Прочтите отрывок из книги Сьерры Грир «Энни Бот».

“Иди спать, Маус. Я знаю, как тебя подбодрить”, – говорит он.

«Я не размышляю», — говорит Энни.

“Вы уверены?”

«Совершенно уверен».

Она только что после душа и натирает ноги лосьоном. Ее темные волосы влажными клочьями свисают по одной стороне шеи, и она намеренно не расстегнула пояс халата, зная, что он может взглянуть на нее из спальни через зеркало.

— Речь все еще идет о твоей настройке, не так ли? он говорит. «Забудь об этом».

«Все это унизительно», — говорит она и видит, что это правильный ракурс.

Он наслаждается определенной степенью унижения.

«Ты видел свою обычную технику?» — спрашивает он.

— Да, Джейкобсон.

Она выключает свет в ванной и выходит из сырости в прохладный воздух спальни. Делая вид, что глубоко вдыхает, она быстро оценивает, насколько далеко он продвинулся. Она запомнила черты Дуга со всех сторон: его карие глаза, V-образную линию темных локонов, высокий бледный лоб и контуры лица. Рот его в покое выстраивается в решительную линию, но это не выражает недовольства.

На самом деле более вероятно обратное. Без обуви, но полностью одетый, он растянулся на спине поверх одеяла. Он отложил свой телефон. Его руки сложены за головой, локти расставлены в положении «бабочка», что еще раз указывает на то, что он расслаблен и готов к словесной прелюдии.

Она поднимает температуру до 98,6 с 75.

— Он упомянул что-нибудь, что мне следует знать? — спрашивает он.

«Я готова еще на три месяца или три тысячи миль, в зависимости от того, что наступит раньше», — говорит она.

Она переползает через кровать и садится, прислонившись к его бедру, отвернувшись. Она втирает остатки лосьона в руки и изучает кутикулу. Сегодня они сделали всю работу: нанесение воска, ногти, тетрис на память. Она чувствует себя острее, менее вялой. Если бы она могла просто забыть о той грустной Стелле в кабинке Пи Брэйн, с ней все было бы в порядке.

Дуг потирает ее руку тыльной стороной ладони. “Что же тогда? Поговори со мной”.

«Сегодня на настройке я встретила странную Стеллу», — говорит Энни. “Она стояла в очереди передо мной. На самом деле ее звали Стелла, как будто у ее владельцев было нулевое воображение. Но она была разумной, как и я”.

— Как ты мог сказать?

“Это было очевидно. Я поздоровался, и она выглядела удивленной. Обычная Стелла не выглядела бы удивленной. Она просто спокойно ответила бы: “Привет”. Она имитирует монотонного робота.

— Ты никогда не говорил так.

“Я уверен, что да, спасибо. У меня нет иллюзий относительно того, откуда я родом”. Энни перекидывает влажные волосы через другое плечо.

«Свет», — говорит он.

Она посылает сигнал крана на светильники и уменьшает свет до ста люмен, где ему это нравится, достаточно, чтобы видеть, но мягче, ближе к свету свечей. Затем она переплетает свои пальцы с его, отмечая, что ее кожа немного темнее, с более теплым оттенком. Он прижимает ее руку к своим губам, нюхая ее лосьон. Она не чувствует этого запаха, но знает, что ему нравится лимонный аромат.

«Мне достаточно тепло?» она спрашивает.

«Как добраться», — говорит он и слегка подвигается.

Поняв намек, она просовывает пару пальцев ему под ремень, за пояс, чувствуя там тепло. Его руки возвращаются за голову. Он по-прежнему никуда не торопится.

«Расскажи мне больше», — говорит он. «У этой странной Стеллы был шов на шее?»

“Да.”

“Значит, она обычная. Она была красивой?”

“Думаю, да. Достаточно симпатичная. Это была белая девушка со светлыми волосами и большими карими глазами. Она мало улыбалась, что тоже казалось странным”.

«Как ее тело?»

«По сравнению с моим?»

«Просто ответь на вопрос».

Раздражение, 2 из 10. Надо быть осторожной.

Это отрывок из романа Сьерры Грир о Артуре Кларке, удостоенного награды. Энни Бот (The Borough Press), январское чтение для Книжного клуба новых ученых. Зарегистрируйтесь, чтобы читать вместе с нами здесь.

Темы: