Вопреки всему — или, по крайней мере, большинству из них — «Айлендерс» не просто зависли в гонке за плей-офф с тех пор, как динамичный форвард Мэтью Барзал получил травму, они выросли. Это было почти месяц назад, 18 февраля, когда «Айлендерс» были уничтожены «Брюинз» со счетом 6-2 и на несколько недель потеряли Барзала из-за травмы нижней части тела.
Победа в Анахайме со счетом 6:3 в среду перевела “Айлендерс” на 7-3-1 без Барзала в составе, и по состоянию на утро пятницы они остаются на втором месте с “уайлд-кард”. Они делят с «Пингвинз» 78 очков, хотя у «Питтсбурга» две игры в запасе.
Когда именно вернется Барзал — если он вообще вернется — все еще туманно. Он не участвует в трехматчевой поездке «Айлендерс» в Калифорнию, которая завершится в субботу в Сан-Хосе, а тренер Лейн Ламберт отказался сообщить какую-либо информацию в среду перед игрой «Уток».
Тем не менее, изменившая франшизу сделка с главным центровым Бо Хорватом 31 января показала, что организация ценит участие в турнире в этом сезоне после проигрыша в 2022 году. В последнее время Хорват остыл в атаке, забив всего один гол в последних 10 играх. но он, возможно, был самым большим ключом к тому, чтобы островитяне оставались на плаву сразу после потери Барзала. В последнее время появился еще один новичок, Пьер Энгваль, который набрал несколько важных второстепенных очков после того, как 28 февраля его привезли из Торонто.
Самое главное, что за последние несколько недель «Айлендерс» усилили защиту, в частности, и с таким голкипером, как Илья Сорокин, кажется, что их цель — играть в хоккей с низким уровнем событий, получая при этом достаточное количество атак для победы. В своих последних девяти играх Сорокин показывает 6-2-1 с процентом бросков 0,930 и 2,22 гола против среднего.
Это не всегда красивый хоккей. И это не всегда эффективно, о чем свидетельствуют ранее на этой неделе последовательные поражения от «Кэпиталз» и «Кингз», в которых «Айлендерс» забили всего три гола. Также трудно представить себе, что они дадут бой могущественным Брюинз, если выйдут в плей-офф в качестве второй команды с джокером.
Но это потенциальное беспокойство на другой день. На данный момент островитяне просто пытаются попасть туда, и они, кажется, нашли рецепт, который может привести их туда, если они смогут его поддерживать. Давайте немного подробнее рассмотрим их шансы за 12 игр до конца, проанализировав результаты Атлетик Дом Лущишин, чье последнее обновление, отражающее игры до среды, дает островитянам 45-процентный шанс на выход в плей-офф.
Сила графика
Дом: У «Айлендерс» нет особенно пугающего графика на будущее. Половина их игр проходит дома, и в среднем они играют с командой, набирающей 90 очков. «Айлендерс» фаворит только в пяти из 12 игр, но они также являются более фаворитами в этих играх, чем аутсайдерами в остальных семи. Конечным результатом является команда, которая, как ожидается, заработает 14 баллов, темп 95,7 балла, который соответствует как раз между их текущим темпом (92 балла) и ожиданиями модели от них (98 баллов команды настоящих талантов).
Этого достаточно, чтобы сделать их выстрелами 50-50 — модель ожидает большего от Флориды — но многое будет зависеть от трех игр конкретно против двух команд в гонке (подробнее об этом ниже).
Курц: В это время года фраза «должен победить» звучит слишком часто, но «Айлендерс» действительно должны были найти способ получить эти два очка против «Уток» в среду. И хотя победу над одной из худших команд в лиге, возможно, и не стоит праздновать, «Айлендерс» по-прежнему играли второй раз подряд и отставали примерно в середине матча, несмотря на то, что контролировали игру на протяжении всего матча. Однако они придерживались этого.
Субботняя игра против «Шаркс» — еще одна, в которой им просто нужно найти способ набрать два очка, а за пару дней до этого они должны быть достаточно энергичными и здоровыми. У них также будет еще один двухдневный перерыв, прежде чем в следующий вторник им предстоит встретиться с «Мэйпл Лифс», что обычно является сложной игрой, поскольку первое возвращение после поездки на Западное побережье (и трехчасовой перенос времени). На мой взгляд, им придется поддерживать своего рода подушку безопасности перед поездкой с тремя играми в Вашингтон, Тампа-Бэй и Каролину, что будет непросто.
