Пейдж Бьюкерс завершает волшебный сезон для ДжуДжу Уоткинса и Университета Южной Калифорнии

ПОРТЛЕНД, штат Орегон. — Не так быстро, первокурсник.

Джуджу Уоткинс приводимый в движение ОСК к стремительному, волшебному, завораживающему однолетнему взлету, чтобы вернуться в разговор о национальном чемпионате после десятилетий неуместности. Пейдж Бюкерсстарший охранник Коннектикута, положил этому конец.

Бюкерс сыграл главную роль в победе UConn со счетом 80–73 над лучшим сеяным USC в региональном финале Portland 3 в понедельник на Moda Center, набрав 29 очков, 10 подборов и шесть передач, подтвердив позицию UConn как неизбежной доминирующей силы в спорте. «Хаски» (33-5) возвращаются в «Финал четырех», чтобы встретиться с сильнейшей Айовой в пятницу в Кливленде. В понедельник «Ястребиные глаза» выиграли регион Олбани-2 со счетом 94–87 над действующим чемпионом штата Луизиана.

ЮКОН сыграл в 14 «Финалах четырех» подряд, прежде чем разочаровался в прошлом сезоне, в то время как троянцы погрязли в анонимности, прежде чем Уоткинс предпочла школу своего родного города авторитетным властям. Когда лучший новобранец страны перешёл в USC, троянцы проводили сезон 12–16 лет. тренер Линдси Готлибпервый сезон.

Менее чем через полтора года троянцы сыграли в свою первая элитная восьмерка с 1994 года. Меньше месяца назад они отпраздновали свое первый титул Pac-12 с 2014 года. Они участвовали в турнирах NCAA подряд впервые с 2006 года, и почти гарантированно их будет больше.

Даже если в понедельник казалось, что дела не закончены, именно поэтому Уоткинс выбрала школу своего родного города — для таких моментов.

«Все и даже больше», — сказала Уоткинс о том, оправдал ли сезон ее надежды. «Конечно, в итоге мы проиграли. Но, как сказала Линдси, это была отличная поездка. У меня лучшие товарищи по команде в мире. Просто рад, что…»

Она оборвала себя, слезы навернулись у нее на глазах, и она закрыла лицо руками.

Первая всеамериканская представительница Университета Южной Калифорнии со времен Тины Томпсон в 1997 году использовала свою желтую майку, чтобы вытирать слезы, проходя через очередь для рукопожатия. Тренер Калифорнийского университета в Коннектикуте Джено Ауриемма и Бюкерс крепко обняли Уоткинса, шепча ободрения.

«Чтобы она провела год, который она провела на первом курсе — бесстрашная, уверенная в себе, одна из лучших игроков в стране — ей нужно много чего развивать», — сказал Бюкерс. «Я знаю, что попасть сюда, ощутить эту потерю — мы были частью этого — это очень мотивирует».

Уроженец Миннесоты, который пропустил большую часть предыдущих двух сезонов из-за травм колена, увеличил счет “Хаски” на 12 очков за 4:14 до конца третьей четверти, перехватив пас возле средней площадки и бросившись на переходный перерыв. Троянцы не отставали на двузначные цифры после поражения от Юты 25 февраля.

Но столкнувшись с командой Калифорнийского университета в Коннектикуте, которая одела всего восемь игроков и сыграла семеро, USC проиграла. Кайла Падилья реализовала третий угловой к сирене третьей четверти и свела троянцев с точностью до пяти. Маккензи Форбс ударил тройку с фланга, которая сравняла счет за 7:21 до конца, что привело к тайм-ауту UConn.

USC добился успеха в этом сезоне, выигрывая напряженные игры и изматывая соперников. В этом сезоне троянцы одержали 12 однозначных побед.

Но они не столкнулись с таким талантом, как Бюкерс.

Звезда Калифорнийского университета в Коннектикуте возглавил «Хаски» со счетом 11:0 в четвертой четверти, набрав семь очков. Когда она сбила тройку, ударив рукой Форбса по лицу и подняв «Хаски» на шесть очков за 3:43 до конца, она надула нижнюю губу и сжала оба кулака по бокам.

«Я сделал все, что мог», — сказал Форбс, набравший 24 очка и три передачи. «Каждый раз, когда у вас случается короткий умственный провал, она извлекает из этого выгоду».

Пока Бюкерс отбивал сложные удары и настраивал Алию Эдвардс (24 очка, шесть подборов), троянцы с трудом находили ритм. Они реализовали всего 32,9% бросков с игры, что является их пятым худшим достижением в этом сезоне. Уоткинс набрал всего девять из 25 с игры и два из шести с трехочковой дистанции.

Уоткинс доказала свои способности самым результативным сезоном для новичка в истории Дивизиона I – ее 920 очков превзошли предыдущий рекорд Тины Хатчинсон в 898 очков, установленный в 1984 году, – но она уже думает о том, как совершенствоваться. С красными от слез глазами Уоткинс сказала, что с нетерпением ждет возможности вернуться в спортзал и поработать над своей эффективностью на поле.

Именно из-за этой трудовой этики Форбс напомнил ей, что студенческая игра должна заниматься Уоткинсом еще три года.

«Если бы я был тренером, [that] будет моим худшим кошмаром», — сказал Forbes, добавив, что «страшно», насколько Уоткинс еще может улучшиться. «Но я думаю, что больше, чем то, насколько она хороша, как намекнул тренер Джи, это действительно редкость, когда можно найти суперзвезду, которая может прийти. Она самоотверженна. Она зрелая. Она победительница. Ее волнует только победа. … Серьезно, я бы хотел быть ее товарищем по команде каждый день недели».

Слезы навернулись на глазах выпускницы, переведенной в университет, когда она выдавила эти слова. Уоткинс склонила голову на стол, чтобы скрыть заплаканные щеки.

«Я просто благодарен, что стал небольшой частью ее пути», — сказал Форбс. «Я думаю, женский баскетбол SC находится в надежных руках».