В прошлом году в Великобритании было закрыто почти каждое десятое местное автобусное сообщение, несмотря на обещания правительства улучшить местное транспортное сообщение, что является ключевым элементом его программы повышения уровня.
Сокращения, эквивалентные более чем 1000 зарегистрированным маршрутам, последовали за публикацией национальной автобусной стратегии Англии в 2021 году, направленной на улучшение маршрутов и частоты обслуживания. Цифры говорят о Стратегия «лучше обратно на автобусе»задуманный при тогдашнем премьер-министре Борисе Джонсоне, не смог остановить спад в местных автобусных сообщениях.
Проведенный Guardian анализ данных Комиссаров по дорожному движению — органа, отвечающего за регистрацию местных автобусных перевозок, — показал, что количество зарегистрированных рейсов в реальном времени сократилось на 9,5% в период с января 2022 по 2023 год.
Люди в таких общинах, как Шеффилд, Бат, Линкольн или Сток-он-Трент, среди многих других, рассказали The Guardian, как сокращенные, ненадежные или редко обслуживаемые автобусные маршруты вынуждали их отказываться от визитов к врачу, покупки жилья или работы.
Местный автобус регулярно доставлял Розу Келл, пенсионерку-инвалида, из Уэллса в Сомерсете, который часто называют самым маленьким городом Англии, в Уэстон-сьюпер-Мэр, где она ходила по магазинам, встречалась с другом или посещала своего дантиста.
«8 октября местная автобусная компания «First» свернула эту услугу, потому что это было коммерчески невыгодно», — сказала она. «Пассажирам частично восстановили маршрут. Новой временной службы недостаточно для рабочих, так как она заканчивается в 17:40. Из-за этого многие школьники опаздывают в школу или вынуждены пользоваться такси».
Прогнозируется, что с апреля даже эта услуга прекратится, когда закончится правительственный грант на восстановление автобусов — общеанглийская субсидия, направленная на помощь местным автобусным службам в восстановлении после пандемии. The Guardian понимает Департамент для Транспорт (DfT) рассматривает возможность долгосрочной поддержки автобусного сектора с апреля.
«Правительство бросает сельских жителей», — сказал Келл. «У нас не будет доступа к работе, колледжам, крупным магазинам, врачам общей практики или общественной жизни. Много говорят о «повышении уровня», но где тот уровень, когда у нас ничего нет?»
Келл — один из сотен человек, откликнувшихся на призыв сообщества Guardian об общественном транспорте.
Десятки людей, многие из которых пожилые, из городов и сельских районов, таких как Сомерсет, Девон, Вустершир, Хартфордшир, Ланкашир и Кембриджшир, заявили, что они практически застряли дома, не могут получить доступ к здравоохранению, магазинам или образованию и отказались от общения.
Мелисса, мать и учительница средней школы из Хэмпшира, сказала, что у ее 12-летней дочери развилось обморожение, воспалительное состояние кожи, вызванное чрезмерным воздействием холода, после часа ожидания автобуса при -5°C по дороге в школу в декабре прошлого года. .
По ее словам, с тех пор, как в прошлом году местная автобусная компания прекратила свою деятельность, ученики часто опаздывали в школу или оставались стоять на обочине дороги, потому что автобусы были слишком переполнены, чтобы их забрать.
53-летний Джон, обработчик вызовов NHS в крупной больнице Бирмингема, сказал, что задержки до часа на автобусных маршрутах в этом районе привели к тому, что персонал больницы опоздал на работу, в результате чего обработка экстренных вызовов «серьезно пострадала». В результате его партнер, который также работает в больнице, досрочно вышел на пенсию. «Ее отдел изрезан до костей, но с нее достаточно. Я могу вскоре последовать этому примеру, так как теперь мне нужно выйти из дома за два часа до того, как моя смена начнется вовремя».
Эллен Нироп, фельдшер из Норвича, была одной из нескольких, кто рассказал Guardian, что представители First Bus реагировали на жалобы, говоря: «Мы не государственная служба, мы здесь, чтобы получать прибыль».