Стоит отметить, что одна из первых проблем, с которой островитяне, казалось, боролись, заключалась в том, что они принижали своих конкурентов. Их показатели против команд в плей-офф, а не в плей-офф, в последнее время стабилизировались: они почти идентичны 17-14-4 против команд, которые в настоящее время находятся в плей-офф, и 18-13-4 против команд, которые не находятся в плей-офф.
Личные встречи играют ключевую роль
Дом: «Айлендерс» сыграют с «Баффало» 25 марта, а затем с «Вашингтоном» 29 марта и 10 апреля. Одни только эти игры имеют около 25 процентных пунктов кредитного плеча в плей-офф в любом направлении, а это означает, что то, что произойдет, может быть разницей между «Айлендерс» и 72-м безопасным результатом. процентов или длинный выстрел в 11 процентов. Огромная разница.
Частично это связано с тем, что у «Айлендерс» есть три гарантированных победы или поражения в банке, но соперники также имеют значение, поскольку и «Вашингтон», и «Баффало» по-прежнему держат кусок пирога в плей-офф. Прямо сейчас у этих двух команд есть 12-процентный общий шанс, и победа «Айлендерс» может распрощаться с шансами этих команд. Этим командам нужно обыграть команду, за которой они гонятся, чтобы получить шанс, а проигрыш снизит их коллективные шансы до трех процентов. С другой стороны, если «Айлендерс» проиграют все трое, это откроет двери для «Вашингтона» и «Баффало», что даст обеим командам в сумме 29-процентный шанс.
По крайней мере, островитянам нужно выиграть две из этих трех игр, а лучше три. В противном случае они просто делают Пантерам большую услугу.
Курц: Вы знаете это клише в начале сезона, что очки в октябре имеют такое же значение, как и очки в марте? Это особенно верно в данном случае, поскольку «Айлендерс» и «Пантеры» встречались дважды: 13 октября на открытии сезона на UBS Arena и 23 октября на Sunrise. «Пантеры» выиграли обе эти игры в основном составе: 3:1 в первой и 3:2 во второй. «Айлендерс» отыграли пару очков в домашнем матче со счетом 5:1 27 декабря, но «Пантеры» все же выиграли сезонную серию.
«Айлендерс» обыграли «Баффало» со счетом 3:2 в своей последней встрече 7 марта, и эта игра до сих пор считается самой крупной в сезоне. Для этого потребовался камбэк в третьем периоде, но «Айлендерс» были лучшей командой и заслужили победу в той игре. Эта победа, возможно, больше, чем любое другое выступление в этом сезоне, кажется, наводит на мысль, что это ветеранская группа, которая может полагаться на прошлый опыт, чтобы получить преимущество в будущем.
«Я думаю, что наша группа — это уверенная в себе группа, которая добилась хороших результатов в прошлом», — сказал на этой неделе Брок Нельсон. «В последнее время мы хорошо играем на важном для нас отрезке. Ребята прошли через разные сценарии, может быть, в разных командах на одинаковых позициях, и смогли добиться успеха. Мы надеемся опираться на это как на положительный фактор и использовать его для продвижения вперед, чтобы помочь нам».
Кайл Палмьери шесть раз выходил в плей-офф за команду за последние 12 сезонов карьеры.
«Я думаю, что когда вы проходили через это раньше и оказывались в подобном положении, когда вы гоняетесь за джокером, вы (должны понимать), что не будете выигрывать каждую игру. Когда кто-то ускользает, как это было в матче с «Вашингтоном», вы не можете сидеть и зацикливаться на этом и думать: «О, чувак, если эта команда выиграет, они будут намного ближе» и тому подобное. Вы сосредотачиваетесь на себе и пытаетесь подготовиться к следующей игре».
Поможет ли такой опыт подтолкнуть их к черте? Это все еще кажется жеребьевкой, как показывают цифры.
(Фото: Киёси Мио / USA TODAY Sports)
