«Сихоукс» потратили больше года на то, чтобы дать убедительный ответ на этот вопрос. Какая команда? Тот, кто прекрасно читает ситуацию. Тот, кто понял, что было бы неразумно потворствовать звезде в закате. Тот, кто доверял себе — и в то же время смирял себя — настолько, что смог победить переосмысление без типичных трудностей жизни после выдающегося квотербека.
Обильный обмен Уилсона, наконец, перестал портить «Сихокс» в пятницу, когда с 37-м номером драфта НФЛ 2023 года команда, которая осмелилась попрощаться, приобрела своего девятого игрока в результате прошлогодней сокрушительной сделки с «Денвер Бронкос».
Чтобы наиболее точно оценить этот обмен, нам нужно еще несколько лет, чтобы определить, как развиваются драфт-пики «Сиэтла» и сможет ли Уилсон заново открыть для себя величие после худшего сезона в своей карьере. Его борьба, которая способствовала рекорду Денвера 5-12, усилила усилия «Сихокс» по перезагрузке, предоставив его старой команде пятый выбор в этом году. Когда вы делаете окончательный отчет о сделке, улов становится более драматичным.
Сиэтл отказался от Уилсона и выбора в четвертом раунде 2022 года, который Денвер использовал в обороне Эйиомы Увазурике. Взамен он получил пять драфт-пиков, в том числе двух игроков первого раунда, а также тайт-энда Ноя Фанта, квотербека Дрю Локка и защитника Шелби Харриса.
В прошлом году «Сихоукс» потратили этот капитал, чтобы добавить левого тэкла Чарльза Кросса, 9-го пика, который объединился с другим новичком, игроком третьего раунда Авраамом Лукасом, чтобы стабилизировать ранее тусклую атакующую линию; внешний полузащитник Бой Мэйф (выбор во втором раунде); внешний полузащитник Тайрек Смит (пятый раунд); и ресивер Дареке Янг (седьмой).
На драфте этого года они выбрали крайнего защитника Девона Уизерспуна пятым в общем зачете, а внешнего полузащитника Дерика Холла заняли 37-е место. Глядя на общий пакет, это интригующая коллекция игроков с потенциальными звездами в лице Кросса и Уизерспуна, которые обеспечивают контроль над расходами с помощью контрактов новичков с благоприятным пределом заработной платы на дорогих позициях.
Среди этого трио гибридов внешнего полузащитника и защитника «Сихокс» нужно как минимум двое, чтобы превратиться в постоянных игроков, и справедливо ожидать, что один из двух игроков второго раунда станет высокопродуктивным стартером.
На данный момент восемь из девяти игроков, приобретенных Уилсоном, находятся в списке. Харрис, который начал 15 игр в прошлом сезоне, был уволен в прошлом месяце, чтобы создать место для кепки, чтобы подписать защитника Дре’Монта Джеймса, начинающего 26-летнего игрока с потенциалом Pro Bowl – откуда еще? — Денвер. Три игрока из торговли являются стартовыми или новичками, которые, по прогнозам, должны стартовать: Фант, Кросс и Уизерспун. И есть солидный шанс, что Холл, сильный защитник и высокомоторный пас-рашер из Оберна, внесет огромный вклад в защиту, которая в прошлом сезоне занимала 26-е место.
Но то, чего добились «Сихоукс», больше, чем анализ того, как они использовали эти ресурсы. Сделка Уилсона могла иметь катастрофические последствия для гордости, репутации и будущего Сиэтла. Вместо этого это выглядит как одно из величайших ограблений в новейшей истории НФЛ. Это раннее впечатление связано не только с накоплением всех этих активов. И хотя удача в том, что Уилсон выбрал самое неудачное время для своей худшей игры, способствовала возвращению «Сихокс» и общенациональному восприятию сделки, именно футбольный дух организации должен вызывать наибольший резонанс.
