Почему внезапная седина может быть тайным признаком самой опасной формы рака… но также и проблеском надежды на здоровье тех, кто белеет в одночасье

Многие из нас могут воспользоваться краской для волос в тот момент, когда появляются первые седые волосы. Но новое революционное исследование предполагает, что мы, возможно, скрываем одну из самых изобретательных защитных сил организма против рак.

Исследования, опубликованные в журнале Nature Cell Biology, показали, что седые волосы — это не просто признак старения. Это также указывает на то, что организм занят борьбой с вызывающими рак мутациями клеток в волосяных фолликулах кожи головы.

Это потенциально может привести к злокачественной меланоме, самой опасной форме рака кожи.

Ученые полагают, что понимание того, как работает эта естественная защитная система, может привести к новым способам предотвращения или лечения болезни, от которой ежегодно умирает около 2500 британцев.

Исследователи из Токийского университета изучали мышей и обнаружили, что клетки волосяных фолликулов, называемые стволовыми клетками меланоцитов (которые превращаются в меланоциты, клетки, придающие цвет волосам и коже), переходят в режим самоуничтожения, как только они обнаруживают любые признаки повреждения ДНК, которые могут привести к раку, например, бесконтрольное размножение клеток.

Стволовые клетки отключаются навсегда (процесс, называемый клеточным старением), останавливая потенциальный рост рака, но также лишая волосы их цвета.

Это очень важно, поскольку исследования показывают, что, как только эти стволовые клетки претерпевают раковые изменения, они могут мигрировать в верхние слои кожи, что приводит к злокачественной меланоме, которая может распространяться по всему телу.

Эми Нисимура, профессор старения и регенерации, возглавлявшая исследование, сказала, что седые волосы и меланома вызваны одной и той же реакцией на стресс в клетках, которые придают цвет волосам. Но клетки волосяных фолликулов способны обнаруживать повреждения собственной ДНК и отключаться до того, как они приведут к раку.

Теперь команда надеется попытаться повторить полученные результаты на людях. Старение клеток также происходит в коже, кишечнике, легких и других органах. Например, во время заживления ран организм отключает восстановительные клетки после заживления пореза, чтобы предотвратить образование чрезмерных рубцов.

А родинки на коже — это всего лишь скопления меланоцитов, которые перестали расти, «потому что один меланоцит приобрел мутацию, способствующую раку», — говорит профессор Дот Беннетт, клеточный биолог из города Сент-Джордж, Лондонский университет.

Эти же родинки могут затем стать раковыми, если один из меланоцитов вырвется и начнет быстро делиться.

«Ученые начинают понимать, как некоторые поврежденные клетки избегают старения и возобновляют деление», — говорит профессор Беннетт.

«В конечном итоге это может помочь нам найти способы вернуть опасные клетки к старению и избежать рака».

Последние исследования также затронули важный вопрос: если стволовые клетки волос отключаются при первых признаках повреждения ДНК, почему они не ведут себя таким же образом, когда это повреждение вызвано чрезмерным воздействием солнечных лучей, что является основной причиной злокачественной меланомы?

Команда из Токио обнаружила, что когда клетки волосяных фолликулов подвергались воздействию ультрафиолета, они не вызывали такой же защитной реакции. Вместо этого клетки продолжали делиться, увеличивая риск образования меланомы.

Это произошло потому, что ультрафиолетовый свет вызывает высвобождение белка под названием KIT-лиганд из окружающих волосяных фолликулов, который блокирует сигнал, приказывающий дефектным клеткам отключиться.

Между тем, полученные результаты могут иметь интригующие последствия для быстро развивающейся науки о сенолитиках – разработке лекарств для удаления стареющих клеток из организма.

В выключенном состоянии стареющие клетки метаболически активны, но не функционируют должным образом. Считается, что по мере того, как они накапливаются в организме по мере старения, эти клетки способствуют развитию возрастных заболеваний, таких как остеоартрит и деменция.

«Многие исследовательские группы сейчас работают над сенолитиками», — говорит профессор Беннетт. «Если они окажутся успешными, то поседение и выпадение волос станут симптомами, которые можно будет вылечить».

Профессор Десмонд Тобин, ученый-дерматолог из Университетского колледжа Дублина, говорит, что к выводам токийской команды следует относиться с осторожностью.

Он отмечает, что исследование проводилось на мышах – и то, как растут волосы у мышей, принципиально отличается от процесса у людей. У мышей тысячи волосяных фолликулов растут синхронизированной волной каждые несколько недель, а это означает, что стволовые клетки меланоцитов делятся гораздо чаще, чем у людей.

Он добавляет: «Средний возраст людей для постановки диагноза меланомы составляет от 60 до 70 лет, спустя много времени после того, как у большинства людей наблюдается значительная седина.

«Кроме того, меланома волосистой части головы относительно редко встречается у людей – всего около 2–5 процентов всех меланом кожи – и обычно ограничивается внешним слоем кожи, избегая волосяных фолликулов.

«Это подчеркивает необычный статус меланоцитов волосяных фолликулов в истории меланомы», — добавляет он.

По его мнению, разгадка этой тайны однажды может защитить пациентов от меланомы.

Профессор Беннетт соглашается: «Ключевые процессы старения клеток протекают по-разному у мышей и людей. Вероятно, именно поэтому мыши обычно живут около двух лет, а люди могут дожить до 80 и более лет».