Пузырь цифровых медиа лопнул. Куда индустрия идет дальше? | Цифровые СМИ

Цифровые СМИ

Buzzfeed, Vice, Gawker и Drudge Report — жертвы дорожной войны, но им удалось встряхнуть медиапространство.

Ближе к концу «Трафика», нового отчета о первых годах рок-н-ролла в Интернете, Бен Смит пишет, что неудачи Buzzfeed News стали результатом «утопической идеологии, своего рода магического мышления».

Возможно, нет более правдивых слов для бизнеса, основанного на цифровых технологиях, который в течение десятилетия купался в теплой ванне венчурного финансирования, но никогда полностью не контролировал его ценообразование и распространение, что является основным бизнес-требованием, которое относится к информации так же, как и к продаже лимонада. на школьном дворе или ископаемом топливе.

Buzzfeed News, пионер интернет-новостного бизнеса, получивший Пулитцеровскую премию за международные репортажи в 2021 году, заявил, что 20 апреля закрывает свой отдел новостей после того, как акции компании упали на 90% с тех пор, как компания стала публичной. Генеральный директор Buzzfeed Джона Перетти заявил, что компания «больше не может продолжать финансировать» сайт.

Но это была лишь одна из плохих новостей, обрушившихся на сектор цифровых медиа.

Vice News, еще один пионер того периода, который когда-то достиг оценки в 5,7 млрд долларов, заявил, что реорганизует свою работу с новостями и сокращает рабочие места, стремясь продать себя. В пятницу стало известно, что Vice приближается к сделке по приобретению Fortress Investment Group и Soros Fund Management за 400 миллионов долларов.

По сообщению Wall Street Journal, сделка, которая спасла бы компанию от ликвидации, уничтожит почти всех акционеров Vice, включая таких покровителей, как частная инвестиционная компания TPG Group, Sixth Street Partners и медиа-магнат Джеймс Мердок.

Были и другие недавние жертвы дорожной войны: Gawker, который, можно сказать, начал революцию между блогами и публикациями в начале нулевых, после Drudge Report, снова закрылся в начале этого года после краткого перевоплощения. И новый раунд увольнений в Disney ударил по основанному на данных бренду политики и журналистики Нейта Сильвера FiveThirtyEight. Сильвер сказал сотрудникам FiveThirtyEight, что собирается покинуть сайт «в ближайшее время». Insider тоже объявил о серьезных увольнениях.

Отследить, где впервые были посеяны семена разрушения повстанческого новостного бизнеса, — невыполнимая задача. Большинство сайтов зависело от большого количества посетителей, движимых вирусными силами, которые затем можно было собирать для сбора данных и продавать цифровым рекламодателям.

Но у рекламной модели были глубокие недостатки, не в последнюю очередь из-за того, что поток посетителей на веб-сайты мог быть нарушен, когда основные сети распределения трафика — интернет-гиганты Google и Facebook — могли в любой момент изменить свои коды — алгоритм — и отправить интернет-новости клиентам. в другом месте.

«Это целая комбинация вещей, и куда ни глянь, везде разные факторы», — сказала Эмили Белл, директор центра цифровой журналистики Tow при Колумбийском университете. «Социальные платформы, вообще говоря, не место, где можно построить бизнес».

Такие компании, как Buzzfeed, которые построили бизнес на социальных платформах при поддержке рекламодателей, вскоре обнаружили, что потеряли его, часто из-за самих социальных платформ, отмечает Белл. «Они заберут ваши деньги и заберут ваш трафик, потому что они точно видят, откуда он берется и сколько вы за него платите».

Но в какой-то момент Buzzfeed сильно ударил. Это началось с создания юмористического, не относящегося к делу списка – 25 знаменитостей, похожих на матрасы – к крупным новаторским расследованиям и Пулитцеровской премии. Он также может доминировать в циклах новостей, даже если при противоречивых обстоятельствах. Именно Buzzfeed Смита опубликовал печально известное российское вмешательство в выборы «досье Стила».

В Vice история была заметно другой, более странной и гораздо более похожей на американские горки. Как и Buzzfeed, он получил инвестиции от частных инвестиционных компаний, а также от A+E Networks и 21st Century Fox. Но в то же время основатели Vice шли своим собственным своеобразным путем. В 2015 году Bloomberg сообщил, что Шейн Смит, 53-летний исполнительный председатель Vice Media, потратил 300 000 долларов на ужин в Лас-Вегасе. Позже Смит сказал, что цифра в основном верна, за исключением того, что вместе с чаевыми она составила 380 000 долларов.

Другой соучредитель, Гэвин Макиннес, покинувший компанию в 2008 году, основал Proud Boys. На прошлой неделе четыре члена группы, в том числе бывший председатель Генри «Энрике» Таррио, были осуждены за подстрекательство к мятежу во время беспорядков в Кэпитал-Хилл 6 января.

Если и Buzzfeed, и Vice были по-разному символами своей эпохи, то вряд ли они вернутся. Мечты, которые они преследовали, были, как и сотни других интернет-предприятий, функцией сверхнизких процентных ставок и спекулятивных инвестиций, которые теперь прошли.

«Очевидно, что этот маршрут венчурного капитала через некоторое время иссякает, и он никогда не вернется из-за процентных ставок — вы никогда не получите отдачу от инвестиций, вкладывая в Vice Media, у которой отсутствуют цифры, по сравнению с тем, чтобы делать что-то еще со своими деньгами. — сказал Белл. «Быть ​​зажатым частным капиталом — это ужасно, потому что у него нет никаких обязательств по обеспечению устойчивости СМИ».

В то же время восстание новостей Vice-Buzzfeed, возможно, достигло того, ради чего оно пришло — встряхнуть медиаландшафт.

При этом они создали возможности для создания оригинальных, небольших новостных агентств с более жесткой направленностью и часто за платным доступом. Самые успешные из них — Politico, Axios, Puck, Airmail, Talking Points Memo — обнаружили, что способность к адаптации иногда является более важным атрибутом, чем поддержание известной репутации в старых СМИ.

Но не всегда. По словам Белла, величайшим наследием Vice и Buzzfeed может быть то, что они заставили существующие медиа-бренды модернизироваться. Когда-то уравновешенные бренды, такие как BBC, New York Times, Washington Post и бесчисленное множество других, полностью освоили цифровые новости и связанные с ними доходы от цифровых технологий. Они часто делали это, нанимая многие имена, появившиеся у их цифровых конкурентов.

«Их практика и применение определенных практик помогли изменить журналистику к лучшему, сделать ее немного более актуальной, — сказал Белл. цифровые предложения исходят от организаций, которым более ста лет».