Серхио Перес надеется на большее волшебство Монако, поскольку будущее Red Bull под вопросом

Два года назад Серхио Перес выиграл свою вторую гонку за Red Bull, одержав победу на залитом дождем Гран-при Монако и финишировав впереди Карлоса Сайнса и его товарища по команде Макса Ферстаппена.

Перенесемся в 2024 год: мексиканец находится под давлением, поскольку Формула 1 возвращается на свою самую известную трассу в эти выходные, а его будущее в Red Bull все чаще находится под пристальным вниманием.

34-летний финишировал восьмым в Имоле на Гран-при Эмилии-Романьи. в воскресенье — разочаровывающий конец тусклых выходных.

Перес разбился на тренировке, пропустил сессию третьего квартала квалификации и был вынужден довольствоваться 11-м местом в таблице. Хотя ему удалось набрать очки в гонке, финиш на подиуме никогда не казался реальной возможностью.

Руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер защищал мексиканца, утверждая, что разочаровывающие выходные на берегу реки Сантерно были для его гонщика просто «всплеском».

«Я думаю, что это просто всплеск. Он всегда хорошо выступал в Монако, так что посмотрим», — объяснил Хорнер в своем интервью после гонки.

«Это календарь из 24 гонок. Он отлично начал год. Его подход был очень сильным. В этом году он немного изменил свой подход, и сегодняшний результат был продиктован вчерашней квалификацией».

Результаты Переса в этом сезоне подтверждают оценку Хорнера. Мексиканец четыре раза финишировал на подиуме в семи гонках и занял третье место в обеих спринтерских гонках в Китае и Майами, заняв третье место в зачете пилотов с 107 очками, отставая на шесть от Шарля Леклера и на 54 от Ферстаппена.

Однако если копнуть немного глубже, то можно увидеть некоторые причины для беспокойства по поводу Переса, который за три сезона в Red Bull финишировал четвертым, третьим и вторым в зачете пилотов.

Он финишировал вторым после Ферстаппена в трех из первых четырех гонок в этом году, но смог финишировать только пятым, поскольку его товарищ по команде сошел с дистанции в Австралии в марте.

Квалификационная борьба продолжается

Еще более тревожно то, что мексиканец продолжает бороться в квалификации и всего дважды в этом сезоне стартовал в первом ряду – в Японии и Китае, оба раза вместе со своим товарищем по команде.

В то время как Ферстаппен каждую гонку начинал с поула, Перес квалифицировался пятым в Бахрейне, третьим в Саудовской Аравии и в Австралии – прежде чем его опустили на шестое место в последней за то, что он помешал Нико Хюлкенбергу в первом квартале – четвертое в Майами и 11-е в Имоле.

Это разочаровывающий результат, особенно если смотреть через призму ожиданий команды.

В конце прошлого сезона в Red Bull ясно дали понять, что ожидают, что Перес улучшится в квалификации и станет эффективной резервной копией Ферстаппена, но мексиканец пока не дотягивает в этом отношении.

Давно общепринятая мудрость Формулы 1, согласно которой ближайшим соперником гонщика является его товарищ по команде, еще больше усложняет положение Переса.

Выдающийся гонщик своего поколения, Ферстаппен выиграл три титула чемпиона мира подряд и остается фаворитом на завоевание четвертой короны подряд в этом сезоне.

В прошлом году голландец выиграл 19 гонок из 23 – самый доминирующий сезон для команды и гонщика за всю историю – но Перес финишировал вторым всего четыре раза, а также одержал победы в Саудовской Аравии и Азербайджане.

Контракт мексиканца действует до конца сезона 2025 года, но это не помешало спекуляциям о его будущем.

Поскольку McLaren и Ferrari сокращают отставание, Red Bull не может позволить себе выступления Переса ниже номинала, но подходящие альтернативы остаются в цене.

Кто может заменить Переса?

Среди лучших гонщиков Сайнс – единственный будущий свободный агент на рынке, поскольку он покинет Ferrari в конце сезона, чтобы освободить место Льюису Хэмилтону.

Второе пребывание в Red Bull обсуждалось для Даниэля Риккардо, когда австралиец вернулся в стартовую решетку, чтобы заменить Ника де Фриса в Alpha Tauri – юношеской команде Red Bull, после переименования в RB – в прошлом сезоне.

Но австралиец, выигравший семь гонок за пять сезонов за Red Bull в период с 2014 по 2019 год, в этом сезоне регулярно уступал своему товарищу по команде Юки Цунода.

Единственные очки Риккардо в сезоне на данный момент получены за то, что он финишировал четвертым в спринте в Майами, тогда как его товарищ по команде также набрал очки, заняв восьмое место.

Но Цунода также набрал очки в Австралии, Японии и в Имоле в воскресенье.

Как и Риккардо, японец прошел через академию Red Bull, но Хорнер до сих пор не хотел продвигать его в старшую команду.

Когда его спросили о его будущем в эти выходные, Цунода, которого также связывали с Aston Martin, признался, что испытывает чувство преданности Red Bull.

«Честно говоря, RB пока выступает очень хорошо, поэтому, очевидно, я бы не сказал, что у меня есть сильное чувство, что я хочу уйти», – сказал он.

«Но посмотрим, как пойдет дело. Очевидно, в то же время происходит много всего, но я уже давно в семье Red Bull, поэтому у меня довольно большая лояльность, и, очевидно, Honda очень помогла мне попасть сюда».

Поскольку сезон Формулы 1 возвращается в Княжество, Перес надеется вновь открыть для себя часть волшебства 2022 года. От этого вполне может зависеть его будущее в Red Bull.