Соломоновы Острова: Китай и Запад внимательно следят за выборами в Тихоокеанском регионе

На Соломоновых Островах ночь перед выборами известна как Ночь Дьявола.

Политические кандидаты предлагают взятки, раздавая все — от наличных до мешков с рисом и солнечных батарей китайского производства, чтобы обеспечить голоса в последнюю минуту.

Подкуп голосов был распространенной тактикой на выборах в тихоокеанских странах, которую трудно искоренить, несмотря на ужесточение избирательного законодательства.

Но не поэтому некоторые из крупнейших мировых держав уделяют такое пристальное внимание голосованию в среду.

Это отдаленное островное государство играет решающую роль в борьбе между Китаем и США (с их союзником Австралией) за влияние в регионе.

Однако на местах избиратели будут в основном сосредоточены на своих насущных потребностях. Более 80% из 700-тысячного населения живут за пределами столицы Хониары, большинство из которых не имеют доступа к основным услугам, таким как электричество, медицинская помощь, школы и транспорт.

Выборы в среду, отложенные по сравнению с прошлым годом, станут первым случаем, когда граждане смогут голосовать с тех пор, как Соломоновы Острова развернулись с Запада в сторону Пекина.

В результате голосование можно рассматривать как «референдум» по поводу принятия действующего лидера Манассии Согаваре Китая, говорит исследователь Эдвард Кавано, который путешествовал по стране ради своей книги «Разделенные острова», документирующей поворот страны в сторону Пекина.

«Премьер-министр очень умело опирался на [geopolitical competition] и натравливать каждую из этих крупных и региональных держав друг на друга, чтобы добиться невероятных уступок», — говорит он.

Соломоновы Острова, расположенные примерно в 1600 км (900 милях) к северу от Австралии, являются одной из беднейших стран региона из-за десятилетий межплеменных конфликтов.

До 2017 года Австралия возглавляла здесь миротворческую миссию.

Затем, через два года после вывода миссии, премьер-министр Согаваре решил разорвать многолетние дипломатические отношения своей страны с Тайванем в пользу Пекина. Затем, в 2022 году, он подписал пакт о безопасности с Китаем, детали которого до сих пор публично не известны.

Это вызвало серьезную тревогу у Австралии и других тихоокеанских соседей. В какой-то момент ходили разговоры, что договор может позволить создать китайскую военно-морскую базу в Тихоокеанском регионе, где доминируют США. Согаваре опроверг эти слухи.

Однако, если он снова победит, премьер-министр пообещал только углублять связи – он рассматривает Пекин как поставщика будущего процветания своей страны, одновременно ясно давая понять свою неприязнь к традиционным партнерам Австралии и США.

После заключения сделки в страну поступила китайская помощь и инвестиции, в результате чего были построены новые стадионы, дороги и другая инфраструктура. В прошлом году г-н Согаваре заявил ООН, что Китай является ведущим инфраструктурным партнером «Соломона».

Но его политические оппоненты раскритиковали его близость к Китаю, задаваясь вопросом, является ли это лучшим курсом для нации. Некоторые говорят, что, если они придут к власти, они пересмотрят соглашение о безопасности Китая, в то время как другие говорят, что предпочитают работать с традиционными западными партнерами, такими как Австралия.

Люди примерно на 900 островах придут к избирательным участкам с 07:00 по местному времени (23:00 по Гринвичу) до 16:00, чтобы проголосовать за представителей на национальном и провинциальном уровне.

Предстоит заполнить 50 депутатских мест. После этого происходят переговоры по формированию правящей коалиции, при этом депутаты голосуют между собой за избрание премьер-министра.

Партийные линии исторически не были фиксированными, и более 100 кандидатов баллотируются как независимые. Только 20 кандидатов — женщины, и это давняя проблема.

Две конкурирующие коалиции (DCGA и CARE) выдвигают достаточно кандидатов, чтобы каждая из них могла победить, говорит тихоокеанский аналитик Мег Кин из аналитического центра по внешней политике Австралийского института Лоуи.

Основными кандидатами на пост премьер-министра являются:

По мнению аналитиков, помимо геополитики, это чрезвычайно важные выборы для укрепления демократии в стране, имеющей историю беспорядков и переворотов.

Память о недавних беспорядках в столице Хониаре все еще жива, в том числе о беспорядках, произошедших в 2021 году, когда протестующие попытались сжечь дом премьер-министра, поскольку гнев по поводу предполагаемой коррупции в политическом классе, хронической бедности и поворота страны к Китаю закипел.

Кроме того, это всего лишь вторые выборы в стране с тех пор, как покинула возглавляемую Австралией Региональную миссию помощи.

Наблюдатели за выборами находятся в стране, чтобы наблюдать за тем, соответствует ли голосование справедливым и свободным стандартам, на фоне давней обеспокоенности по поводу такой практики, как «Ночь Дьявола». Отчет австралийских ученых по мониторингу выборов показал, что на последних выборах в 2019 году кандидаты свободно раздавали наличные деньги и другие товары.

«На Соломоновых Островах выборы проводятся в основном по местным вопросам и обязательствам. Кандидаты с глубокими карманами и богатыми сторонниками имеют больше возможностей завоевать благосклонность и даже купить голоса», – говорит доктор Кин.

Но коррупция также широко распространена на переговорах после голосования, где «деньги, министерские обещания и закрытие отелей используются для обеспечения поддержки правящих коалиций». согласно доктору Кин в ее предвыборной записке на прошлой неделе.

Некоторые политики также заявляли о вмешательстве со стороны Китая, в то время как предыдущие исследования австралийских ученых пришли к выводу, что Китай и Тайвань еще до того, как вложили миллионы в «фонды развития избирательного округа» для политиков, которые считаются фактически фондами для подкупа.

По словам доктора Кина, эти горшки достались почти исключительно депутатам, поддержавшим премьер-министра Согаваре.