Некоторые чиновники в администрации Байдена возмутились последствиями сокращения, объявленного картелем ОПЕК-плюс, расценив его как прямое оскорбление президента, которое угрожает нанести ущерб репутации демократов на промежуточных выборах 2022 года, поскольку это приведет к росту цен на газ.
В настоящее время официальные лица США пытаются решить, как реагировать на потенциальный скачок цен, который может помочь финансировать войну России в Украине, усугубить основные проблемы, стоящие перед американской и европейской экономикой, и дать республиканцам новый мощный аргумент в отношении инфляции.
Один чиновник Белого дома назвал решение ОПЕК «катастрофой». Другой сказал, что представители администрации расценили этот шаг как преднамеренную провокацию, призванную повысить шансы республиканцев так близко к выборам. Другие официальные лица заявили, что они не интерпретировали решение Саудовской Аравии со злым умыслом, но считают его недальновидной попыткой максимизировать прибыль от нефти, несмотря на экономические и геополитические последствия.
В четверг Байден заявил, что решение картеля не умаляет смысла его июльского визита, но все же вызывает разочарование. «Поездка была не за нефтью. Поездка была посвящена Ближнему Востоку, Израилю и рационализации позиций», — сказал он журналистам. — Но это разочарование.
Представитель Совета национальной безопасности Эдриенн Уотсон заявила, что все советники Байдена согласились на поездку летом. «В высокопоставленной команде президента по национальной безопасности был достигнут консенсус в отношении важности этой поездки для продвижения интересов национальной безопасности США», — сказала она в своем заявлении.
Но это не успокоило критиков правительства Саудовской Аравии.
«Они плюют в лицо Джо Байдену», — сказал Дин Бейкер, союзник Белого дома и экономист Центра экономических и политических исследований, аналитического центра левого толка. «Тот, кто думал, что эта поездка была хорошей идеей, должен кое-что объяснить».
Еще до Байдена летал на Ближний Восток в июле и ударил кулаком наследного принца Саудовской Аравии Мохаммеда бин Салмана, фактического лидера страны, помощники Белого дома знали, что поездка вызовет критику. Байден заявил, что права человека будут в «центре» его внешней политики, и сказал, что сделает богатую нефтью монархию «изгоем». Но президент также по-прежнему остро осознавал бремя, которое высокие цены на газ ложатся на американский средний класс.
Главные помощники Байдена по Ближнему Востоку и энергетике Бретт МакГерк и Амос Хохштейн настаивали на поездке как на средстве укрепления отношений и улучшения способности Вашингтона оказывать влияние на Ближний Восток в то время, когда богатые нефтью государства изучали связи с Москвой. и Пекин, по словам официальных лиц США и помощников Конгресса, которые говорили на условиях анонимности, чтобы обсудить политику США.
Чиновники администрации долгое время расходились во мнениях относительно того, как относиться к богатому нефтью самодержавию. Сторонники холодного подхода указывали на непопулярную войну Саудовской Аравии в Йемене, плохую репутацию Эр-Рияда в области прав человека и убийство обозревателя Washington Post Джамаля Хашогги в качестве причин для пересмотра отношений.
Многие высокопоставленные чиновники в Государственном департаменте и Агентстве США по международному развитию также заявили, что чувствуют, что у них есть пространство для маневра, учитывая рост Соединенных Штатов как нефтедобывающей энергетической сверхдержавы. Создание полного разрыва с удивительно близкими отношениями бывшего президента Дональда Трампа с королевством также имело широкую привлекательность среди политических назначенцев Байдена.
Некоторые официальные лица США заявили, что озабоченность по поводу поездки в Саудовскую Аравию разделяет госсекретарь Энтони Блинкен, хотя в конечном итоге высокопоставленный дипломат поддержал визит и участвовал в нем.
«Госсекретарь Блинкен полностью поддержал взаимодействие администрации с нашими региональными партнерами по множеству интересов, которые у нас есть», — сказал представитель Госдепартамента Нед Прайс.
Поддержка поездки МакГурком и Хохштейном начала набирать популярность в Белом доме в сентябре 2021 года, когда цена на нефть выросла, а недовольство стран Персидского залива заставило Объединенные Арабские Эмираты и Саудовскую Аравию отклонить неоднократные просьбы США об увеличении добычи нефти. высокопоставленные чиновники и помощники Конгресса, знакомые с этим вопросом. Решающий момент для сближения с саудовцами наступил, когда 24 февраля Россия вторглась в Украину, что привело к резкому росту цен на энергоносители и повышению цен на газ, которые уже стали серьезной проблемой. внутреннюю политическую ответственность за Байдена в геополитическую неудачу.
