Прочтите отрывок из книги Иэна М. Бэнкса «Игрок игр».

Это история о человеке, который надолго уехал далеко, просто чтобы поиграть. Этот мужчина — игрок по имени «Гурге». История начинается с битвы, которая не является битвой, а заканчивается игрой, которая не является игрой.

Мне? Обо мне я расскажу позже. Вот так начинается история.

Пыль поднималась с каждым шагом. Он хромал через пустыню, следуя за фигурой в костюме впереди. Пистолет в его руках молчал. Они, должно быть, уже близко; Шум далёкого прибоя доносился сквозь звуковое поле шлема. Они приближались к высокой дюне, с которой должно было быть видно побережье. Каким-то образом он выжил; он этого не ожидал.

На улице было ярко, жарко и сухо, но внутри скафандра он был защищен от солнца и раскаленного воздуха; ласковый и крутой. Один край козырька шлема был темным, там, где он получил удар, а правая нога неловко согнулась и тоже была повреждена, из-за чего он хромал, но в остальном ему повезло. В последний раз на них напали в километре назад, а теперь они были почти вне досягаемости.

Полет ракет пролетел над ближайшим гребнем по сверкающей дуге. Он увидел их поздно из-за поврежденного козырька. Он думал, что ракеты уже начали стрелять, но это был всего лишь солнечный свет, отражавшийся на их гладких телах. Полет нырял и кружился, как стая птиц.

Когда они начали стрелять, об этом сигнализировали мигающие красные импульсы света. Он поднял пистолет, чтобы выстрелить в ответ; другие фигуры в костюмах группы уже начали стрелять. Некоторые нырнули на пыльную пустыню, другие упали на одно колено. Он был единственным, кто остался стоять.

Ракеты снова свернули, развернулись одновременно, а затем разделились и разлетелись в разные стороны. Пыль клубилась вокруг его ног, когда выстрелы падали близко. Он попытался прицелиться в одну из маленьких машин, но они двигались поразительно быстро, и пистолет казался ему большим и неуклюжим. Его костюм звенел над отдаленным шумом стрельбы и криками других людей; Внутри шлема мигали огни, подробно описывая повреждения. Костюм затрясся, и его правая нога внезапно онемела.

«Просыпайся, Гурге!» Йей засмеялся вместе с ним. Она повернулась на одном колене, когда две маленькие ракеты внезапно направились в свою часть группы, почувствовав, что это было самое слабое место. Гурдже видел приближающиеся машины, но пистолет дико звенел в его руках и, казалось, всегда целился туда, где только что были ракеты. Две машины бросились в пространство между ним и Яем. Одна из ракет вспыхнула один раз и распалась; – крикнул Йей, ликуя. Другая ракета качнулась между ними; она ударила ногой, пытаясь пнуть его. Гурге неловко повернулся, чтобы выстрелить в него, случайно рассыпав огонь по костюму Яя. Он услышал, как она вскрикнула, а затем выругалась. Она пошатнулась, но перенесла пистолет; Фонтаны пыли взорвались вокруг второй ракеты, когда она снова повернулась к ним лицом, ее красные импульсы освещали его костюм и заполняли тьмой забрало. Он почувствовал онемение ниже шеи и рухнул на землю. Он стал черным и очень тихим.

«Ты мертв», — сказал ему четкий голосок.

Он лежал на невидимой земле пустыни. Он мог слышать далекие приглушенные звуки, ощущать вибрации земли. Он слышал биение своего сердца, приливы и отливы своего дыхания. Он пытался задержать дыхание и замедлить сердцебиение, но был парализован, заключен в тюрьму, лишен контроля.

Нос чесался. Поцарапать его было невозможно. Что я здесь делаю? — спросил он себя.

Сенсация вернулась. Люди разговаривали, а он смотрел через визор на сплющенную пустынную пыль в сантиметре перед своим носом. Прежде чем он успел пошевелиться, кто-то поднял его за руку.

Он отстегнул шлем. Йей Меристину, тоже с непокрытой головой, стояла, глядя на него и качая головой. Руки ее были на бедрах, пистолет висел на одном запястье. «Ты был ужасен», — сказала она, хотя и не недоброжелательно. У нее было лицо прекрасного ребенка, но медленный, глубокий голос был знающим и лукавым; низкий голос.

Остальные сидели на камнях и пыли и разговаривали. Некоторые направлялись обратно в клуб. Йай взял пистолет Гюрге и протянул ему. Он почесал нос, затем покачал головой, отказываясь брать оружие.

«Да, — сказал он ей, — это для детей».

Она остановилась, перекинула пистолет через плечо и пожала плечами (и дула обоих пистолетов качнулись в солнечном свете, сверкнув на мгновение, и он снова увидел мчащуюся линию ракет, и на секунду у него закружилась голова).

“Так?” сказала она. “Это не скучно. Ты сказал, что тебе скучно; я подумал, тебе понравится съемка”.