Представитель First Bus не отрицал, что это сообщение было доведено до клиентов, но сказал, что компания «делает все возможное, чтобы поддерживать надежные услуги» на фоне «сложной» нехватки водителей в некоторых районах и «изменения привычек клиентов в поездках после Covid».
Сокращение количества зарегистрированных местных автобусов — это тенденция, которая продолжается уже более десяти лет и сопровождается постоянным сокращением пробега транспортных средств, пассажиропотоков и финансирования местных органов власти. Данные DfT показывают, что количество миль, пройденных местными автобусами в Англии, сократилось на 27% за 10 лет, закончившихся с 2021 по 2022 год. Пандемия также оказала влияние: в период с 2020–21 по 2021–2022 годы количество пройденных миль сократилось на 16%. Пассажирские перевозки продолжают сокращаться, особенно за пределами Лондона.
Одной из 12 основных задач правительства по повышению уровня является улучшение местного транспортного сообщения по всей Великобритании до стандартов Лондона к 2030 году. В прошлом году исследовательская работа Кампания за лучший транспорт обнаружила, что только 40% транспортных властей, подавших заявки на финансирование в рамках стратегии «обратно лучше», получили деньги, а тем, кто добился успеха, было выделено только 24% того, что они запросили.
Питер Трэвис, сопредседатель Somerset Bus Partnership, которая была создана, когда в марте 2021 года был запущен автобусный маршрут, сказал, что дальнейшее резкое сокращение автобусных маршрутов неизбежно, если грант на восстановление автобусов не будет продлен после апреля.
«Большие надежды на улучшение автобусного сообщения не оправдались, поскольку правительство каннибализировало это финансирование, предназначенное для улучшения автобусов, и использовало его для обеспечения работы автобусов во время Covid», — сказал он.
«Это должно было предложить необычайную трансформацию по всей Англии. Сомерсет попросил 165 миллионов фунтов стерлингов и получил 12 миллионов фунтов стерлингов в апреле прошлого года. Мы были благодарны за 12 миллионов фунтов стерлингов, но нам нужно было 165 миллионов фунтов стерлингов, чтобы переоборудовать наш транспорт здесь».
Данные о регистрации не охватывают службы, которые не были сняты с регистрации, но вместо этого их расписание или маршруты были сокращены. Не все отмены регистрации будут означать сокращение охвата: некоторые операторы также приводили в порядок свои регистрации в последние годы, а некоторые отмены регистрации могут отражать удаление конкурирующих маршрутов и услуг от нескольких автобусных компаний.
Представитель DfT заявил, что компания привержена национальной автобусной стратегии. Они сказали: «Мы инвестировали 2 миллиарда фунтов стерлингов, чтобы смягчить воздействие пандемии и помочь сохранить существующие автобусные маршруты, и более 1 миллиарда фунтов стерлингов в рамках планов улучшения автобусного сообщения, сохраняя при этом ежегодный грант оператора автобусных перевозок в размере 250 миллионов фунтов стерлингов для поддержки услуг.
«Мы также вложили 60 миллионов фунтов стерлингов в то, чтобы с 1 января по 31 марта билеты на один автобус были ограничены 2 фунтами стерлингов по всей Англии, чтобы решить проблему пробок и обеспечить реальную экономию для пассажиров».
Джилл Пейдж, самозанятый музыкант и директор фестиваля, живет в деревне в избирательном округе премьер-министра Риши Сунака в Ричмонде в Северном Йоркшире.
«Доступ к медицинским и другим услугам практически невозможен без личного транспорта в сельской местности Северного Йоркшира.
«Если вы садитесь на местный автобус, который ходит один раз в день в 9:15 и возвращается в 12:15, поездка туда и обратно стоит 8 фунтов стерлингов. Риши Сунак обычно является хорошим депутатом от избирательного округа, но такие вещи просто не приходят ему в голову. Нет никакой практической необходимости, чтобы эти вопросы приходили ему в голову».
