Рассел Уэстбрук был «абсолютно» готов играть за «Джаз».

СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ —

Упоминание о Рассел УэстбрукЕго имя во время представления перед игрой в пятницу вечером было встречено криками в переполненном Дельта-центре.

Однако в то утро на пустой арене упоминание о Юта Джаз вызвал улыбку Уэстбрука.

«Я благодарен им только потому, что — по многим причинам», — сказал Клипперс– сказал стартовый разыгрывающий.

Уэстбрук сейчас часто улыбается. В «Клипперс» будущий 35-летний игрок нашел «место, где мне комфортно, с людьми, которые мне нравятся и с которыми я хочу быть рядом», сказал он. Это изменение можно отнести к 20 февраля, когда он подписал контракт и сразу почувствовал, что может быть самим собой среди товарищей по команде, таких как Пол Джордж и тренер Тайронн Лю.

Но ничего из этого не произойдет без голевой передачи «Джаз», принявшей Уэстбрука в составе сделка 8 февраля и выкупил всю сумму, оставшуюся от его зарплаты в 47 миллионов долларов в прошлом сезоне. Это открыло ему путь к тому, чтобы стать свободным агентом, подписать контракт с «Лос-Анджелесом» и начать возрождение карьеры на позднем этапе.

Его 12 дней в качестве игрока «Юты» будут отмечены в качестве сноски, а его 15-й сезон в НБА запомнился больше суматохой, которая ему предшествовала с Лейкерс «Я испытал облегчение на всех уровнях» после того, как меня обменяли, — сказал он, — и после возрождения, последовавшего за ним во время его пребывания в «Клипперс».

Тем не менее, за эти 12 дней Уэстбрук «абсолютно» серьезно подумал о том, чтобы остаться в «Джаз».

«Я бы пришел и сделал все, что бы меня ни попросили», — сказал Уэстбрук. «Я сказал им, что могу быть наставником. Что бы мне ни нужно было сделать, чтобы помочь, я бы это сделал. Как всегда, я делаю то, что лучше для команды. Если я хочу прийти и сесть там, в уличной одежде, и убедиться, что помогаю молодым парням, я сделаю это».

Уэстбрук остался в Лос-Анджелесе после обмена, никогда не ездил в Юту, поскольку он и «Джаз» считали, что они подходят друг другу во время разговоров с тренером Уиллом Харди, помощниками и игроками, которых Уэстбрук знал по предыдущим остановкам, топ-менеджером баскетбола Дэнни Эйнджем и владельцем Райаном Смитом.

Уэстбрук хотел присоединиться к претенденту на плей-офф, но восстанавливающийся «Джаз» не мог предложить ни этого, ни гарантированных минут, поскольку они отдавали приоритет развитию молодых игроков. Тем не менее, в «Джаз» сказали Уэстбруку, что будут рады ему, если он решит сообщить.

«Я просто хотел убедиться, что он знает, насколько я уважаю его как игрока», — сказал Харди. «И каким бы ни было решение, ему всегда рады здесь, со мной. Я уже давно испытываю к нему большое уважение. В частности, я работал в штабе команды «Сан-Антонио», где мы часто играли с «Оклахома-Сити» в плей-офф, поэтому я видел Рассела очень близко и лично. Знаете, его репутация говорит сама за себя.

«И поэтому, как тренер, на самом деле речь шла о том, чтобы открыть линию связи, если ему было что-то нужно от меня, любые разговоры, которые он хотел иметь, любые вопросы, которые у него были о ситуации здесь с точки зрения командного дня. сегодня я был доступен».

Уэстбрук никогда не участвовал в обмене в середине сезона. Игрок с максимальным контрактом, включенный в список 75 величайших игроков НБА, он никогда не проходил процедуру выкупа. Он был уверен, что перейдет в другую команду, основываясь на интересе, проявленном «Клипперс» и другими. Но прежде чем он мог составить план дальнейшего движения, ему нужно было сначала решить, имеет ли смысл оставаться в Юте.

«Я не вписывался в этот момент, но я открыт для честности и ценю, что они были очень честны и откровенны со мной, и так легче», — сказал он.