Для сборной Пакистана по крикету сейчас явно странное время оказаться во втором по величине городе Нидерландов. До начала Кубка Азии T20 осталось менее двух недель, а Пакистан здесь, чтобы сыграть три ODI против Нидерландов. Кубок Азии пройдет в ОАЭ, месте, где жарко и сухо почти независимо от того, о каком времени года вы говорите, а в Роттердаме на этой неделе ожидается дождливо и ветрено. Поверхности, с которыми столкнется Пакистан, размышлял Бабар Азам на прошлой неделе, будут похожи на те, с которыми они имеют дело в Великобритании, миры, далекие от того, что подбросят Шарджа, Дубай и Абу-Даби.
А еще вот Пакистан. Чтобы отдать всем должное, они не совсем планировали это таким образом; это серия, перенесенная с прошлого года, одна из жертв кувалды, которую пандемия Covid-19 нанесла по графику игры в крикет. Возможно, это также инкапсуляция того, где сейчас находится игра ODI, когда любые игры в этом формате кажутся вырванными из контекста всякий раз, когда в них играют.
Пакистан, как и большинство других стран, сыграл всего несколько прерывистых коротких серий ODI после чемпионата мира ODI 2019 года, что затрудняет оценку их формы и общего состояния команды перед показательным событием следующего года в Индии. Но даже из того, что удалось собрать, есть некоторые свидетельства того, что сторона набирает обороты в преддверии этого турнира.
В первой половине этого цикла они потеряли домашнюю ODI в пользу Зимбабве, проскользнули мимо истощенной Южной Африки и оказались в полном проигрыше третьей английской команде. С тех пор победа над Австралией и чистая победа над Вест-Индией придали уверенности команде. Хотя все, кроме непобежденной серии против Нидерландов, было бы провалом, эти игры также дают Пакистану возможность заткнуть некоторые дыры в своей команде с 50 очками.
Возможно, у среднего порядка есть возможность обрести уверенность в себе, поскольку на тройку лидеров Пакистана приходится около двух третей всех пробегов ODI после чемпионата мира 2019 года, поскольку ни у одной другой стороны этот показатель не превышает 55%. Конечно, для этого есть веская положительная причина: Имам-уль-Хак и Бабар Азам являются самой стабильной парой ODI в мире, и, поскольку Пакистан выиграл 11 из 17 ODI, в которых они играли в этом цикле, это мало что оставляет для остальной состав.
Однако в тех случаях, когда среднему порядку оставалось выполнять работу, чаще всего эта работа оставалась незавершенной. Никто за пределами первой тройки не набрал ни одной сотни ODI в этом цикле, и только четыре полувека пришлись на не первую четверку. Харис Сохаил и Вахаб Риаз были ответственны за двоих из тех, на кого Пакистан не будет рассчитывать в долгосрочной перспективе.
Нидерланды оказались истощены по независящим от них причинам: Сотня и Однодневный кубок связывают более полудюжины игроков, которых хозяева поля могли бы захотеть вызвать. Фред Клаассен, Колин Акерманн, Рулоф ван дер Мерве и Тимм ван дер Гугтен в настоящее время участвуют в Сотне, а Пол ван Микерен, Шейн Снатер и Брэндон Гловер участвуют во внутренних однодневных соревнованиях Англии.
Выход на пенсию Питера Силаара оставляет дыру, которую нужно заполнить, но Скотт Эдвардс, заменивший капитана, был выдающимся в недавней серии против Англии, забив 214 ранов и полвека в каждой игре. (Между прочим, он также не входит в четверку лучших, так что только в этой серии он был ответственен за почти столько же полувеков среднего порядка, сколько Пакистану удалось за последние три года.)
Хотя эта серия, возможно, была удручающей для голландцев – Англия смела их во всех трех играх, рекордный результат в первой – с тех пор у Нидерландов есть повод для радости. Они провели успешную квалификационную кампанию чемпионата мира по футболу T20 в Зимбабве и вместе с хозяевами вышли на собственно турнир в Австралии. По большому счету, это имело гораздо большее значение для поднятия духа голландцев, чем все, что Англия сделала для его ослабления в июле. Нидерланды, как правило, играли в атакующий крикет, но с этим грузом с плеч это может усугубиться против Пакистана.
В некотором смысле у обеих сторон есть более интересные задачи, которых они с нетерпением ждут. Мир крикета пройдет мимо этой серии, даже не взглянув на нее второй раз, и Нидерланды, и Пакистан забудут об этом вскоре после того, как она закончится.
Но даже самые скряги не будут жаловаться на то, что они проведут неделю в Роттердаме в августе. Погода прохладная и мягкая, она далека от жары и засухи, которые в настоящее время опустошают большую часть Европы. Он не такой многолюдный, как его старший брат Амстердам, который получает большую часть толп туристов и связанных с этим сопутствующих проблем. Прогулка по Старому порту всегда расслабляет, а эти всемирно известные кубические дома достаточно культовые, чтобы их можно было посетить сами по себе. О, и есть крикет.
Если подумать, возможно, сейчас не такое уж и странное время для Роттердама.
Даниал Расул — заместитель редактора ESPNcricinfo. @ Дэнни61000
