителей острых ощущений по всему миру. Благодаря тому, что новый статус национального парка привлекает больше внимания к региону, такие предприятия, как Джонсон, получат выгоду.

«Туризм — это единственное, что у нас когда-либо было в центральных Аппалачах, где ресурс обновляется каждый день, а деньги остаются здесь», — сказал Джонсон. — Вот что в нем такого прекрасного.