Рассел Уэстбрук вступил в последнюю главу своей карьеры в среду через боковую дверь тренировочного центра «Клипперс», заняв место на подиуме в окружении большего количества камер и микрофонов, чем в штаб-квартире «Плайя Виста» за пять месяцев.
В течение следующих 10 минут, когда Уэстбрук не улыбался, он повторял обещание.
«Все, что им нужно, чтобы я сделал, — сказал Уэстбрук, — я сделаю это и сделаю это в меру своих возможностей».
Уэстбрук — Клипер, потому что тренер Тайронн Лю, звезды Пол Джордж и Кавай Леонард, а также топ-менеджер по баскетболу Лоуренс Франк до сих пор верят в способности 34-летнего бывшего самого ценного игрока. Они верят, что эти способности заполнят пробелы и обеспечат то, чего не хватало команде, от атакующей защиты с проходами в краску до подборов и атлетизма.
«Мы хотим, чтобы Расс был Рассом, — сказал Лю, — и поэтому, если он делает слишком много или недостаточно, я дам ему знать. Но мы хотели, чтобы он был игроком, которым он является, знаете ли, MVP, членом Зала Славы, всем, что он приносит каждую ночь».
«Клипперс» — его пятая команда за пять сезонов, последняя остановка из 130 игр с «Лейкерс», в которой заявленный потенциал звездного трио с Уэстбруком, Леброном Джеймсом и Энтони Дэвисом так и не материализовался. К концу своего пребывания в должности в этом месяце Джеймс описывал разочарование тем, что «Лейкерс» не смогли обменять Кайри Ирвинга — обмен, который был бы возможен только с учетом зарплаты Уэстбрука.
Несколько дней спустя, после того, как Уэстбрук был переведен в Юту, к нему присоединился выбор в первом раунде, Джордж — защитник своего бывшего товарища по команде из Оклахома-Сити во время взлетов и падений Уэстбрука в «Лейкерс» — и стартовый нападающий Маркус Моррис-старший публично провел кампанию. для подписания Уэстбрука.
Джордж надеялся, что Уэстбрук увидит поддержку «Клипперс». Он сделал.
По словам Уэстбрука, знание того, что «Клипперс» хотели его, «много значило для меня» и повлияло на его подписание.
«Это огромная часть, чувак, для любого, для любого нормального человека в любой ситуации на рабочем месте», — сказал Уэстбрук. «Многие товарищи по команде и люди, которые хотят, чтобы ты был здесь, это очень важно для меня. Я это очень ценю».
На вопрос, почему его игра в «Лейкерс» не сработала и почему он считает, что в «Клипперс» может быть по-другому, Уэстбрук старательно избегал упоминания о своей бывшей команде, говоря, что он планировал «сделать игру легкой для всех этих парней, которые здесь».
Фрэнк назвал Уэстбрука, самого старшего игрока состава, а также, возможно, самым спортивным, высоко оценив его стойкость. Фрэнк описал подборы защитника, готовность защищать более крупных игроков и его удары внутрь как элементы, которых не было у «Клипперс».
Но сильные и слабые стороны Уэстбрука — его 29-процентная результативность трехочковых бросков, из-за которой ему сложно расставаться, а «Клипперс» даже защищали его центровым во время одного матча в этом сезоне — хорошо известны. Насколько эффективно Уэстбрук сможет приспособить свою игру к потребностям этого нового состава — это надвигающийся вопрос, на который пока нет ответа. Поначалу Уэстбрук возмущался игрой вне скамейки запасных в этом сезоне с «Лейкерс», говоря, что это привело к травме, но в последующие месяцы тренер Дарвин Хэм неоднократно хвалил его за готовность сменить роль.
Фрэнк сказал, что у них с Лю был «прямой, честный диалог» с Уэстбруком, «и я думаю, что моя пара выводов, не вдаваясь слишком глубоко, заключается в том, что Расс хочет победить, независимо от роли».
«Диалог только о победе», — сказал Уэстбрук. «Я думаю, что самая важная часть — это конечная цель — выиграть чемпионат».
Расселл Уэстбрук (0) надеется сделать простой, когда его защищают центровой “Бруклин Нетс” Ник Клэкстон (33) и защитник Кайри Ирвинг (11) во втором тайме 30 января в Нью-Йорке.
(Кори Сипкин / Associated Press)
Ему не обещали стартовую роль во время разговоров с официальными лицами команды в преддверии его подписания, но такая работа рассматривалась как конечный результат. Лю считает Теранса Манна, номинального стартового разыгрывающего с начала января, скорее легким форвардом. «Клипперс» занимают шестое место в рейтинге атак НБА, набирая 119 очков за 100 владений с момента включения Манна в стартовый состав. Когда Манн, Леонард и Джордж играют вместе, рейтинг нападения подскакивает до 129 очков за 100 владений мячом. Фрэнк сказал, что команда осознавала этот успех.
Тем не менее, когда было открыто одно последнее место в составе, основные заинтересованные стороны команды лоббировали добавление Уэстбрука, полагая, что его взрывоопасность и способность достигать краски делают его ценным. Эти разговоры изменили первоначальный план команды по терпеливой оценке состава из 14 человек, который уже добавил трех новых игроков на турнире.
Крайний срок торговли 9 февраля.
Лю сказал, что он еще не уверен, как волновой эффект добавления Уэстбрука влияет на использование Манна, который признал, что изо всех сил пытается найти свою опору, поскольку его роль неоднократно менялась в течение первых месяцев сезона, и нового резервного защитника Боунса Хайленда, который хотел большей роли в Денвер перед обменом в Клипперс. Когда в среду началась тренировка, Лю и Хайланд разговаривали, сидя в стороне от одного корта.
То, как команда включит Уэстбрука, будет усложняться из-за времени, поскольку в регулярном сезоне остается всего 21 игра, а большая часть предстоящего расписания «Клипперс» загружена соперниками, окружающими их в турнирной таблице плей-офф Западной конференции. Уэстбрук дебютирует в пятницу против «Сакраменто» в игре с немалыми ставками: на третьем месте на Западе «Кингз» опережают «Клипперс» на одно место и всего на одну игру, а команды пока 1: 1 в своей серии из четырех игр сезона. , Пятница будет иметь большое значение для определения тай-брейка.
Тем временем старая команда Уэстбрука «Лейкерс» тоже двигалась вперед.
«Я ценю Расса за все, что он пытался сделать для нас, за то, что он пожертвовал собой, подчинился моему видению его ухода со скамейки запасных и создания более сбалансированного состава», — сказал Хэм журналистам на тренировке «Лейкерс» в среду. — Я желаю ему добра.
Центровой «Лейкерс» Энтони Дэвис возразил, когда его спросили о переходе Уэстбрука в «Клипперс», потому что он не знал химии команды.
«Я знаю, что они избавились от Джона [Wall] и Реджи [Jackson], так что это еще один разыгрывающий для них», — сказал Дэвис. «Я не уверен, как T-Lue и тренерский штаб будут его использовать, но я почти уверен, что он счастлив остаться в Лос-Анджелесе».
На самом деле очень счастлив. Уэстбрук отвел детей в школу, а на каникулах отправился с семьей в отпуск. Это было хорошо проведенное время. Но он хотел потратить ближайшие месяцы на соперника.
«Я взволнован, — сказал он, — что могу вернуться к работе».
Штатный сотрудник Times Дэн Войк внес свой вклад в этот отчет.
