Роман Прокес: величайший стрингер теннисной ракетки в мире | Большой теннис

ОВоскресным днем ​​после Суперкубка 2022 года, когда подавляющее большинство жителей Готэма ютились в своих домах в ожидании начала большой игры, я совершал короткую поездку из Манхэттена в теннисный клуб через Ист-Ривер в Квинсе. Причина: Роман Прокес, стрингер ракеток и гуру универсального снаряжения для профессионалов, давал моему сыну индивидуальную «консультацию по ракетке». Другими словами, мой сын получал те же советы и внимание к своему оборудованию, что и Prokes бесчисленным профессионалам.

Прокес внимательно осмотрел ракетку моего сына, получив точный вес клюшки («даже несмотря на то, что ракетки имеют указанный вес, одна и та же конкретная ракетка часто отличается на несколько граммов», — сказал он мне тогда). Затем он организовал часовую тренировку с клубным профессионалом, и мой сын попробовал 10 разных ракеток с различными конфигурациями струн, прежде чем решить, какая, по его мнению, лучше всего подходит для его игры. Мой сын ушел с новой ракеткой, и результаты — случайно или нет — были впечатляющими: он выиграл следующие два турнира.

Путь Прокса от иммигранта до всемирно известного стрингера — классическая американская история. Он покинул коммунистическую Чехословакию и отправился в Соединенные Штаты, где подрабатывал случайными заработками, в том числе водителем такси, прежде чем нашел работу натяжителем в теннисном клубе. Вскоре он понял, что обладает огромными навыками в нишевой индустрии, и вскоре он натягивал ракетки для Джона Макинроя, Ивана Лендла, Мартины Навратиловой и других.

Но, без сомнения, самая большая претензия Прокеса на известность – это его продолжающееся партнерство с Андре Агасси. Начиная с того момента, когда Агасси исполнилось 20 лет, Прокес до конца своей карьеры ездил на все турниры с членами Зала славы. В своем «Широком открытии» Агасси был откровенно восторженно восхвалял Прокеса:

Стрингер моей ракетки — олдскул, чешский артист по имени Роман. Он лучший, и он должен быть таким: работа на струнах может стать разницей в матче, и матч может стать разницей в карьере, а карьера может значить разницу в бесчисленных жизнях. Когда я достаю из сумки свежую ракетку и пытаюсь раздать матч, натяжение струны может стоить сотни тысяч долларов. Потому что я играю для своей семьи, своего благотворительного фонда, своей школы, каждая струна как провод в двигателе самолета… Роман настолько важен для моей игры, что я беру его с собой в дорогу. Официально он житель Нью-Йорка, но когда я играю на Уимблдоне, он живет в Лондоне, а когда я играю на Открытом чемпионате Франции, он парижанин. Я сижу с Романом и смотрю, как он натягивает несколько ракеток: я успокаиваюсь, заземляюсь, воодушевляюсь, наблюдая за мастером. Это напоминает мне об исключительной важности хорошо выполненной работы в этом мире.

И по сей день Прокес и Агасси обсуждают мельчайшие детали ракеток и струн. Некоторое время Агасси тренировал Новака Джоковича в 2017 и 2018 годах, и во время этого союза Прокес с помощью Агасси работал с Джоковичем. «Я переделал раму Новака вместе с Андре Агасси, тонна и тонна работы, похоже, окупились», — сказал мне Прокес. «Мы смотрели, как он играет, и решили, что ракетка не предназначена для современного тенниса. это было сделано для тенниса два или три года назад. Поэтому мы внесли определенные предложения, создали определенные демоверсии, модели и образцы, и, конечно же, ему это сразу понравилось».

Хотя Прокс больше не путешествует с профессионалами, он по-прежнему играет для многих из них в своем магазине на Манхэттене, которым он управляет со своей женой, которая также работает стрингером. (Это действительно семейное дело, так как его сын Шон наблюдает за струнами в национальном кампусе USTA в Орландо.) Маленькие кубики вдоль стены обозначают имена игроков: Фрэнсис Тиафо (дебютировавшая на прошлой неделе в топ-10), Мэдисон Киз, Даниэль. Коллинз, Слоан Стивенс и другие. Прокес также консультирует по технологиям производства ракеток с Solinco, компанией, которая хорошо известна своими все более популярными струнами.

Струны для лучших игроков требуют постоянной доработки. В то время как солидный юниор или игрок-любитель могут не заметить тонкой разницы, которую создает небольшая настройка их струн, для профессионалов все по-другому.

«У них просто прекрасное чувство, поэтому они знают, что им нужно и чего они хотят. Профессионалы постоянно регулируют натяжение, большинство из них ежедневно. Зависит от поверхности, высоты, скорости корта, температуры и т. д.», — говорит Прокс.

Десятилетия назад как для профессионалов, так и для любителей было в основном два варианта струн: натуральная кишка и нейлон. Теперь, с постоянно развивающейся струнной технологией, существуют буквально сотни вариантов и конфигураций со струнами. Это головокружительный и часто сбивающий с толку набор вариантов.

Что касается профессионалов, Прокес сказал мне: «В наши дни есть бесчисленное множество вариантов, но на профессиональном уровне все еще сводится к трем бункерам. Один из них – гут – в основном используется как гибрид с различными струнами из полиэстера; Струны из полиэстера — в наши дни все больше и больше музыкантов используют смеси различных струн, различных основных и перекрестных струн, а затем, наконец, полиэстер, смешанный с мультифиламентом».

Когда Агасси впервые попробовал струны из полиэстера (полиэстер), он сказал, что это было похоже на «обман», струны имели большое значение. Прокес говорит, что «полиструны действительно изменили правила игры за последние два или три десятилетия. Я был там с оригинальными игроками, использующими поли (Марк Вудфорд, Гуга Куэртен и некоторые другие). С тех пор в струнах из полиэстера продолжают происходить огромные изменения, и выбор безграничен. Без полигонов в текущую игру нельзя было бы играть так, как она есть».

Некоторые знатоки тенниса сокрушаются по этому поводу, поскольку полиструны позволяют игрокам любого уровня выполнять массовые удары, так как существует огромная погрешность с поли-настройками, что еще больше подчеркивает преобладание агрессивной базовой игры над касанием, подачей и – стиль волейбола, стиль, который находится на грани официального исчезновения в профессиональном туре.

И есть некоторые физические проблемы с полиструнами. Прокес говорит: «Нужно быть осторожным, что предлагать игрокам со струнами и ракетками, что действительно важно не только для игры, но и для предотвращения травм. Очень важно выбрать правильную оправу, от маленьких детей до старшего поколения и всех промежуточных. Я провожу консультации на корте со всеми игроками всех уровней и всех возрастов. Врачи присылают мне игроков с травмами, которые могут быть связаны с фреймами. Мы оцениваем все, а затем указываем игрокам правильное направление. На самом деле ничем не отличается от того, что я сделал с рамой Джоковича, я делаю это для всех».

В конце концов, оборудование, очевидно, никогда не может превзойти талант. Нужно иметь естественные физические способности, чтобы конкурировать на более высоком уровне. «Но этот небольшой процент может иметь большое значение», — говорит Прокс.