Почему так много пластиковой упаковки для пищевых продуктов?

Если кажется, что пластик окружает почти каждый огурец, яблоко и перец в продуктовом ряду, так оно и есть.

То, что началось с целлофана в 1930-х годах, ускорилось с появлением пластиковых раскладушек в 1980-х и пакетированных салатов в 1990-х. Покупки продуктов в Интернете усилили его.

Но теперь началась гонка за то, что люди, выращивающие и продающие фрукты и овощи, называют «лучшим шансом»: разорвать мертвую хватку пластика на продуктах.

В мартовском опросе среди специалистов по производству на LinkedIn переход на биоразлагаемые материалы был признан главной тенденцией. «Он большой», – сказал Сорен Бьорн, генеральный директор компании Driscoll’s, крупнейшего в мире производителя ягод, который перешел на бумажную упаковку на многих европейских рынках.

В Испании действует налог на пластик. Франция строго ограничила продукцию в пластиковой упаковке, а Европейский Союз собирается добавить свои собственные ограничения. Канада пытается разработать план, который мог бы исключить пластиковую упаковку продуктов на 95 процентов к 2028 году. В Соединенных Штатах 11 штатов уже ограничили использование пластиковой упаковки. В рамках масштабного плана по борьбе с отходами администрация Байдена призывает к новым способам упаковки продуктов питания с использованием экологически чистых антимикробных материалов, предназначенных для снижения зависимости от пластика.

Итак, мы согласны, что отказ от пластика — это ответ?

Сокращение использования пластика — очевидный способ противостоять изменению климата. Пластик создается из ископаемого топлива, которое является крупнейшим источником выбросов парниковых газов. Он душит океаны и проникает в пищевую цепочку. Оценки разнятся, но около 40 процентов пластиковых отходов приходится на упаковку.

Однако пластик до сих пор остается наиболее эффективным инструментом борьбы с другой экологической угрозой: пищевыми отходами.

Wirecutter делится советами, как сохранить продукты свежими на несколько недель.

Продавать продукты — это все равно, что держать тающий кубик льда и спрашивать, сколько кто-то за него заплатит. Время имеет решающее значение, и пластик хорошо замедляет разложение овощей и фруктов. Это означает, что меньше продуктов выбрасывается в мусор, где они создают почти 60 процентов выбросов метана на свалках, согласно отчету Агентства по охране окружающей среды за 2023 год.

Швейцарское исследование 2021 года показало, что каждый выброшенный гниющий огурец оказывает такое же воздействие на окружающую среду, как и 93 пластиковых обертки от огурцов.

Еда — самый распространенный материал на свалках. Средняя американская семья из четырех человек ежегодно тратит 1500 долларов на еду, которая остается несъеденной. По данным исследования Мичиганского государственного университета, из них фрукты и овощи составляют почти половину всех бытовых пищевых отходов. И не только выброшенная впустую еда способствует изменению климата. Сельское хозяйство и транспорт, тратящиеся впустую при производстве продуктов питания, которые выбрасываются, также влияют на климат.

Предотвращение пищевых отходов и сокращение использования пластика не являются взаимоисключающими целями. Оба эти вопроса занимают важное место в повестке дня администрации Байдена, которая в декабре опубликовала проект национальной стратегии по сокращению вдвое потерь продовольствия в стране к 2030 году.

Американцы на борту?

Потребители все чаще сообщают, что для них важно использовать меньше пластика и упаковки, но их покупательские привычки говорят об обратном. По данным Международной ассоциации свежих продуктов, в прошлом году американские покупатели купили упакованного салата на 4,3 миллиарда долларов. Маркетинговые эксперименты и независимые исследования показывают, что цена, качество и удобство определяют выбор продуктов питания больше, чем экологические проблемы.

Продавцам тоже приходится принимать трудные решения. Покупатели жаловались на то, что им приходится покупать продукты, которые уже упакованы в пластик и имеют цену. Магазину проще продавать не на развес, поскольку работникам не нужно взвешивать каждый товар. Но это часто вынуждает покупателей покупать больше, чем им нужно.

Кажется, что линия фронта развернулась между толпой, которая никогда не пользовалась пластиком, и покупателями, которые предпочитают, чтобы свежую зелень салата доставляли прямо к двери.

«Разговор об упаковке является заложником той или иной стороны», — сказал Макс Теплицкий, главный научный сотрудник Международной ассоциации свежих продуктов. Он возглавляет Альянс за устойчивую упаковку для пищевых продуктов, группу отраслевых торговых групп, созданную в январе.