Он отряхнулся и повернул обратно к клубу. Йей шел рядом. Мимо них проплывали спасательные дроны, собирая компоненты разрушенных машин.

“Это инфантильно, Йей. Зачем тратить время на эту ерунду?”

Они остановились на вершине дюны. Низкий клубный дом находился в ста метрах от них, между золотым песком и белоснежным прибоем. Море было ярким под высоким солнцем.

«Не будь таким напыщенным», — сказала она ему. Ее короткие каштановые волосы развевались на том же ветру, который сдувал макушки падающих волн и отправлял образующиеся брызги обратно в море. Она наклонилась туда, где в дюне лежали наполовину засыпанные осколками разбитой ракеты, подняла их, сдула песчинки с блестящих поверхностей и перевернула детали в руках. «Мне это нравится», — сказала она. «Мне нравятся те игры, которые нравятся тебе, но… эта мне тоже нравится». Она выглядела озадаченной. «Этот это игра. Разве ты не понимаешь любой удовольствие от такого рода вещей?»

“Нет. И ты тоже, через некоторое время”.

Она легко пожала плечами. — Тогда, тогда. Она передала ему части развалившейся машины. Он осматривал их, пока мимо проходила группа молодых людей, направлявшаяся к стрельбищам.

— Мистер Гурге? Один из молодых мужчин остановился, вопросительно глядя на Гурге. На лице пожилого мужчины промелькнуло мимолетное выражение раздражения, которое сменилось забавной терпимостью, которую Яй видел раньше в таких ситуациях. «Йернау Я должен Гурге? — сказал молодой человек, все еще не совсем уверенный.

“Виновный.” Гурге изящно улыбнулся и, как увидел Яй, слегка выпрямил спину, немного выпрямившись. Лицо молодого человека просветлело. Он выполнил быстрый формальный поклон. Гурге и Яй обменялись взглядами.

«Ан честь Чтобы встретиться с вами, г-н Гурге, — сказал молодой человек, широко улыбаясь. — Меня зовут Шуро. . . Я . . ». Он засмеялся. «Я слежу за всеми вашими играми; У меня в архиве имеется полный комплект Ваших теоретических работ. . ».

Гурге кивнул. «Как всесторонне с твоей стороны».

“Правда. Для меня было бы большой честью, если бы вы каждый раз, когда вы здесь, играли бы со мной в… ну, в чем угодно. Развертывание, наверное, моя лучшая игра; я разыгрываю три очка, но…”

«А моим недостатком, к сожалению, является нехватка времени», — сказал Гурге. — Но, конечно, если когда-нибудь представится такая возможность, я буду рад сыграть с вами. Он намекнул кивнул молодому человеку. «Приятно познакомиться».

Молодой человек покраснел и отступил, улыбаясь. «Я с удовольствием, мистер Гурге… До свидания… до свидания». Он неловко улыбнулся, затем повернулся и пошел к своим товарищам.

Йей смотрел, как он уходит. «Тебе все это нравится, не так ли, Гурге?» она усмехнулась.

— Нисколько, — оживленно сказал он. «Это раздражает».

Йей продолжал смотреть, как молодой человек уходит, оглядывая его с ног до головы, пока он брел по песку. Она вздохнула. — А что насчет тебя? Гурдже с отвращением посмотрел на куски ракеты в своих руках. «Тебе нравится все это… разрушение?»

— Вряд ли это разрушение, — протянул Йей. “Ракеты разбираются взрывом, а не уничтожаются. Я могу собрать одну из этих штук обратно за полчаса”.

— Значит, это ложь.

«А что нет?»

“Интеллектуальные достижения. Применение навыков. Человеческие чувства”.

Рот Яя скривился в иронии. Она сказала: «Я вижу, нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы поймем друг друга, Гурге».

— Тогда позволь мне помочь тебе.

— Быть твоим протеже?

“Да.”

Йей посмотрел в сторону, туда, где катки падали на золотой пляж, а затем снова обратно. Когда дул ветер и грохот прибоя, она медленно протянула руку за голову и перенесла шлем скафандра, защелкнув его на место. Он остался смотреть на отражение своего лица в ее визоре. Он провел рукой по черным прядям волос.

Йей подняла визор. “Увидимся, Гурге. Мы с Чамлисом приедем к тебе послезавтра, не так ли?”

“Если ты хочешь.”

“Я хочу.” Она подмигнула ему и пошла обратно по песчаному склону. Он смотрел, как она уходит. Она передала его пистолет спасательному дрону, который проезжал мимо нее, начиненный блестящими металлическими обломками.

Гурге на мгновение постоял, держа в руках обломки разбитой машины. Затем он позволил обломкам упасть обратно на бесплодный песок.

Этот отрывок взят из книги Иэна М. Бэнкса. Культура роман Игрок игр (Орбита), чтение в декабре 2025 года для Книжного клуба новых ученых. Зарегистрируйтесь, чтобы читать вместе с нами здесь.

Темы:

• научная фантастика/
• Книжный клуб новых ученых