Почему Рассел Уэстбрук лучше подходит Клипперс

Прежде чем сесть на рейс обратно в Южную Калифорнию поздно вечером в субботу, игрок, который учился в средней школе в Лондейле и колледже в Вествуде, надел кепку Доджерс.

История Рассела Уэстбрука тесно связана с Лос-Анджелесом. Это продолжится в среду, когда 34-летний разыгрывающий окажется в центре одной из самых важных игр между «Клипперс» и «Лейкерс» за последнее время.

Поскольку каждый соперник застрял в запутанной трясине турнирной таблицы Западной конференции, и каждый из них отчаянно пытается избежать плей-ин турнира НБА — с его меньшей вероятностью ошибки, чем серия первого раунда из семи игр — Уэстбрук станет игроком «Клипперс». стартовый разыгрывающий, когда он встречается со своей бывшей командой впервые с тех пор, как «Лейкерс» продали его в крайнем сроке обмена в феврале.

Уэстбрук понимает, какое пристальное внимание последует за его воссоединением с командой, чей союз превратился из прославленного в кислый за полтора года, но сказал, что это не изменит его подход к игре.

«Но это важная игра для нас в целом, она, вероятно, будет важной и для них, так что в целом это будет большая игра, чтобы убедиться, что мы готовы к игре», — сказал Уэстбрук. «Моя работа — убедиться, что мы в раздевалке заперты и готовы к соревнованиям».

«Лейкерс» отказались от других сделок, чтобы приобрести Уэстбрука перед сезоном 2021–22, веря в то, что бывший MVP теоретически подойдет для игры с Леброном Джеймсом и Энтони Дэвисом.

«По мере того, как сезон продлится, мы это выясним», — сказал Уэстбрук на вводной пресс-конференции. «Будут взлеты и будут падения».

Его 130 игр произвели больше последних, чем первых. Эта посадка быстро стала громоздкой, игрок, которому нужен был мяч, чтобы процветать, пытался играть вместе с Джеймсом и Дэвисом, двумя другими результативными бомбардирами. Переход на скамейку помог, но только после неудобных растяжек, когда он часто стоял в углу.

Его огромная зарплата ограничивала возможности «Лейкерс» по обновлению состава. Он столкнулся с журналистами. Каждый пропущенный бросок и игра в обороне становились напоминанием о пройденном пути вместо того, чтобы выбирать другие торговые пакеты 2021 года или удерживать ролевых игроков из их титульного списка 2020 года, которые были включены в сделку по его приобретению.

В феврале, когда Джеймс превзошел Карима Абдул-Джаббара в рейтинге лучших бомбардиров НБА за все время — всего через несколько дней после того, как Джеймс публично поддержал усилия по обмену на Кайри Ирвинга, сделка, которая сработала бы только в финансовом отношении, если бы Уэстбрук был включен — именно Уэстбрук заработал помощь. Уэстбрук гордится своим местом в истории НБА, но покинул арену, не прокомментировав свою роль в тот момент.

В феврале его обменяли в «Юту», которая выкупила его контракт. Уэстбрук присоединился к «Клипперс» и рассказал, как важно для него быть разыскиваемым. Звезды команды Пол Джордж, который стойко защищал Уэстбрука, своего бывшего товарища по команде из Оклахома-Сити, в начале этого сезона, когда он боролся с Лейкерс, и Кавай Леонард присоединились к тренеру Тайрону Лю и членам фронт-офиса, настаивая на его добавлении.

«Расс, он понимает это, куда бы он ни пошел, что бы ни происходило вокруг него, он мог делать это в течение нескольких лет», — сказал тренер «Нью-Орлеана» Вилли Грин. «Особенно эта команда, похоже, он хорошо вписался, и ребята обнимают его».

«Клипперс» подошли к своему партнерству с равной осторожностью и оптимизмом. Шесть недель спустя многие в организации заявили, в частном порядке или публично, что все прошло лучше, чем ожидалось, назвав разыгрывающего защитника популярным дополнением в раздевалке, хотя и несовершенным решением существовавших ранее проблем на корте.

«Честно говоря, это намного лучше, чем я думал, и он пока довольно хорошо вписывается», – сказал 6 марта центровой Ивица Зубац. «Он также отличный лидер. Он очень вокальный, то, что нам было нужно».

