После многих лет травм американские звезды благодарны, что фигурное катание меняется.

МИЛАН — Эмбер Гленн думала, что ее шанс на Олимпиаду уже упущен. Ей было 9.

«Меня не всегда считали одним из лучших», – сказал Гленн, – «поэтому я никогда не думал, что буду кататься после 20 лет или около того, потому что обычно такого не увидишь».

26-летняя спортсменка, дебютирующая на Олимпийских играх, шутит, что в женском одиночном катании она «динозавр». Но поскольку женское фигурное катание открывает новую эру с минимальным возрастным ограничением в 17 лет, чемпионки в возрасте 20 с небольшим могут вскоре снова стать обычным явлением.

Международный союз конькобежцев (ISU) увеличил возрастной ценз для участия в международных соревнованиях после Олимпийских игр в Пекине, когда тогда ему было 15 лет. Камила Валиева попала в допинговый скандал это потрясло Игры. Подросток не прошел допинг-тест перед Олимпийскими играми, но ему все же разрешили участвовать в соревнованиях, поскольку возраст Валиевой делал ее «защищенным лицом» согласно Всемирному антидопинговому кодексу.

Рассмотрение апелляции заняло несколько дней. Валиева, которая помогла Олимпийскому комитету России завоевать командную золотую медаль до того, как был обнаружен положительный результат пробы, жарилась в центре олимпийского внимания. Она ослабла под давлением во время индивидуального выступления и покинула лед в слезах.

Четыре месяца спустя ISU объявил об увеличении минимального возраста «ради защиты физического и психического здоровья, а также эмоционального благополучия фигуристов». Результаты Валиевой, в том числе командное золото, были отозваны в 2024 году.

Корреспондент NBC Джонни Вейр назвал решение ISU повысить возрастной ценз «умным». Это также помогает продлить карьеры многих ведущих женщин, которые раньше выступали только на одной Олимпиаде, прежде чем их место заняла более молодая участница.

Однако возрастные ограничения недостаточны, считает тренер Зала славы фигурного катания США Рафаэль Арутюнян. Если Валиева не может нести полную ответственность за лекарства, которые она принимала, поскольку была ребенком, то ей нельзя было разрешать соревноваться со взрослыми, утверждал он. Он считает, что минимальный возраст для участия в женских соревнованиях должен составлять 18 лет.

«Вы несете ответственность после 18 лет», — сказал Арутюнян, который тренировал таких звезд, как Мишель Кван и Мао Асада. «Вы участвуете в соревнованиях, когда несете ответственность за все».

По мере того, как спортсмены прогрессируют в спорте, скачки роста или полового созревания могут препятствовать спортивному прогрессу, особенно во время прыжков. Повышенный возрастной ценз, а также действующий запрет российских спортсменов из-за продолжающейся войны с Украиной могут стать одной из причин отсутствия четверных прыжков в женской области в этом последнем олимпийском цикле.

Но необходимость совершенствовать навыки и изучать сложные прыжки на суставах, которые все еще растут, может оказаться пагубной для спортсменов. Опрос комиссии спортсменов ISU показал, что предотвращение травм было наиболее распространенной реакцией тренеров, спортсменов и официальных лиц в пользу увеличения возрастного ограничения.

Американская звезда Алиса Лью сказала, что она больше не достаточно сильна, чтобы практиковать четверные прыжки. Когда двукратной олимпийской чемпионке было 14 лет, она стала первой женщиной в США, совершившей четверной прыжок. В 12 лет она была самым молодым человеком, выполнившим тройной аксель на международных соревнованиях. Сейчас 20-летняя девушка говорит, что тренирует только три тройных акселя в день.

«Мы приземляемся на одну ногу в четверном, как будто это большая сила», – сказал Лю. “Я недостаточно силен, чтобы поддерживать и тренировать это, не получая травм. Мои мышцы просто не выдержат этого”.

Но сейчас Лю добился еще большего успеха. Чемпионка мира 2025 года возвращается на свои вторые Олимпийские игры со свежим, зрелым взглядом после двухлетнего перерыва и уже помогла Соединенным Штатам завоевать золотую медаль в командном зачете. Она участвует в индивидуальных соревнованиях, которые начнутся во вторник, как претендентка на золотую медаль.

После золотой медали 20-летней Кристи Ямагучи в 1992 году только одна женщина в возрасте 20 лет завоевала олимпийский титул. В 2006 году 24-летняя японка Шизука Аракава стала самой возрастной олимпийской чемпионкой с 1920 года.

Гленн, первая женщина после Кван, выигравшая три национальных чемпионата, также может претендовать на олимпийский подиум. Она одна из двух женщин, которые планируют во вторник исполнить тройной аксель в своих коротких программах, доказывая, что техническое мастерство не заканчивается с возрастом.

«Дело скорее в том, какое давление ощущается, чтобы на самом деле поднять эту планку, а затем доказать, что вы можете стабильно добиваться результатов», – сказала аналитик NBC Тара Липински, которая была самой молодой олимпийской чемпионкой в истории в возрасте 15 лет в 1998 году. «Это сливки, которые поднимаются на вершину, потому что фигурист артистичен, всесторонне развит и может технически реализовать элементы, которые, возможно, не все остальные [doing] с легкостью и под давлением».

Гленну потребовалось время, чтобы разработать не только физические, но, что более важно, умственные инструменты для этого этапа. Под постоянным наблюдением судей в спорте, где девушки часто сражаются друг с другом с юных лет, Гленн боролась с тревогой, депрессией и расстройством пищевого поведения. В 2015 году она взяла перерыв в катании и обратилась за помощью в стационар. В 2019 году она заявила о себе как бисексуалка и пансексуалка. В следующем сезоне она выиграла свой первый национальный чемпионат и привлекла столько же внимания к своему психическому здоровью и защите прав ЛГБТК+, как и к своему новаторскому тройному акселю.

“Я так благодарен, что смог оказаться в таком месте, где я могу это делать, – сказал Гленн, – потому что мое физическое и психическое здоровье в хорошем состоянии. Я даже не могу объяснить, как тяжело это было поддерживать”.

После того, как ее первые юниорские национальные соревнования в 9 лет отбили у нее желание мечтать об Олимпийских играх, Гленн теперь является самой старой фигуристкой США в одиночном катании, вошедшей в олимпийскую сборную с 1928 года. Она может стать второй по возрасту олимпийской чемпионкой за всю историю, уступая только первой чемпионке Мэдж Сайерс в 1908 году.

«Я думаю, это заметно, особенно некоторые люди, которые могут быть молодыми и думают: «Ой, уже слишком поздно, люди в этом возрасте настолько опережают меня», типа «мало ли», — сказал Гленн. «Продолжайте работать над своей мечтой, потому что в конечном итоге это может произойти».