Покойный обозреватель Post Ларри Брукс был настоящим «королем»

Ларри Бруксу не нужно было идти на тренировку «Флорида Пантерс» в выходной день. Я тоже.

Но вот мы были в пятницу, 20 ноября 2015 года, легендарный хоккейный обозреватель New York Post и я, журналист Daily News из «Рейнджерс», стоим вместе в раздевалке клуба «Падди Тэтс» — как их называл Ларри — в Санрайзе, штат Флорида.

Ожидающий.

Пока этот глубокий голос с безошибочным акцентом не заревел.

«ЛА-ди!»

И Яромир Ягр — «Великий Ягр» или «Ягс», как его называл Ларри — вышел из задней комнаты в черной футболке и джинсах.

Ягрвеличайший игрок всех времен, все еще играющий в свои 43 года, никому не ответивший. Он вошел в эту комнату только по одной причине: потому что там был Ларри.

Так что Ларри легко мог — и должен был — использовать эти отношения и доступ, чтобы провести одно из своих знаменитых интервью один на один и создать эксклюзивную историю для Saturday’s Post.

В конце концов, News и Post — главные соперники. Всегда были. Всегда будет.

Но это не то, что сделал Ларри.

Вместо этого Ларри представил меня Ягру, сказал ему, что может мне доверять, и пригласил меня на 10-минутную беседу, которая была частично интервью, частично беседой с легендой игры.

В новостях было история о Ягре в газете следующего дня, как и в «Пост».

И я вышел на улицу под солнечный свет Флориды, зная, что я не просто освещаю легенды хоккея; Я работал вместе с одним из них.

«Брукси», как его называли на катках по всей Северной Америке, который в юности прозвал Хенрика Лундквиста «Королем», сам был королем.

Он был первым человеком, которого я когда-либо слышал, называя Уэйна Гретцки «Уэйном».

Во время их многочисленных разговоров Лундквист смотрел на Ларри не как на пытливого репортера, а как на уважаемого коллегу, как будто вратарь был готов научиться у Брукси столько же, сколько Ларри у него.

Но Ларри был даже больше, чем просто членом Зала хоккейной славы, введенным в должность в 2018 году.

Что сделало его таким великим для меня, так это его участие в нашей уникальной дружбе, наши человеческие связи, выходящие за рамки нью-йоркских «таблоидных войн», его способность надрать мне задницу в качестве конкурентов в течение дня, а затем поделиться со мной своей жизнью и уроками за бокалом вина вечером.

Бывший тренер “Рейнджерс” Джон Торторелла заявил в четверг, что он уважает то, как Ларри всегда приходил каждый день, готовый ответить на то, что он написал накануне, и готовый продолжать работать над следующей историей.

Другими словами, Ларри заботился.

И это то, что люди должны знать о том, что сделало Ларри великим человеком и профессионалом: он заботился. Глубоко.

О хоккее. О качестве работы. И о людях, которые были для него важны.

Это заразительное качество – забота. У Брукси это проявлялось по-разному.

Вплоть до того, как Ларри скончался в четверг в возрасте 75 лет после борьбы с раком, любимой шуткой Ларри со мной была отсылка к сцене из раздевалки «Рейнджерс» в сезоне 2011/12.

Это был мой первый сезон в НХЛ, и нападающий «Рейнджерс» Руслан Федотенко пытался объяснить мне, что команда пропустила один гол, потому что у них не было «третьего игрока» в зоне нападения.

Я вырос, изучая в первую очередь все плюсы и минусы баскетбола, а не хоккея. Поэтому, когда я попросил Федотенко уточнить, вингер увидел мое замешательство и крикнул с пронзительным недоверием: «Вы не видите?!»

Это было наше любимое воспоминание, потому что оно показало, насколько я был новичком в бите, и, честно говоря, потому что оно заставляло Ларри истерически смеяться каждый раз, когда мы вспоминали об этом снова.