Один скаут команды НБА, который говорил на условиях анонимности, поскольку ему не разрешено давать публичные комментарии, считал несправедливым просить Уэстбрука стать третьим лучшим игроком «Лейкерс» из-за конфликтующих стилей игры с Джеймсом и Дэвисом.

«Просить Расса быть 3-и-D парнем — все равно, что просить Уилта [Chamberlain] быть разыгрывающим», — сказал скаут, добавив, что с «Клипперс» «тот же город, меньше ожиданий, меньше давления. Он имеет добавленную стоимость».

В этом сезоне Уэстбрук забил 46% двухочковых и 29% трехочковых за «Лейкерс», а 54% и 32% за «Клиппер». В составе «Клиппера» он меньше подбирает, а его средние показатели по передачам, перехватам, блок-шотам, потерям и фолам практически не изменились.

Тем не менее, то, как он забивает, значительно изменилось. Быстрые прорывы принесли Уэстбруку почти пятую часть очков в составе «Клиппера», что почти вдвое больше, чем в «Лейкерс». Он также набирает в два раза больше потерь, чем «Лейкерс», что свидетельствует о том, что одна из целей «Клипперс» в отношении Уэстбрука была достигнута за счет медленного, стареющего состава, который не часто заставляет терять игроков еще одним способом зарабатывать очки.

Так и другой. Уэстбрук — одна из самых гордых звезд лиги, но после его прибытия тренеры «Клипперс» обратились к его скромности. Они просили его избегать подтягиваний в начале игры на таймере для броска, и он оставался заметно дисциплинированным, даже когда противники намеренно опускались. Там, где «Лейкерс» без особого успеха просили Уэстбрука установить заслоны — он выступал в роли роллера в ситуациях пик-н-ролла 11 раз за полтора сезона в «Лейкерс», по данным «Синергии», — он делал это уже восемь раз в 18 играх. с Клипперс.

«Он купился на это», сказал Лю.

Изменился даже тон его послематчевых интервью. Уэстбрук взял на себя ответственность за убытки; в марте он сказал группе репортеров: «Вы мне нравитесь, ребята».

«Это было здорово, чувак», — сказал Уэстбрук. «Я просто смог понять парней, позволил мне быть собой, помочь им и найти способы сделать это. Очевидно, наш состав менялся много раз, и ребята, очевидно, [George] быть снаружи немного изменилось, но по большей части, чувак, до сих пор было здорово, и я благодарен за это».

Одна потенциальная проблема, которая не возникла, возникла, когда нападающий Теранс Манн, который присоединился к стартовому составу в качестве номинального разыгрывающего в начале января, был переведен во вторую группу. Манн мог бы резко отреагировать на появление Уэстбрука в качестве стартового игрока в феврале. Вместо этого он сказал, что Уэстбрук помог ему «по-крупному», сосредоточившись на «неумолимом настрое на то, что следующая игра — твоя лучшая игра». И я ценю это от него».

Уэстбрук был подписан, чтобы облегчить жизнь Джорджа и Леонарда, а также четвертую четверть. За 28 минут четвертой четверти вместе это трио показало огромный чистый рейтинг 26,0, набрав 111,5 очка за 100 владений и проиграв 85,5.

Уэстбрук спас «Клипперс» своим броском в одних играх и нанес ущерб в других. «Клипперс» набирают на 7,5 очков меньше за 100 владений в атаке на половине корта, когда Уэстбрук находится на площадке, чем когда он сидит, и именно поэтому у него не было гарантированного места в заключительном составе. Лю временами держал Манна или Эрика Гордона в решающий момент, а не Уэстбрука. То, как Уэстбрук справится с наблюдением со стороны, во время его подписания рассматривалось как ключевой стресс-тест отношений между командой и ее новым разыгрывающим.

«Вы видите его в четвертой четверти, он на ногах, он радуется, он постоянно разговаривает с Ти-Манном, о вещах, которые он видит, он разговаривает со мной», — сказал Лю 11 марта, после того как Уэстбрук не сыграл последние 15 минут матча. победить Нью-Йорк. — А значит, нам это нужно.

Чтобы избежать игры, им понадобится все, что может предложить Уэстбрук. Нигде это не так важно, как в среду против «Лейкерс».