Некоторые демократы, и без того скептически относившиеся к американо-саудовским отношениям, ухватились за решение ОПЕК+, чтобы раскритиковать поездку.
«Я думаю, что пришло время для полной переоценки союза США с Саудовской Аравией», — сказал CNBC сенатор Крис Мерфи (штат Коннектикут), председатель подкомитета Сената по международным отношениям на Ближнем Востоке.
Один помощник конгрессмена-демократа, близкий к чиновникам администрации, который, как и другие, говорил на условиях анонимности, чтобы обсудить политику США, сказал: «Эта поездка горячо обсуждалась внутри администрации, и я не знаю, как теперь можно утверждать, что это не было ошибкой».
Чиновники Белого дома категорически отрицают, что целью поездки было стимулирование добычи нефти в Саудовской Аравии. Официальные лица США, поддерживающие американо-саудовские отношения, заявили, что критики неправильно поняли цели визита и переоценили способность Эр-Рияда снизить цены на газ для рядовых американцев. Они также подчеркнули, что Саудовская Аравия добывает 11,1 млн баррелей в день, чего страна не выдерживала в прошлом.
Но решение ОПЕК+ означает, что увеличение добычи закончится раньше, чем надеялись официальные лица США.
Аналитики в области энергетики также говорят, что Саудовская Аравия столкнулась с финансовым давлением, чтобы сократить добычу, поскольку цена на нефть упала почти до 80 долларов за баррель примерно за две недели в прошлом месяце. Официальные лица США заявили саудовским коллегам, что риск падения цены ниже этой точки минимален, но саудовцы не сдвинутся с места, по словам людей, знакомых с этим вопросом, которые говорили на условиях анонимности для обсуждения деликатных разговоров. Официальные лица Саудовской Аравии не сразу ответили на запрос о комментариях.
Защитники поездки также заявили, что она была оправдана другими целями визита, в том числе укреплением перемирия в затянувшейся гражданской войне в Йемене. Группы помощи говорят, что перемирие, о котором впервые договорились в апреле, снизило уровень насилия на 60 процентов. Однако недавно воюющие стороны не смогли продлить шестимесячное прекращение огня, и официальные лица США теперь опасаются «возвращения к войне», заявил в среду журналистам спецпредставитель США по Йемену Тим Лендеркинг.
Во время поездки официальные лица США также работали над тем, чтобы открыть воздушное пространство Саудовской Аравии для рейсов, обслуживающих Израиль, и потребовали от Объединенных Арабских Эмиратов остановить строительство китайской военной базы — усилия, которые продолжаются.
Даже самые стойкие защитники Саудовской Аравии признают, что сроки сокращения добычи стали серьезным ударом по Соединенным Штатам, и что это произошло, несмотря на настойчивые возражения американских дипломатов, которые рано утром в среду настаивали на том, чтобы их коллеги отложили решение. .
Должностные лица Байдена из широкого круга администрации, в том числе из Министерства энергетики, Государственного департамента и Национального экономического совета, в четверг спешили подготовить политические ответы на это объявление. Очевидных решений не видно. Чиновники в сфере энергетики начали рассматривать потенциальный запрет на экспорт американской нефти.
Чиновники Белого дома также изучают возможность ослабления санкций в отношении Венесуэлы, чтобы восполнить часть нефти, потерянной из-за сокращения добычи ОПЕК. Однако это далеко не так: Соединенные Штаты считают, что президенту Венесуэлы Николасу Мадуро необходимо взаимодействовать с венесуэльской оппозицией, прежде чем какие-либо санкции будут сняты.
Салливан и директор Национального экономического совета Брайан Диз заявили в своем заявлении в среду, что они проведут консультации с Конгрессом по дополнительным механизмам «для уменьшения контроля ОПЕК над ценами на энергоносители», что предполагает, что политики США могут быть заинтересованы в отмене давнего исключения из федерального антимонопольного законодательства. закон, который позволяет консорциуму эффективно координировать цены. Однако эта мера потребует одобрения Конгресса и встретит сопротивление отрасли, что значительно снижает вероятность ее реализации.
Ясмин Абуталеб внесла свой вклад в этот отчет.
