Сколько динозавров осталось неоткрытыми? | Наука

Палеонтологи открывают новых динозавров с поразительной скоростью. В среднем новый вид «ужасной ящерицы» называют около каждые две недели из ископаемых месторождений по всему миру. И по мере того, как эксперты объявляют о появлении каждого удивительного вида, характер генеалогического древа динозавров меняется. Охотники за окаменелостями не просто открывают новые виды динозавров — они открывают совершенно новые группы динозавров, неизвестные еще десять лет назад.

«Каждый раз, когда я выступаю с публичной речью или пишу научно-популярную статью или книгу, мне всегда хочется сказать, — говорит палеонтолог из Эдинбургского университета Стивен Брусатте, — что мы находимся в золотом веке палеонтологии».

В то время как XIX век»Костяные войны” широко известны, поскольку, когда многие динозавры были обнаружены и названы, в начале 21 века наблюдается величайший прилив костей динозавров всех времен. Палеонтологи быстро документируют различных нептичьих динозавров, которые бродили по нашей планете между 66 и 235 миллионами лет назад — промежуток времени, более чем в два с половиной раза превышающий постмеловую историю нашей планеты. И эксперты предполагают, что больше динозавров остается неизвестными, чем было обнаружено.

«Не все эти новые динозавры — просто разновидность зауропода или стегозавра, а не просто еще один тип тираннозавра, который отличается от других тираннозавров крошечной шишкой на морде или дополнительным зубом», — говорит Брусатте. Некоторые из них представляют собой целые группы динозавров, о которых палеонтологи не знали, и могут изменить общую картину эволюции динозавров в триасовый, юрский и меловой периоды.

Ранее в этом месяце палеонтологи назвали Джани, новый динозавр из Юты, принадлежавший к группе рабдодонтоморфов, которая была признана только в 2016 году. На следующей неделе другая группа экспертов назвала другого клювовидного динозавра под названием Гонкокен из Чили, который представляет собой ранее неизвестное ответвление динозавров, которые конвергентно развили некоторые из тех же черт, что и знаменитые утконосые динозавры. А буквально в прошлом году специалисты анонсировали динозавра по имени Якапил из Аргентины, который может быть либо формой раннего бронированного динозавра, либо совершенно новой группой.

«Конечно, есть и другие группы, — говорит палеонтолог Нью-Йоркского технологического института Карен Пул.

Палеонтологи часто подчеркивают неполноту летописи окаменелостей. Геологи знали с конца 19-го века, что горные породы, содержащие окаменелости, представляют собой прерывистую часть различных сред, которые появлялись и исчезали во времени. Такие места, как заполненные дюнами пустыни, поймы и морское дно, где накапливались отложения, сохранились, но горы и другие среды подверглись эрозии и были стерты из записей.

И даже в этих древних средах большинство форм жизни так и не попало в летопись окаменелостей. Они были либо съедены, либо сгнили, либо иным образом сломались. Подавляющее большинство организмов, которые жили на планете, не имели шансов стать ископаемыми.

Тем не менее, палеонтологи каждый год делают новые открытия. Даже несмотря на геологические трудности, во многих местах динозавры были засыпаны достаточно быстро, чтобы их можно было спрятать в скале. Каждое геологическое образование подходящего возраста и типа потенциально может содержать целый зверинец невидимых динозавров, от маленьких до огромных. Исследование 2006 г. подсчитано, что палеонтологи обнаружили менее 30 процентов всех нептичьих динозавров и что для увеличения числа до 90 процентов потребуется более века исследований.

«Мне нравится размышлять о динозаврах, которые жили в горах или на возвышенностях, — говорит Пул. Динозавры, которые жили в этих местах обитания, вероятно, не попадали в летопись окаменелостей, если только они не путешествовали в другую среду обитания или, например, не были смыты горным ручьем в низинную среду, такую ​​​​как пойма, где сохранение было более вероятным. Но возвышенная среда, вероятно, требовала различных приспособлений и поведения, точно так же, как сегодня вы найдете разные виды оленей или лосей в зависимости от высоты и того, какие растения там растут. «Хотя у животных в этих районах могли быть родственники из низин, вполне возможно, что существовали небольшие клады, приспособленные к среде, где они вряд ли станут ископаемыми», — говорит Пул.

Будущие находки, скорее всего, будут связаны с маленькими динозаврами. Крупных динозавров часто находили первыми, потому что их останки были более устойчивы к очистке, выветриванию и разрушению, чем останки более мелких животных, и музеям нравилось реконструировать больших, впечатляющих динозавров для посетителей. Мелкие виды было труднее найти, и их часто упускали из виду, когда они были обнаружены. Однако теперь, когда палеонтологи прилагают сосредоточенные усилия, чтобы заполнить целые экосистемы, они обнаруживают некоторых из этих более мелких динозавров и дополняют ранее упущенные части истории динозавров — даже в формациях, которые исследовались более века. В 2019 году палеонтологи назвали нового хищного динозавра. Гесперорнитоиды из юрской формации Моррисон, группы пород на западе Соединенных Штатов, которую палеонтологи изучают с 1800-х годов.

Новые открытия не всегда четко вписываются в существующую картину взаимоотношений динозавров. Палеонтологи несколько раз перетасовывали и уточняли генеалогическое древо динозавров, иногда обнаруживая, что то, что выглядело как знакомое животное, на самом деле представляет собой совершенно новую группу со своей собственной эволюционной историей. В 1970 году палеонтологи назвали гигантского динозавра Дейнохейрус из набора массивного оружия. Остальная часть тела отсутствовала, что привело к многочисленным предположениям о внешности и родственных связях животного. Только в 2014 году палеонтологи раскрыли остальную часть животного — оно имело лопатовидный клюв и парусную спину и принадлежало к собственной эволюционной группе, называемой Deinocheiridae.

Поиск камней — это только часть необходимых усилий. Иногда палеонтологи сразу понимают, что открыли что-то новое, но так же часто открытия делаются в музейных коллекциях или при изучении ранее известных окаменелостей. «Должны быть динозавры, о которых мы не знаем, — говорит Пул, — а некоторых мы все еще можем найти либо с помощью новых окаменелостей, либо с помощью нового анализа того, что мы уже знаем».

Цифры могут быть даже больше, чем ожидали палеонтологи. «Сегодня около 14 000 видов динозавров продолжают жить как птицы», — говорит Брусатте. «Посчитайте, и мы, вероятно, говорим о миллионах видов динозавров, которые когда-то жили, может быть, о десятках миллионов».

«Итак, отправляйтесь к скалам, где бы они ни были, — говорит он, — потому что там обитают драконы».

Кредиты изображений: Коннор Эшбридж через Википедию, бесплатную энциклопедию / FunkMonk (Майкл Б.Х.) через Википедию под CC By-SA 3.0 / Арсдрако через Википедию, бесплатную энциклопедию / Хорхе Гонсалес

Рекомендуемые видео