ВАШИНГТОН: Президент Джо Байден в понедельник приветствовал «беспрецедентные военные усилия по защите Израиля» в понедельник, когда он принимал лидера Ирака в Белом доме, и его администрация стремится предотвратить эскалацию боевых действий на Ближнем Востоке после нападения Ирана на выходных. Премьер-министр Ирака Мохаммед Шиа аль-Судани посетил Белый дом для переговоров, посвященных прежде всего американо-иракским отношениям, которые были запланированы задолго до иранских ударов. Но субботние запуски дронов и ракет, в том числе над воздушным пространством Ирака, а также запуски из Ирака группировками, поддерживаемыми Ираном, подчеркнули деликатные отношения между Вашингтоном и Багдадом.
Резкий рост региональной напряженности из-за войны Израиля в секторе Газа и события, произошедшие в выходные, подняли дополнительные вопросы о жизнеспособности американского военного присутствия в Ираке, продолжавшегося два десятилетия. Однако, по словам американских чиновников, американская батарея «Патриот» в Эрбиле (Ирак) сбила по крайней мере одну иранскую баллистическую ракету, одну из десятков ракет и беспилотников, уничтоженных американскими войсками одновременно с попытками Израиля отразить атаку.
Выступая в начале встречи в Овальном кабинете, Байден подчеркнул, что США по-прежнему «привержены безопасности Израиля». «Наше партнерство имеет решающее значение для наших стран, Ближнего Востока и мира», — сказал Байден аль-Судани, как Иракский лидер отметил, что обсуждение происходит в «чувствительное время». На встрече с вице-премьером Ирака Мухаммедом Али Тамимом перед встречей Байдена с аль-Судани госсекретарь Энтони Блинкен заявил, что США призывают все стороны избегать эскалации.
«В течение 36 часов с тех пор мы координировали дипломатический ответ, чтобы попытаться предотвратить эскалацию», — сказал он. «Сила и мудрость должны быть разными сторонами одной медали». Тамим сказал, что иракское правительство также обеспокоено. «Сегодня Ближний Восток живет в исключительных обстоятельствах, которые имеют последствия для наших стран, и мы надеемся, что эскалация и напряженность в этом регионе прекратятся», — сказал он.
Ситуация усложняется тем, что иранские доверенные лица инициируют нападения на интересы США по всему региону изнутри Ирака. Эти продолжающиеся удары сделали американо-иракские дискуссии о региональной стабильности и будущем размещении американских войск еще более важными. Переговоры в понедельник также будут сосредоточены на вопросах экономики, торговли и энергетики, которые стали главным приоритетом для правительства Ирака. Байден похвалил аль-Судани за укрепление экономики Ирака.
Иракский лидер также настаивал на том, чтобы Байден работал над скорейшим прекращением войны Израиля и ХАМАС в секторе Газа, которая продолжается уже седьмой месяц, заявив, что экономический диалог не может игнорировать гуманитарные потребности в регионе. Байден, со своей стороны, заявил, что США «привержены прекращению огня, которое вернет заложников домой и предотвратит распространение конфликта». В январе США и Ирак начали официальные переговоры о прекращении коалиции, созданной для помощи иракскому правительству в борьбе с Исламским государством, при этом около 2000 американских солдат остаются в стране в соответствии с соглашением с Багдадом. Иракские официальные лица периодически призывали к выводу этих сил.
У двух стран сложные отношения, отчасти из-за значительного влияния Ирана в Ираке, где коалиция поддерживаемых Ираном группировок привела к власти аль-Судани в октябре 2022 года. В последние месяцы США призвали Ирак сделать больше для предотвращения нападений на Ирак. Базы США в Ираке и Сирии еще больше взбудоражили Ближний Восток после нападения ХАМАСа на Израиль 7 октября. Нападения Ирана на Израиль в выходные дни через воздушное пространство Ирака еще больше подчеркнули обеспокоенность США, хотя аль-Судани уже покинул Багдад и направлялся в Вашингтон, когда были запущены беспилотники и ракеты.
США также пытались оказать финансовое давление на отношения Багдада с Тегераном, ограничивая доступ Ирака к его собственным долларам в попытке искоренить отмывание денег, которое, как утверждается, приносит пользу Ирану и Сирии. Большинство предыдущих иракских премьер-министров посещали Вашингтон в начале своего пребывания в должности. Визит Аль-Судани был отложен из-за напряженности между США и Ираном и региональной эскалации, включая войну в Газе и убийство трех американских солдат в Иордании в результате атаки беспилотника в конце января. За этим последовал удар США, в результате которого был убит лидер ополчения «Катаиб Хезболла», которого Вашингтон обвинил в планировании и участии в нападениях на американские войска.
Аль-Судани пытался поддерживать баланс между Ираном и Америкой, несмотря на то, что его считали близким к Тегерану, и несмотря на несколько инцидентов, которые поставили его правительство в затруднительное положение по отношению к Вашингтону. В начале своего срока гражданин США Стивен Эдвард Троэлл был застрелен вооруженными людьми, которые напали на него, когда он подъезжал к улице, где он жил в центральном районе Багдада Каррада со своей семьей. Иракский уголовный суд в августе прошлого года признал виновными пятерых мужчин и приговорил их к пожизненному заключению по этому делу, которое чиновники назвали неудачным похищением. Несколько месяцев спустя Елизавета Цуркова, израильско-российская аспирантка Принстона, была похищена во время проведения исследований в Ираке. Считается, что ее удерживает Катаиб Хезболла. Высокопоставленный американский чиновник заявил, что дело Цуркова также будет поднято во время визита аль-Судани.
Аль-Судани начал свой срок с обещаний сосредоточиться на экономическом развитии и борьбе с коррупцией, но его правительство столкнулось с экономическими трудностями, включая несоответствие официального и рыночного обменных курсов иракского динара и доллара США. Проблемы с валютой частично возникли из-за ужесточения поставок доллара США в Ирак в рамках борьбы с отмыванием денег и контрабандой средств в Иран. В рамках кампании США запретили более чем 20 иракским банкам вести операции с долларами.
Правительство аль-Судани недавно продлило контракт Ирака на закупку природного газа у Ирана еще на пять лет, что может вызвать недовольство Америки. Премьер-министр Ирака вернется в Ирак и встретится с президентом Турции после поездки в Вашингтон, что может, наконец, привести к решению давнего спора по поводу экспорта нефти из курдских районов Ирака в Турцию.
