Слияние LIV-PGA раскрывает более широкие амбиции Саудовской Аравии

Но деньги решают. На прошлой неделе пришли новости о перемирии и союзе. PGA Tour, его европейский аналог и Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии договорились о слиянии, в результате которого саудовское финансирование станет центром самых престижных турниров по гольфу. Стороны прекратили текущий судебный процесс по соглашению о создании новой, пока неназванной компании, в которой PGA Tour будет иметь контрольный пакет акций, но PIF, по крайней мере на начальном этапе, будет ее эксклюзивным миноритарным инвестором. Считается, что LIV Golf незаметно исчезнет после окончания текущего второго сезона.

сделка все еще сталкивается с препятствиями, в том числе скептически настроенный съезд. В понедельник сенатор Ричард Блюменталь (штат Коннектикут) направил письмо властям PGA Tour и LIV Golf, в котором говорится, что новое соглашение «вызывает обеспокоенность по поводу роли правительства Саудовской Аравии во влиянии на эти усилия и рисков, связанных с иностранным государственным учреждением. взяв на себя контроль над заветным американским учреждением». Он указал на «глубоко тревожную репутацию правительства Саудовской Аравии в области прав человека внутри страны и за рубежом» и на заявленную им политику использования своего суверенного богатства для достижения своих «стратегических» целей.

Пока Конгресс расследует сделку между PGA Tour и Саудовской Аравией, игроки в гольф «буквально ничего не знают»

Однако комиссар PGA Tour Джей Монахан заявил в письме, что ему пришлось согласиться на сделку, поддерживаемую Саудовской Аравией, из-за близости между Вашингтоном и Эр-Риядом. «Хотя мы благодарны за письменные заявления о поддержке, которые мы получили от некоторых [congressional] члены, мы были в значительной степени предоставлены сами себе, чтобы отражать атаки, якобы из-за сложного геополитического союза Соединенных Штатов с Королевством Саудовская Аравия», — сказал Монахан. написал сенаторам США. «Это поставило под угрозу реальную перспективу еще одного десятилетия дорогостоящих и отвлекающих судебных разбирательств и долгосрочного существования PGA Tour».

Саудовская Аравия регулярно выдерживает обвинения в «спортивном отмывании» — что их инвестиции в спортивные проекты, такие как PGA Tour, а также покупка футбольного клуба «Ньюкасл Юнайтед» в английской премьер-лиге, являются пиар-упражнениями, направленными на то, чтобы сместить акцент с пестрого послужного списка злоупотреблений внутри страны и за рубежом. Фактический лидер королевства, наследный принц Мохаммед бин Салман, позиционирует себя как молодого модернизатора, быстро преображающего свою нацию, хотя многие в других местах считают его жестокой фигурой, замешанной в отвратительных бомбардировках Йемена и ужасных похищениях и убийствах. убийство корреспондента Washington Post Джамаля Хашогги.

Официальные лица Саудовской Аравии утверждают, что приобретения PIF и финансирование проектов в области спорта являются здравыми деловыми решениями, которые также помогают повысить интерес к играм внутри страны. «Любой вид спорта, у которого есть потребители во всем мире и внутри страны, — это вид спорта, в котором мы заинтересованы как в возможности для инвестиций, чтобы не только создавать коммерческую прибыль для инвесторов, будь то PIF или частные инвесторы, но и как повышение качества жизни. Саудовской Аравии, это часть нашей программы туризма», — заявил министр инвестиций Саудовской Аравии Халид аль-Фалих. сказал CNBC во вторник.

Вдали от гольфа PIF приступил к драматическому росту расходов в мире футбола. Возможно, это началось с покупки «Ньюкасл Юнайтед» в 2021 году, который с тех пор перешел от среднего положения в английском футболе к вершине таблицы Премьер-лиги. Но в прошлом году PIF также выделил огромный боевой сундук переманить некоторых из величайших футбольных звезд, пусть и стареющих, из их более легендарных европейских клубов и перевести их в четыре лучшие команды саудовской лиги.

