Сомнительная экономика глубоководной добычи полезных ископаемых

ТДебаты о глубоководной добыче полезных ископаемых почти полностью сосредоточились на воздействии на окружающую среду: как промышленная добыча полезных ископаемых на морском дне повлияет на удивительные сообщества живых существ, малоизвестных и непохожих ни на какие другие на Земле. Экономике уделяется мало внимания. Считается само собой разумеющимся, что, каким бы ни был экологический ущерб, экономическое обоснование обосновано.

Но что, если это неправда? Некоторые противники глубоководной добычи теперь утверждают, что это будет не просто экологической катастрофой, свидетельством того, что ни одна часть земной поверхности не останется незатронутой промышленными аппетитами. Говорят, это тоже плохая инвестиция.

«Я не думаю, что это работает ни с технологической, ни с финансовой точки зрения, — говорит Виктор Весково, частный инвестор и исследователь, самые глубокие точки всех пяти океанов. Для Весково практичность является самым убедительным аргументом из всех, и он может повлиять на инвесторов, чья поддержка необходима, чтобы сделать отрасль реальностью. «Если вы хотите остановить глубоководную добычу, — говорит он, — вы должны прекратить финансирование».

Глубоководное дно океана изобилует жизнью, идентифицирована лишь малая ее часть.

В доклад, сделанный в прошлом году, Весково выступил с резкой критикой The Metals Company, самой известной из почти двух десятков компаний, имеющих лицензии на разведку около 500 000 квадратных миль океанского дна. Их карьер — полиметаллические конкреции: камни размером с яйцо, содержащие кобальт, никель, марганец и медь. Металлургическая компания имеет завершены пилотные испытанияизвлекая более 3000 тонн конкреций с глубины 4,7 мили, и хочет начать коммерческую добычу.

Призрак коммерческих операций воодушевил противников глубоководной добычи полезных ископаемых. Далеко не бесплодный, глубокое дно океана кишит жизнью, только часть которых была идентифицирована; Глубоководная экологическая динамика изучена лишь смутно, но ясно, что выкапывание конкреций с морского дна может быть чрезвычайно разрушительным, а экологическое восстановление может занять столетия, если оно вообще произойдет. Программа ООН по окружающей среде утверждает, что глубоководная добыча полезных ископаемых в ее нынешних формах нельзя считать устойчивым.

Однако не это было главной темой выступления Весково. Вместо этого он говорил о необычайной сложности эксплуатации сложного оборудования в агрессивной соленой воде при температурах, близких к нулю, и давлении в тысячи фунтов на квадратный дюйм. «Это невероятно враждебная среда», — сказал он. «Он рвет все механическое или электрическое почти так, как будто хочет это сделать». По его словам, это высмеивает прогнозы TMC: не стоимость металлов в 13,1 млрд долларов нацелены на свой первый проектно 7,1 миллиарда долларов, которые потребуются для их извлечения.

«Каждый крупный проект капиталовложений в нефтегазовую отрасль, связанный с океаном, неизменно выходит за рамки бюджета», — сказал Весково. Он упомянул газовый проект «Горгон» у побережья западной Австралии, первоначально запланированный на 11 миллиардов долларов, а теперь на балансе 54 миллиарда долларов. Операционные расходы — и менее ценные финансовые затраты, такие как процентные платежи по кредитам, — могут легко опрокинуть бухгалтерские книги в минус. «С реалистичными предположениями о том, что на самом деле произойдет, — сказал он, — я не знаю, сработает ли финансовая математика».

Оживление выступления Весково было вызвано неотложностью запроса The Metals Company о коммерческом разрешении Международного органа по морскому дну, межправительственного органа, созданного в 1994 году для регулирования разработки морского дна в международных водах. Ожидается, что решение будет принято на следующем заседании Международного органа по морскому дну (ISA) в июле. Хотя коммерческая добыча полезных ископаемых не должна начинаться до тех пор, пока не будут завершены еще незаконченные экологические нормы, расследование того, как якобы нейтральное руководство ISA продвигаемый майнинг и льготный режим в The Metals Company выразили опасения, что ISA все равно одобрит их запрос.

Если это произойдет и они смогут собрать необходимые средства, The Metals Company может начать работу к 2024 году. Однако, если ISA отклонит их запрос, другие компании все еще будут ждать своей очереди, и они могут представлять более серьезную проблему, чем The Metals Company. , акции которого, несмотря на всю его агрессивность, колеблются в районе 1 доллара и Недавно потерял доверие судоходного гиганта Maersk, который был одним из их основных инвесторов.

Глубоководные экосистемы могут быть уничтожены из-за металлов, которые понадобятся еще несколько лет.

Энди Уитмор, финансовый советник Deep Sea Mining Campaign, говорит, что экономические вопросы касаются всех проектов глубоководной добычи, а не только The Metals Company. «Существует так много неизвестных факторов с точки зрения понимания того, каким будет воздействие на окружающую среду, — говорит Уитмор, — но я думаю, что столько же непонятных вещей с точки зрения того, какой будет экономика».

