После разочаровывающего сезона Эрик Джентри в восторге от новой роли в Университете Южной Калифорнии.

Эрик Джентри занял свое место перед толпой репортеров, на его лице уже играла застенчивая улыбка. Долговязый полузащитник уже знал это упражнение, здесь, в начале своей третьей весны в ОСК. Он знал, какие вопросы ему задавали, какие предположения они могли сделать в отношении него или его запутанной роли в прошлом сезоне. Возможно, раньше эти вопросы вызвали бы у него чувство чувствительности. Даже оборонительный.

Не сейчас.

«Сейчас я сделал много подобных действий», — сказал он. «Не сердитесь, если я прозвучу немного беспечно».

Беспечность, вероятно, не первое слово, которое большинство использовало бы для описания старшего полузащитника «Троянцев». Он всегда носил свои эмоции при себе, в лучшие и худшие из последних двух сезонов. Но после несколько разочаровывающего падения Джентри, казалось, чувствовал себя уверенно на прошлой неделе на фоне весенних перемен в защите USC.

Он в восторге от своей новой многогранной роли, в восторге от новой схемы, в восторге от своих новых тренеров. Когда новый тренер полузащитников Мэтт Энц упоминается, Джентри широко улыбается.

«Это мой парень», — говорит он. «Тренер Энц потрясающий».

Энц, который оставил пост главного тренера в штате Северная Дакота, чтобы стать помощником в штабе Университета Южной Калифорнии, говорит, что этой весной он попытался выйти за рамки уникального набора навыков Джентри, используя его как на позициях Сэма, так и на позиции полузащитника.

Планы относительно Джентри – или любых других защитников, если уж на то пошло – все еще находятся на ранней стадии. И Энц, как и другие его тренеры до него, говорит, что, по его мнению, Джентри все еще нужно прибавить к своей фигуре еще пять-десять фунтов.

Но с точки зрения Джентри, он чувствует, что тренеры понимают, как выжать из него максимум пользы.

«Я думаю, они знают, что делать», — сказал Джентри. «Часто вы обращаетесь к разным тренерам, которые, возможно, не знают, что делать. Я уникальный игрок. В стране есть только один я. Не высокомерно, но никто не обладает моими размерами и не играет так, как играю я. Они просто знают, что делать, знают, куда меня поставить, а затем просто заставляют меня чувствовать себя комфортно, где бы я ни находился».

Прошлой осенью настроение было не таким позитивным. Количество моментов Джентри снизилось почти на 34% по сравнению с его вторым сезоном. Когда Тренер USC Линкольн Райли предположив в ноябре, что его сокращение игрового времени произошло из-за того, что начало сезона было «действительно, очень ржавым» после операции в межсезонье, Джентри ответил в социальных сетях, заявив в удаленном посте, что «18» — его номер на футболке — никогда не был «ржавый».

Но любое подобие обиды, кажется, исчезло.

«Это приятно», — сказал Джентри. «Мне приятно иметь людей, которые знают, что со мной делать».

Джентри впервые появился на первом курсе Всеамериканского университета в штате Аризона в 2021 году, а затем стал террористом, отбивающим пропуски, на втором курсе Университета Южной Калифорнии. Но в то время как его длина всегда была преимуществом в определенных аспектах его игры, например, в зональном охвате, его долговязое телосложение весом в 220 фунтов всегда вызывало вопросы о других.

«Он нетипичный», — сказал Энц. «У него есть раш-ценность, он хорош в зонах. Когда мы играем в большую зонную защиту, внезапно его руки переходят от решеток к цифрам. Он просто большое тело. Я думаю, мы продолжим искать другие подпакеты, способы его использования, потому что он тоже дерганый. Он не просто большой, длинный ребенок».

Но этот набор навыков делает роль Джентри особенно важной. Вопрос всегда заключался в том, насколько тренеры готовы учесть это в своей схеме.

«Наши ребята, безусловно, достаточно изобретательны, чтобы найти действительно хорошие способы использования [Gentry]— сказала Райли. «Я думаю, это его волнует».

Именно поэтому этой весной Энц заставил Джентри носить разные шляпы. Именно поэтому он заставляет Джентри снова изучать универсальных защитников швейцарского армейского типа, таких как Фред Уорнер из Сан-Франциско 49ers или Исайя Симмонс из Нью-Йорк Джайентс, и работать над его пасами и пасами.

«Посмотрим, на что он способен», — сказал Энц. «Не обязательно пытаться его перегрузить, но вытащить из зоны комфорта».

Джентри, похоже, вполне устраивает это этой весной.

«Я повсюду с этим: на границе, в поле, на перевале и в других местах», — сказал Джентри. «Это правда приятно».