Смерть охотника за реликвиями

Дон Трояни — художник тщательно исследованных американских военных сцен, который также коллекционирует исторические артефакты. «Если вы коллекционер, — сказал он мне недавно, — вы должны быть полностью готовы к своему концу, потому что внезапно у дверей окажутся люди, о которых вы никогда не слышали». Мы говорили о Билле Эрквитте, который умер несколько лет назад. Эрквитт собрал много вещей, но некоторое признание и изрядную известность ему принесли реликвии времен Гражданской войны, которыми был наполнен его дом на юго-западе Атланты. «Он был в разводе, поэтому повсюду было что-то», — сказал Трояни. «Пряжки ремней Конфедерации, мечи, пистолеты и фотографии солдат Конфедерации. Например, пять боевых флагов Конфедерации.

Боевые флаги особенно востребованы коллекционерами. Они «буквально отмечали линии фронта, где солдаты с Севера и Юга умирали десятками тысяч», — Роберт К. Уиттман, основатель ФБР. арт-криминал команда, пишет в «Бесценно: Как я действовал под прикрытием, чтобы спасти украденные сокровища мира». Особо ценный флаг был украден в 1980-х годах из Исторического общества Атланты — ныне Исторического центра Атланты, — где Эрквитт работал куратором. Он был сшит вручную в Новом Орлеане в 1862 году; он был захвачен солдатом Союза во время оккупации Атланты и унесен во время марша Северной армии к морю. Оно оказалось в антикварном магазине в Нью-Гемпшире, где его в 1938 году купила пара из Джорджии. «Флаг Конфедерации, украденный в Атланте во время войны между штатами, возвращается домой», Атланта Журнал-Конституция сообщил. Супруги подарили его историческому обществу. Десятилетия спустя Эрквитт отметил его исчезновение в письме историку. Но общество, желая избежать конфуза, никогда не сообщало о его пропаже.

Эрквитт ушел с работы в 1992 году. Несколько месяцев спустя он снялся в трехсерийном сериале-расследовании на местном телевидении «Потерянные сокровища Атланты», который был объявлен как «десятилетние поиски одного информатора в исчезающей газете». тащить.” В сериале Эрквитт описывает безопасность общества как «жалкую» и утверждает, что она прикрывает многочисленные кражи. «Хранители нашей истории — грабители прошлого», — говорит он, перечисляя полдюжины пропавших реликвий. Представители общества предоставили пояснения по каждому предмету, кроме флага. «Для Билла Эрквитта все это до сих пор загадка», — говорит ведущий сериала.

Поэтому стало неожиданностью, когда флаг наконец появился, через несколько месяцев после смерти Эрквитта. «Господь знает, я уже давно ждал этого», — сказал мне Гордон Джонс, старший военный историк Исторического центра Атланты. Торговец артефактами из Гетцибурга привез флаг на выставку реликвий в Далтоне, и кто-то заметил его там. Торговец купил флаг за тридцать шесть тысяч долларов; вероятно, он стоил раза в четыре дороже, но ни он, ни продавец ничего не знали о происхождении флага. Незадолго до этого его нашли в стеклянном шкафу, спрятанном за кучей памятных вещей времен Гражданской войны в подвале Билла Эрквитта. Человеком, который украл его много лет назад, почти наверняка был сам Эрквитт.

В зависимости от того, где вы живете и есть ли поблизости много общественной земли, вы, возможно, видели человека (обычно мужчину, обычно одного), бродящего по участку земли с длинным шестом, прикрепленным к катушке, и прислушивающегося к слабым звукам, указывающим на наличие металла под землей. Где-то это называется детекторизмом, а на Юге — охотой за реликвиями, а самые популярные реликвии — это те, что связаны с Гражданской войной. Хотя, как сообщается, металлодетекторы завоевали популярность среди новая толпа во время пандемии энтузиастами реликвий в наши дни являются в основном люди старшего возраста; Двадцатидевятилетний торговец историческим огнестрельным оружием сказал мне, что он самый молодой человек в отрасли, и у меня не было причин сомневаться в нем. Лори Косгроув, которая раньше владела магазином реликвий в Стоун-Маунтин, рассказала мне, что единственные молодые люди, которых она видела на выставках реликвий, были родственниками старших копателей.