Приоритетом группы является обеспечение безопасности и качества пищевых продуктов при любых изменениях в упаковке.

Какие альтернативы пластику появятся?

Вот несколько новых идей, направляющихся в продуктовый отдел:

Сумки из деревьев. Австрийская компания использует буковые деревья для изготовления биоразлагаемых сетчатых мешков из целлюлозы для хранения продуктов. Другие компании предлагают аналогичные сетки, которые разлагаются в течение нескольких недель.

Пленка из кожуры. Апельсиновая кожура, панцири креветок и другие природные отходы превращаются в пленку, которую можно использовать как целлофан или делать из нее пакеты. Съедобной оболочкой из жирных кислот растительного происхождения наносят огурцы, авокадо и другие продукты, продаваемые во многих крупных продуктовых магазинах. Они действуют аналогично восковому покрытию, обычно используемому на цитрусовых и яблоках.

Раскладушки из картона. Производство пластиковых раскладушек в США обходится в 9,1 миллиарда долларов, и число производителей, которые их используют, огромно. Их замена будет огромной проблемой, особенно для более хрупких фруктов и овощей. Многие дизайнеры стараются. Компания Driscoll’s работает над разработкой бумажных контейнеров для использования в США и Канаде. Тем временем компания использует больше переработанного пластика в своих раскладушках в США.

Лед, похожий на желатин. Люксин Ван и другие ученые из Калифорнийского университета в Дэвисе изобрели желеобразный лед многоразового использования. Он легче льда и не тает. Это может устранить необходимость в пластиковых пакетах для льда, которые не подлежат вторичной переработке. Примерно через дюжину использований желейный лед можно выбросить в сад или в мусор, где он растворится.

Коробочки с атмосферой. Брокколи обычно поставляется в покрытых воском коробках, наполненных льдом. Промокшие картонные коробки не подлежат вторичной переработке. В безледных транспортных контейнерах для брокколи используется смесь газов, которые помогают сохранить овощи, а не охлаждать их льдом, который тяжело транспортировать и который может передавать болезнетворные микроорганизмы при таянии. Другие экологичные и более легкие транспортировочные коробки разрабатываются для удаления этилена, растительного гормона, который способствует созреванию.

Контейнеры для растений. Рисовая солома, оставшаяся после сбора урожая, трава, стебли сахарного тростника и даже пищевые отходы превращаются в лотки и коробки, которые либо биоразлагаемы, либо могут быть превращены в компост.

Проблема решена, да?

Едва ли. Даже если бы каждый производитель и бакалейщик начал использовать упаковку, которую можно было бы переработать или компостировать, инфраструктура Америки, позволяющая превратить ее во что-то помимо мусора, в лучшем случае неудовлетворительна. Менее 10 процентов всего пластика перерабатывается, а в упаковке для продуктов эта цифра еще ниже, говорит Ева Альменар, профессор Школы упаковки Мичиганского государственного университета. Лишь небольшая часть упаковки с надписью «Готовая для компостирования» остается за пределами свалки.

Лишь 3 процента пищевых отходов попадают в промышленные центры компостирования. В некоторых штатах нет коммерческих предприятий по компостированию пищевых отходов.

«У нас нет подходящей технологии и систем сбора», — сказал д-р Альменар.

Даже если бы инфраструктура была на месте, привычки людей — нет. «Потребители понятия не имеют, что означает «зеленый», «компостируемый» или «пригодный для вторичной переработки», — сказала она.

Практически никто еще не разработал доступную альтернативу пластику, которую можно было бы перерабатывать или компостировать, а также сохранять фрукты и овощи безопасными и свежими. Пластик позволяет упаковщикам изменять смесь газов внутри упаковки таким образом, чтобы продлить срок хранения и качество свежих продуктов.

«Вы получаете отрицательный ответ: если вы откажетесь от пластика и перейдете на клетчатку, это очень быстро истощит срок годности», — сказал Скотт Кроуфорд, вице-президент по мерчандайзингу Baldor Specialty Foods и ветеран Whole Foods Market и Fresh Direct. «Вопрос в том, какую сторону воздушного шара вы пытаетесь сжать?»

По его словам, идеальным решением было бы вернуться во времена, когда еще не было пластика, когда бакалейщики складывали продукты вручную, и никто не требовал, чтобы сезонные фрукты, такие как черника, были доступны круглый год.

«Я не думаю, что мы доживем до этого», — сказал он.

Следовать Кулинария New York Times в Instagram, Фейсбук, YouTube, ТИК Так и Пинтерест. Получайте регулярные новости от New York Times Cooking с предложениями рецептов, советами по приготовлению и советами по покупкам..