Пыльная спортивная сумка, найденная в Италии, возрождает историю жителя Кейп-Бретонца, погибшего во Второй мировой войне

Большую часть летних воскресных дней Микеле Факкини не было рядом с изнуряющими жаркими, низкими и плоскими полями к северо-западу от Равенны, Италия, с металлоискателем.

Однако именно здесь он неожиданно встретился с Гектором Макдональдом из Кейп-Бретона, солдатом, погибшим в бою в 1944 году.

49-летний Факкини, исследователь и педагог Второй мировой войны, обычно проводит летние выходные дома, читая дневники канадских солдат и отслеживая карты боевых действий.

6 июля он воспользовался прохладной погодой и направился на окраину города Русси, недалеко от реки Ламоне.

Там в декабре 1944 года около 10 000 канадских солдат выдвинулись, чтобы вытеснить нацистские войска из северной Италии. Его исследование показало, что взвод сражался в поле, уклоняясь от пуль и бомб, уклоняясь от мин, пока люди продвигались к реке по холодной, заболоченной местности.

Металлоискатель Факкини сработал от остатков пуль и осколков фугасных бомб. Затем фермер, на чьей земле он находился, принес ему несколько предметов, которые пылились на небольшом складе на его земле.

«Именно тогда я увидел спортивную сумку, в которой добрые солдаты хранили свои личные вещи», — сказал Факкини. «Он был покрыт грязью, но под ним я мог различить буквы, обозначающие название и номера полка».

Случайное открытие возродило бы историю, не затрагивавшуюся в течение 81 года, и воссоединило Макдональда с семьей, которая никогда его не забывала.

Ни одной фотографии Гектора Колина Макдональда не сохранилось, но в документах военного времени есть портрет.

Он был жилистым, ростом пять футов девять дюймов и весом 137 фунтов. У него были карие глаза и светло-каштановые волосы. Его поведение отмечено как «справедливое» и «правильное». Он был третьим из шести детей.

Он был молодым человеком, который бросил школу в Нью-Абердине, Кейп-Бретон, в 15 лет, чтобы работать на шахтах Dominion Coal Company, как и большинство мужчин в его семье, надеясь однажды стать сварщиком.

Вместо этого, в конце 1941 года, в возрасте 25 лет, Макдональд отправился воевать во Вторую мировую войну, как и тысячи молодых канадцев, потому что, как отмечено в его деле, это был «правильный поступок».

Он присоединился к горцам Северной Новой Шотландии и продолжил свой путь через некоторые из самых жестоких сражений Итальянской кампании.

Они включали вторжение союзников на Сицилию, высадку десанта в Реджо-Калабрии на материковой части Италии, жестокие уличные бои в Ортоне и упорные усилия по прорыву у Монте-Кассино.

Затем настал его последний путь — ледяное, захламленное грязью продвижение на север, к реке Ламоне. Они были уверены, что это займет два дня, но на самом деле потребовалось 12. Всего 548 канадцев погибли, освобождая Равенну и ее окрестности.

Макдональд, младший сержант, отмечал каждое свое сражение на своей спортивной сумке. Некоторые имена до сих пор читабельны. “Сицилия. Италия. Ортона. Кассино”. Другие потускнели.

Среди незарегистрированных нападений, которые ему удалось пережить, была случайная бомбардировка союзниками собственного полка Макдоналдса 3 декабря, вызванная устаревшими данными об их местонахождении.

Неделю спустя, чуть больше чем за месяц до своего 29-летия, житель Кейп-Бретонца погиб в результате взрыва мины, заложенной отступающими немецкими войсками на небольшом мосту через реку Ламоне. Датой смерти было записано 13 декабря 1944 года, но Факкини говорит, что эта дата, вероятно, отражает время, когда его тело было извлечено, через два дня после того, как несколько солдат наступили на мины на мосту.

Он был похоронен вместе с другими павшими солдатами на соседнем фермерском поле, а затем похоронен на военном кладбище Равенны в 1946 году.

Когда Макдональд умер, он, вероятно, все еще был помолвлен с Элизабет Уэльс, шотландкой, с которой он познакомился за границей. Прежде чем отправиться в итальянскую кампанию, он попросил разрешения жениться на ней. Среди его личных вещей были четки, которые, согласно мемуарам капеллана, она ему подарила.

«Ее звали Элизабет Уэльс, и она жила в шахтерском квартале Глазго», — сказала Мариангела Рондинелли, учительница и эксперт по местной истории Второй мировой войны, которая основала «Друзья военного времени» — группу, посвященную чествованию канадцев, которые сражались и погибли в Италии. «Мы знаем все об этой женщине, имя ее отца, ее адрес, но нам не удалось найти ее семью».

Рондинелли и Факкини входят в небольшую сеть исследователей Второй мировой войны, которые потратили годы на документирование историй преимущественно канадских солдат, сражавшихся в этом регионе, часто воссоединяя потомков с общинами, которые их приютили или помогали.

Один из членов группы, Рафаэлла Кортезе де Босис, помогла проверить личность Макдональда, а затем выследила его семью — немалый подвиг с таким распространенным именем, как Макдональд.

Ее поиски заняли несколько недель и в конечном итоге привели ее к его правнучке Ким Пайк, ветерану канадских вооруженных сил в Кингстоне, Онтарио.

“Нужно быть осторожным, когда вы связываетесь с возможными родственниками, – сказал Кортезе де Бозис, – потому что иногда этот человек причинял боль семье, имел другую жену и тому подобное. Но когда я связался с Ким Пайк, она немедленно ответила: “Гектор Макдональд был моим двоюродным дедушкой”. Вот тогда и потекли слезы».

“Моя мама и два брата все еще живы, и они, затаив дыхание, ждут, чтобы увидеть сумку. Это очень эмоционально”, – сказал Пайк.

Пайк не смогла приехать по личным причинам, но ее 23-летняя дочь Стейси Джордан поехала в Русси, чтобы принять участие в местной церемонии в честь человека, которого семья ласково называла «Хеки», где ей подарили сумку.

“Подобное открытие само по себе является экстраординарным, – сказал Джордан, – тем более, что он принадлежит к моей родословной, но также происходит из семьи, в которой так много людей служат в армии, оба родителя, мой дедушка и дядя. Это действительно близко”.

По ее словам, многие члены семьи до сих пор живут в Глейс-Бэй, некоторые в нескольких шагах от дома Гектора, в здании, которое тогда было рядом домов горнодобывающей компании.

По совпадению, другой молодой родственник, 14-летний Каин Рисольд Макдональд из Крестона, Британская Колумбия, только что представил школьный проект по Гектору, когда всплыла спортивная сумка.

«Я был очень взволнован и разочарован одновременно, потому что я мог бы включить и спортивную сумку в отчет», — сказал он об открытии. «Но было действительно здорово, что мой отчет вышел, и через месяц они нашли его сумку».

Факкини называет открытие, сделанное спустя 81 год после смерти Гектора Макдональда, «абсолютно единственным в своем роде».

«Для меня дело не в объекте», — сказал он. «Я никогда не хожу на блошиные рынки в поисках атрибутики.

«Речь идет о людях, которые пострадали, которые выстояли и пожертвовали многим. Это не просто спортивная сумка. Она принадлежала канадцу, который путешествовал через океан, чтобы бороться против диктатуры, нацизма и фашизма. Его история имеет значение».

БОЛЬШЕ ИСТОРИЙ