Эрквитт рассказал друзьям, что он познакомился с этим хобби в конце пятидесятых или начале шестидесятых, когда ему было около двенадцати лет. По его словам, он был в машине со своими родителями, когда увидел на обочине дороги мужчину с металлоискателем. «Он заставил свою мать остановиться и посмотреть, что делает этот парень», — рассказал мне Перри Беннетт, историк-любитель, который также ведет коллекцию военной техники. «Парень сказал: «Я ищу артиллерийские снаряды времен Гражданской войны». И звали его Беверли ДюБоз-младший.тот Беверли ДюБоз-младший.

ДюБоз-младший был руководителем страховой компании из зажиточной семьи из Атланты. Он также, кажется, был одним из первых, кто начал искать реликвии с помощью металлоискателя. Ветеран Второй мировой войны, он начал использовать устройство для обнаружения мин, прикрепленное к его спине, еще в 1946 году. Позже он основал Круглый стол гражданской войны в Атланте и был президентом Исторического общества Атланты. .

Эрквитт начал раскапывать реликвии возле дома своих родителей. После окончания средней школы он присоединился к морской пехоте и был отправлен во Вьетнам. Вернувшись домой, он женился, завел двоих детей и переехал в подвал своих родителей. Его отец работал водопроводчиком и электриком, и Эрквитт тоже занимался электромонтажными работами, но, возможно, не очень часто. «Некоторые из этих охотников просыпаются и выполняют небольшую черную работу, чтобы копать весь день», — сказал мне Косгроув, бывший владелец магазина реликвий. «Это был Билл».

Эрквитт, ростом шесть футов и весом почти триста фунтов, напоминал «одного из тех телевизионных борцов», сказал Косгроув. На животе у него был шрам, который, по его словам, он получил от штыка во Вьетнаме; он также сказал, что получил психологическую травму в результате авиакатастрофы во время войны. Его основные охотничьи угодья находились на территории нынешнего природного заповедника Каскейд-Спрингс на юго-западе Атланты. В 1864 году здесь произошла битва при Утой-Крик. Более тысячи солдат, в основном на стороне Союза, были убиты или ранены. После того, как все закончилось и Север проиграл, Уильям Текумсе Шерман предложил армии США «сделать внутри Атланты слишком жарко, чтобы ее можно было выдержать». Почти половина города была разрушена.

«Я рассматриваю всю эту местность как свое генеалогическое древо», — сказал Эрквитт репортеру газеты. Журнал-Конституция, в конце семидесятых, когда газета опубликовала длинную статью об Эрквитте и росте охоты за реликвиями. Это хобби прижилось, когда стали доступны коммерческие металлоискатели, но заслужило неоднозначную репутацию. С одной стороны, охотники за реликвиями увлечены прошлым, и некоторые тщательно его документируют. Дюбоуз-младший в конце концов пожертвовал тысячи своих лучших реликвий Историческому обществу Атланты. Охотник за реликвиями Том Дики — приятель Эрквитта и брат писателя Джеймса Дики — также продал центру большую часть своей огромной коллекции. В результате, по словам Скотта Стивенсона, президента Музея американской революции в Филадельфии, Исторический центр Атланты обладает «лучшей институциональной коллекцией времен Гражданской войны в США». Я противопоставил их Смитсоновскому институту», — добавил Стивенсон.

С другой стороны, охотники за реликвиями не всегда копают осторожно или с разрешения. Они часто хранят то, что находят. «Они хотят держать историю в своих руках», — сказал Косгроув. Некоторые археологи сравнивают их с мародерами. Охотник за реликвиями, которого я назову Уилбур, сказал мне, что Эрквитт был особенно собственническим. Уилбур встретил Эрквитта после раскопок в Каскаде несколько лет назад. «Он думал, что все, что выходило из Каскада, было у него украдено», — сказал мне другой друг и товарищ-землекоп, вспоминая восторг Эрквитта, когда тот, по словам Эрквитта, «нашел мне нагрудник». Перри Беннетт назвал это «синдромом охотника за сокровищами», убеждением, что «все это мой территорию, и я ее не делю». Беннетт в конце концов попытался заключить мир между Уилбуром и Эрквиттом. «Мы сделали это в стиле Ялты, карту Европы, где определяли, кто и где может охотиться на юго-западе Атланты», — вспоминает Уилбур. «Который я тут же сломал».