Решение Трампа отказаться от участия в дебатах проверяет способность Fox News снова развернуться

НЬЮ-ЙОРК — Если 2023 год чему-то научил людей, управляющих каналом Fox News, так это тому, как важно уметь менять направление.

Решение бывшего президента Дональд Трамп пропуск первых дебатов в среду в сезоне президентских праймериз 2024 года, вероятно, лишает Fox огромной аудитории в конце лета. Что еще хуже для сети, Трамп говорил о том, что в то же время появится в онлайн-интервью с бывшей звездой Fox Такером Карлсоном.

Заявление Трампа в воскресенье не обязательно стало неожиданностью. Модераторы дебатов Fox Брет Байер и Марта МакКаллум готовились к двум мероприятиям — одному, если он будет там, и другому, если его не будет.

Этим летом несколько представителей Fox публично призвали Трампа посетить мероприятие, и руководители Fox в частном порядке высказали тот же аргумент бывшему президенту. Бывший пресс-секретарь Трампа Кейли Макинани назвала его решение «огромным политическим просчетом» в понедельник на канале Fox.

Восемь кандидатов будут на стадии дебатов в среду, подтвердил Национальный комитет Республиканской партии поздно вечером в понедельник: губернатор Флориды Рон ДеСантиссенатор Тим Скотт из Южной Каролины, бывший губернатор Южной Каролины Никки Хейли, предприниматель Вивек Рамасвами, бывший вице-президент Майк Пенс, экс-губернатор Нью-Джерси Крис Кристи, губернатор Северной Дакоты Дуг Бургум и бывший губернатор Арканзаса Аса Хатчинсон.

Несмотря на то, что Трамп опережает других республиканцев в опросах, МакКаллум предостерег потенциальных зрителей от отклонения дебатов без него как мероприятия младших университетов. Она процитировала недавний опрос The New York Times и Сиенского колледжа, проведенный 23-27 июля, который показал, что почти половина сторонников Трампа в Айове заявили, что открыты для других кандидатов.

«Я не думаю, что как представители СМИ или люди, следящие за политикой, мы не вправе говорить: «О, все кончено, эти люди не будут кандидатами», — сказала она. — Слишком рано говорить об этом.

Первое появление Трампа на первичных дебатах Республиканской партии принесло Fox 24 миллиона зрителей в 2015 году. Было бы практически невозможно снова достичь этих цифр, учитывая, что его новизна устарела, а перерезание шнура уменьшило аудиторию кабельных новостей. Тем не менее, когда только 12,5 миллионов человек смотрели дебаты Fox в январе 2016 года, которые пропустил Трамп, это свидетельствовало о его притягательной силе.

Ожидается, что дебаты этого лета станут маяком для Fox News, которая в начале этого года пережила месяцы смущающих заголовков, связанных с иском Dominion Voting Systems о диффамации за освещение сетью фиктивных заявлений Трампа после выборов 2020 года. выборы.

Когда суд должен был начаться, Фокс согласился выплатить Доминиону 787,5 миллиона долларов в качестве мирового соглашения.

Судебный процесс не оказал заметного влияния на зрителей Fox, но когда через неделю Fox без объяснения причин уволил Карлсона, эти фанаты жестко нанесли ответный удар. Сеть никогда публично не объясняла, почему Карлсон был уволен, хотя его появление в судебных документах, опубликованных по делу Доминиона, привело к выдвижению нескольких публичных теорий.

Как и в прошлом, Fox полагалась на свою скамью в создании нового состава, который дебютировал в июле, давая шоу в прайм-тайм Джесси Уоттерсу и Грегу Гутфельду, популярным участникам дискуссии по «Пятерке». Их шоу включают Шона Хэннити в расписание, предлагая продолжение едких консервативных комментариев.

Аудитория Fox в прайм-тайм в этом году составила в среднем 2,5 миллиона человек из-за увольнения Карлсона и 1,6 миллиона за почти два месяца до премьеры нового состава. По данным компании Nielsen, с тех пор его аудитория в прайм-тайм увеличилась до 2,2 миллиона человек.

«С новым составом ощущается стабилизация», — сказал Стив Кракауэр, издатель информационного бюллетеня «Четвертая стража» и автор книги «Раскрыто: как СМИ сблизились с властью, отказались от своих принципов и потеряли людей».

Насколько долго будут обсуждаться четыре уголовных обвинения Трампа на сцене в Милуоки, — открытый вопрос, отчасти зависящий от того, о чем хотят говорить его оппоненты.

Даже без участия Трампа в среду «он будет на сцене, даже если его нет на сцене», — сказал Байер в интервью.

Опрос Siena College-Times предполагает, что это не будет популярной темой среди обычных зрителей Fox. Опрос показал, что 78% людей, которые регулярно получают новости от Fox, заявили, что Трамп не совершал никаких серьезных федеральных преступлений, и что 80% заявили, что Республиканская партия должна поддерживать Трампа в этих делах.

Кракауэр сказал, что Fox вряд ли уникальна среди СМИ в желании дать своей аудитории то, что она хочет, и предположил, что среди аудитории может быть некоторая «усталость от обвинений».

По его словам, даже дебаты, которые избегают обвинений в качестве основной темы, все равно, вероятно, будут во многом касаться Трампа, с дискуссиями о том, успешен ли он в решении таких вопросов, как иммиграция или экономика.

Байер сказал, что такие результаты опроса не повлияют на то, как он и МакКаллум структурируют дебаты.

«Конечно, мы поднимем этот вопрос», — сказал МакКаллум. «Я ожидаю, что кандидаты также частично поднимут этот вопрос. И в той мере, в какой есть усталость от обвинений, есть так много других вопросов, о которых мы будем говорить на сцене, это, безусловно, не будет львиной долей вечера».

На мероприятии присутствует живая аудитория, что не является чем-то необычным. Но толпа в ратуше Трампа > в Нью-Гэмпшире этой весной отвлекла внимание и не стала кульминацией.

«Если нам нужно их успокоить в какой-то момент, что ж, это часть работы модератора», — сказал МакКаллум. «Но я думаю, что это на самом деле будет дополнением к ночи».

И Байер, и МакКаллум уже проводили подобные дебаты. У Байера даже был такой же опыт в январе 2016 года, когда он готовился к тому, что Трамп, возможно, будет там, прежде чем он отступит.

Оба имеют схожие цели, знакомые модераторам, но часто невысказанные.

«Если я смогу выйти из конца дебатов, и кто-то скажет: «Знаете что, это было жестко, но справедливо, я был бы очень счастлив», — сказал Байер. «А если это история не о модераторах, я еще больше рад».