«Сихоукс» не сидели сложа руки и не наблюдали, как перекос в обмене происходит в их пользу. Они заставили это работать на них. Они быстро оправились от разочарования, вызванного желанием Уилсона двигаться дальше, и использовали перемены как возможность построить что-то новое. Эпоха Wilson/Legion of Boom была самым выдающимся периодом устойчивого успеха в истории франшизы. Они выиграли свой первый титул, проиграли еще один в душераздирающей манере, а затем не смогли принять достаточно правильных решений, чтобы не уступить паритету НФЛ. Теперь они применили все эти уроки и сумели перейти, не достигнув дна.
В свой первый сезон без Уилсона «Сихокс» пошли со счетом 9–8 и вышли в плей-офф. Они видели, как его бывший бэкап, Джено Смит, лидировал в НФЛ по проценту завершенных матчей (69,8) и попал в Pro Bowl. Вместо того, чтобы терпеть мучительные поиски квотербека, они знают, что могут выигрывать игры со Смитом, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. В этом проекте они добавили оружие, чтобы снять нападение. В первом раунде они обыграли лучшего проспекта принимающего, Джексона Смита-Нджигба из штата Огайо; они выбрали раннингбэка Зака Шарбонне во втором раунде, чтобы дополнить стартера Кеннета Уокера III; а затем усилили молодую атакующую линию защитником четвертого раунда Энтони Брэдфордом.
Но важнее всего полная картина. При создании команды основополагающие концепции, такие как культура, идентичность и соответствие схеме, определяют долгосрочное направление. Как бы командам ни хотелось оглянуться назад и понять, что они добавляли лучшего игрока из доступных с каждым драфтом, свободным агентством и торговым решением, которое они принимали, претенденты на чемпионство не создаются просто за счет дополнительных побед.
Более важно сочетать надежную оценку талантов с приверженностью общему видению. Это то, что позволяет команде быстро менять состав и процветать в скоротечной игре с истощением из-за травм. Именно это позволяет ей компенсировать неизбежные громкие ошибки, обнаруживая неожиданные жемчужины позднего раунда, потому что команда знает, что она ищет каждый раз, когда принимает решение.
Сыграв более 14 драфтов с генеральным менеджером Джоном Шнайдером и тренером Питом Кэрроллом, «Сихоукс» проявили себя наилучшим образом, продемонстрировав гибкость, доверяя своим инстинктам построения команды и применяя целостный, а иногда и необычный подход к драфту. Уже два драфта они были в своей стихии. Прошлогодний класс новичков оказался элитным. Этот может быть хорошим. Все, что “Сихоукс” сделали после того, как обменяли Уилсона, подшучивает над теми, кто они есть: быстрые, энергичные, спортивные футбольные наркоманы с профилями, которые предполагают, что они будут процветать в энергичной, конкурентной среде Кэрролла.
«Без сомнения, это повлияло на нашу программу», — сказал Кэрролл о сделке Уилсона. «Для нас это было большим изменением, но это было действительно позитивно. Мы становимся сильнее, как мы смотрим в будущее с этим драфтом, последним драфтом и подъемом. У нас есть хорошее предчувствие о том, что происходит, и мы взволнованы этим. … Сейчас мне хорошо. Такое ощущение, что мы делаем успехи. Посмотрим, насколько далеко мы сможем растянуть влияние всего этого».
«Сихоукс» ближе к тому, чтобы стать соперником, чем если бы они сохранили Уилсона, наладили натянутые отношения и повторно подписали с ним контракт на 245 миллионов долларов, который он получил от Денвера. «Сихоукс» смотрят вперед и добиваются прогресса.
После сделки с Уилсоном Кэрролл произнес бессвязное вступительное заявление, которое длилось почти 15 минут. Его послание было о втором шансе, но в проповеди был краткий момент неповиновения.
«Мы добились успеха в течение долгого времени и гордимся этим», — сказал он. «Мы знаем, что делаем».
Тринадцать месяцев спустя нет особых причин для споров. В этот новый период движения звездных квотербеков в НФЛ уже не безумие расставаться с лицом своей франшизы. В случае с «Сихокс» тоже не все так плохо.