На другом этапе карьеры Ларри вел себя гораздо более безжалостно и беспощадно в конкуренции с конкурирующими газетами. Но когда я приехал — и когда я доказал, что мне тоже не все равно, — он принял меня как неожиданного и готового наставника.

За пять сезонов в НХЛ мы виделись чаще, чем родные. 26 февраля у нас был день рождения. Мы прыгали туда и обратно между Marriotts по всему континенту в незабываемо близком туристическом составе, в который входили Эндрю Гросс из Bergen Record, Кэти Стрэнг из ESPN, Стив Зипей из Newsday и Бретт Сиргалис из Post.

А это означало, что я имел честь сидеть напротив Ларри за ужином два-три раза в неделю и слушать.

Он говорил о своем уважении к Майку Босси и династии «Айлендерс», своем уникальном опыте общения с великими игроками «Дьяволов» Мартином Бродером и Скоттом Стивенсом, своей крепкой дружбе с бывшим агитатором «Рейнджерс» Шоном Эйвери и своей склонности к освещению бейсбола каждое межсезонье. Он сказал, что ему понравилось писать об «Игре Америки», потому что это требовало «другого ритма» от ума и руки писателя.

Но он действительно с радостью рассказал бы о ранней страсти своего внука Скотта к хоккею, своей внучке Риз и о том, как они радовались тому, что они появились в его жизни.

Во время одного из таких незабываемых обедов в ресторане «Валлоцци» в Питтсбурге, который мы посетили, мы неожиданно отклонились от этих тем, потому что за соседним с нами столом сидели бейсбольный менеджер Зала славы Джим Лейланд и его жена.

И вот я снова оказался не просто наблюдая за разговором двух легенд, но и общаясь с ними.

Потому что Ларри был там.

Я с гордостью могу сказать, что, по крайней мере, на мой взгляд, я сделал все возможное, чтобы поучиться у Ларри и дать ему понять, как сильно я его уважаю и ценю.

Он говорил правду властям и работал над тем, чтобы привлечь к ответственности людей и организации, когда они этого заслуживали, особенно НХЛ, в своей культовой еженедельной колонке «Slapshots».

Он не только хотел, но и стремился быть единственным голосом одной стороны в вопросе, если знал, что он прав. Даже если шум вокруг него был громким.

Он появлялся каждый день, особенно после того, как написал что-то критическое или резкое, чтобы ответить на последствия или ответную реакцию.

Он говорил за игроков. Он усердно работал над репортажами, чтобы любая колонка или мнение были подкреплены информацией.

Он не использовал диктофон или камеру на своем телефоне для записи интервью. Он разговаривал с людьми лицом к лицу, как люди.

Ему нравилась его проза, например, его игривое «Ты видел Криса?» фраза о двойной способности бомбардира «Рейнджерс» Криса Крейдера и мигать, и тускнеть.

Он сделал свою работу. Он думал сам.

А присутствие и влияние Ларри были настолько постоянными, что каждый пустой каток, на который он шел, он заставлял замирать в мгновение ока.

Когда однажды где-нибудь в Мэдисон-Сквер-Гарден ему поставят статую, они должны увековечить память Ларри в его фирменной позе:

Сидит рядом с игроком у его раздевалки, опустив голову, и с легкой ухмылкой делает стенографические записи в блокнот.

Ухмылка, потому что Ларри любил то, что делал, и, вероятно, знал что-то, чего не знали все остальные.

Делание заметок связано с тем, насколько глубоко Ларри всегда был погружен в работу.

Непосредственная близость к игроку из-за того, насколько Ларри заботился о человеке рядом с ним.

Настолько, что он был готов пересечь линию фронта Post-Daily News, чтобы взять молодого репортера под свое крыло.

«Вы не видите?!»

Мы видим, Ларри. Мы все видим.

Покойся с миром, Великий. Великий Брукси. Король.