Португальская суперзвезда Криштиану Роналду присоединился к клубу «Аль-Наср» из Эр-Рияда зимой после чемпионата мира в Катаре. На прошлой неделе французский нападающий Карим Бензема, получивший награду «Золотой мяч» 2022 года как лучший игрок в этом виде спорта, покинул «Реал Мадрид» и перешел в «Аль-Иттихад», базирующийся в городе Джидда. Утверждается, что он зарабатывает более 100 миллионов долларов в год на своем новом саудовском контракте. И многие другие, такие как победитель чемпионата мира по футболу из Франции Н’Голо Канте, собираются последовать этим летом.

Десять лет назад Китай пробовал аналогичный проект. Центральное руководство в Пекине поощряло множество поддерживаемых государством и частных компаний, владевших местными футбольными командами, привлекать звездных европейских и латиноамериканских футболистов, что привело к небольшой миграции талантов в китайские клубы. Но инициатива заглохла на фоне коррупционных скандалов и крах некоторых крупных компаний участие, в то время как огромные потраченные суммы мало что сделали для повышения имиджа Китая за рубежом или поддержки спорта дома. За последние два десятилетия мужская сборная Китая по футболу не смогла даже пройти квалификацию на чемпионат мира.

Саудовцы надеются на более счастливые дивиденды. Какой бы ни была риторика Эр-Рияда, и гольф, и футбольные гамбиты, несомненно, являются демонстрацией амбициозной мягкой силы. Такие звезды, как Роналду и Бензема, владеют сотнями миллионов онлайн-фанатов, многие из которых теперь могут видеть Саудовскую Аравию непостижимо богатой обителью, где их герои занимаются своим ремеслом.

Кристиан Ульрихсен, научный сотрудник по Ближнему Востоку Института общественной политики Бейкера Университета Райса в Хьюстоне, указывает на четкую «стратегию, направленную на то, чтобы перевести разговор на темы, которые Саудовской Аравии гораздо удобнее», и уйти от махинаций и нарушений прав человека. это ненадолго стало главной темой болтовни в Вашингтоне после убийства Хашогги. Инвестиции Саудовской Аравии в PGA Tour, сказал мне Ульрихсен, дают ему доступ к «богатой аудитории в Соединенных Штатах» и «могут изменить мнение людей о том, что такое Саудовская Аравия и что Саудовская Аравия может делать».

Действительно, саудовцы могут указать на значительные преобразования, происходящие при сомнительном наследном принце, который уничтожил некогда печально известную полицию нравов страны и протолкнул ряд либерализирующих реформ — даже несмотря на то, что власти продолжать наказывать инакомыслие и запугать и посадить в тюрьму множество активистов гражданского общества. В рамках так называемой «Видения 2030» Саудовской Аравии МБС, как его обычно называют, использует почти бездонную яму нефтяных денег королевства, чтобы финансировать грандиозные строительные проекты и ребрендинг Саудовской Аравии как будущего центра глобальной логистики и туризма.

«Люди поражены тем, как сильно изменилась страна, — сказал Фахад Назер, представитель посольства Саудовской Аравии в Вашингтоне. недавнее интервью арабским новостям, описывая реакцию западных деловых и политических делегаций, посещающих страну. «Это выглядит иначе, это чувствуется по-другому».

Но как бы вы ни относились к происходящим переменам, огромные инвестиции королевства углубляют влияние Эр-Рияда за рубежом.

Эффектные набеги на спорт являются «частью беспрецедентных инвестиций в различные секторы американской экономики, от игр до развлечений, от моды до финансов», — заявила Сара Лия Уитсон, исполнительный директор организации «Демократия для арабского мира сейчас», которую Хашогги помог найти, рассказал журналу New Yorker. “У этого списка нет конца. Отчасти это связано с отмывкой спорта, искусства или развлечений, но это также и преграда для предотвращения повторения того, что произошло после убийства Джамаля Хашогги, когда некоторые американские компании начали отказываться от всего, что связано с Саудовской Аравией. Это проникновение — попытка помешать американским компаниям когда-либо делать это снова».