Если бы Англия хотела придать положительное значение поездке в Бангладеш, которая закончилась обелением серии T20, они могли бы найти это в интеграции положительного счетчика. Смотреть на Рехана Ахмеда — значит видеть молодого игрока в крикет без страха. Выброшенный с парашютом в команду, полную победителей чемпионатов мира, в сложных условиях и незнакомой обстановке, 18-летний игрок требовал мяч, когда был на поле, и наносил удары по воротам.
«Думаю, для меня это вполне естественно, — говорит он. «Когда я играл в клубах, где так много настоящих первоклассных боулеров, и мне было всего 13 или 14 лет, и я не получал оверов, я просто просил капитана: «Дай мне оверы, дай мне оверы». Это то, с чем я вырос.
Связанный: Мэтью Мотт признает, что Англия «довольно сырая» после побелки T20 в Бангладеш
«Я всегда говорил, что я здесь, потому что я работал для этого. В то время как я был поражен, играя с кем-то, играя в мяч с кем-то в сетке или стоя рядом с кем-то в поле, я все еще пытался делать свою работу. Я чувствовал себя вполне комфортно в этой среде, и это благодаря ребятам и тренерам, которые приняли меня и не позволили мне почувствовать себя чужим. Они не заставили меня почувствовать, что мне нужно проявить себя, а просто расслабиться и получить удовольствие».
За три месяца Ахмед дебютировал на международном уровне во всех трех форматах, в каждом из которых он стал самым молодым англичанином, сделавшим это. Во всех он брал калитки, и только в первой боролся с нервами. «Единственное, чего я не то чтобы боялся, но знал, что буду нервничать, — это тестовый крикет — и я боялся», — говорит он о том матче против Пакистана в Карачи. «Когда я играл в свой первый мяч, я как будто не чувствовал своего предплечья. Но мне понравилось это чувство. Потребовалось два или три мяча, чтобы пройти, и когда я попал в мою первую границу, я просто подумал: «Теперь это нормальная игра».
Вместе со своим напарником Адилем Рашидом, вероятно, величайшим боулером в Англии, которому сейчас 35 лет, Ахмеда многие считают его вероятным наследником. «Это огромная обувь, которую нужно заполнить. Даже мысли об этом оказывают на меня давление», — говорит он. Это совершенно разные боулеры: «Раш больше похож на традиционный лег-спиннер, но не старомодный из-за своих вариаций. В то время как я сосредотачиваюсь на том, чтобы играть в боулинг немного быстрее, не пытаясь вращать его так сильно, и попадаю в пни каждый шар», — говорит Ахмед, и его отделяет больше всего опыт.
Рашид почти не играл в международный крикет до 2015 года, когда ему исполнилось 27 лет, и сейчас он провел 679 матчей за взрослую команду в трех форматах. Ахмед до сих пор сыграл только четыре первоклассных игры, восемь в формате 50-over и 21 T20, включая международные матчи.
Связанный: Рехан Ахмед вошел в историю, когда Англия добилась полной победы над Пакистаном
Когда он возвращается в Лестершир, Ахмед сосредоточен на сезоне графства и красном мяче. «Раньше я считал тестовый крикет скучной игрой, — говорит он. «Но это долгая игра, самая сложная игра. Теперь я вижу в ней самую веселую игру, получаю от нее больше всего удовольствия и все такое. Радость, которую я получил от игры и победы в тестовом матче, была непревзойденной. Я не знаю, может ли что-нибудь сравниться с этим».
То, что он не любитель короткометражных развлечений, подтверждается тем, как он заполнял свободное время в туре: смотрел эпическую турецкую драму «Эртугрул» на Netflix, которая насчитывает 90 эпизодов, или около 68 часов, всего. «Речь идет о религиозных войнах и тому подобном. Это довольно интересно», — говорит он. «Итак, теперь я читаю — я никогда не читал книг, но теперь я читаю субтитры».
Поскольку места в английских командах с красным и белым мячом оспариваются горячее, чем когда-либо, Ахмед понимает, что несколько игр на субконтиненте за зиму не гарантируют участие в этом летнем Ashes или последующем чемпионате мира с 50-ю игроками. Но за пределами поля, по крайней мере, он терпелив. «Я все еще мечтаю об этом, но в то же время я принимаю каждый день таким, какой он есть», — говорит он о Пепеле. «Если я играю, я играю, а если нет, то не играю и тому подобное.
«Дело в том, что с Англией, если я не играю, я люблю смотреть. Так что, когда я был 12-м игроком в Пакистане, я был 12-м не только я. На самом деле я смотрел крикет Англии в прямом эфире — и это был лучший день в моей жизни».