В дополнение к практическим проблемам, описанным Весково, вырисовывается вопрос ответственности. Исследователи предположили, что, разрушая глубоководные пищевые сети и микробные сообщества, добыча полезных ископаемых может уменьшить способность глубоководных улавливать углерод. Также возможно, что эти нарушения, наряду с шлейфами наносов, образовавшимися при добыче полезных ископаемых, могли иметь далеко идущие последствия по коммерческому рыболовству. Могут ли компании или инвесторы нести за это ответственность? Это неопределенно, говорит Бобби-Джо Добуш, адвокат по вопросам окружающей среды и юрисконсульт в The Ocean Foundation, но вполне возможно, и эту неопределенность следует учитывать в экономических уравнениях глубоководной добычи полезных ископаемых. «Сколько это будет стоить только с точки зрения судебных исков?» она говорит.

Может случиться так, что компании перестанут существовать к тому времени, когда их обязательства станут очевидными, и в этом случае выплаты будут поступать из компенсационных фондов, находящихся в ведении Международного органа по морскому дну. Это подпадает под эгиду финансовых правил глубоководной добычи полезных ископаемых — и так же, как ISA не завершила экологические нормы, финансовые правила не были урегулированы.

Согласно Конвенции Организации Объединенных Наций по морскому праву, разработка морского дна «осуществляется на благо человечества в целом», что означает, что финансовые выгоды должны быть разделены со странами-членами. Это прекрасный принцип, а также «монументальное предприятие, не имеющее аналогов ни в одной другой отрасли». написал Эндрю Дэвид Талер, глубоководный эколог и бывший редактор DSM Observer, информационного ресурса для сообщества глубоководных горнодобывающих компаний.

Что это будет означать на практике — как доходы будут разделены между горнодобывающими компаниями и другими странами, особенно развивающимися странами, — остается неясным и крайне спорным. «В сфере регулирования так много неопределенности, — говорит Добуш. «В зависимости от того, как они выяснят все эти дыры в финансовом режиме, это может быть намного дороже», чем ожидалось.

Однако самой фундаментальной неопределенностью может быть сама необходимость глубоководных металлов. На данный момент они описываются как необходимые для создания батарей, которые приведут в действие революцию чистой энергии. «Необходимо много металлов, — говорит Уитмор. «Но разве они должны прийти из морских глубин? На это есть аргументы».

Некоторые исследователи утверждают, что существующие на Земле запасы никеля и кобальта — ключевых элементов батареи, содержащихся в полиметаллических конкрециях —уже достаточно для удовлетворения будущих потребностей. «Даже если глубоководные рудники будут запущены, они не будут «критическими» с точки зрения поставок, особенно с учетом значительного размера существующих компаний и стран-производителей никеля и кобальта», — говорит Гэвин Мадд, инженер-эколог и эксперт по устойчивому развитию горнодобывающей промышленности. в Австралийском Королевском Мельбурнском технологическом институте.

Мадд также отмечает, что спрос на кобальт и никель может упасть. Батареи становятся легче перерабатывать; новые химические составы аккумуляторов, в которых используются дешевые повсеместно распространенные элементы, такие как железо, сера и натрий, становятся все более популярными. быстро усложняется. Половина всех новых Tesla уже содержат аккумуляторы без никеля и кобальта, и если эта тенденция сохранится, спрос и цена на глубоководные металлы резко упадут. «Экономика и затраты — это огромный риск, — говорит Мадд, — и в настоящее время их недооценивают».

Весково также подчеркивает этот момент. «Компания Metals хочет задействовать от 7 до 8 миллиардов долларов твердой наличности для развития этой инфраструктуры для разработки морского дна», — говорит он. «С капиталом от 7 до 8 миллиардов долларов вы потенциально можете заменить кобальт в батареях». Вероятность изменений в аккумуляторной промышленности порождает тревожную возможность: глубоководные экосистемы могут быть уничтожены ради металлов, которые понадобятся лишь еще несколько лет.

Несколько лет назад Весково возглавил экспедицию по идентификации американского эсминца «Джонстон», затонувшего в бою во время Второй мировой войны. Он упал на дно Филиппинской впадины, остановившись на глубине более четырех миль под поверхностью океана; хотя прошло более трех четвертей века, области, через которые он скользил, все еще оставались лишенный видимой жизни. Эти наблюдения были позже опубликованы в исследовании, которое, хотя и не является прямым наблюдением за глубоководной добычей полезных ископаемых, предполагает, насколько долгоживущими — или давно мертвыми — могут быть последствия нарушения горных работ. «Его не починят в течение тысячелетий, — говорит Весково.

«Экономическая хронология сильно отличается от хронологии морских глубин», — говорит Уитмор. «Это проблема, с которой мы имеем дело».

Главный образ: Таснува Элахи; из изображений keren-seg, Sorn340 Studio Images, Foto-Ruhrgebiet и Black_Kira / Shutterstock

• Брэндон Кейм

  Опубликовано 7 июня 2023 г.

  Брэндон Кейм (англ.Твиттер / Инстаграм) — журналист, работающий в области науки и природы. В настоящее время он работает над Познакомьтесь с соседямикнига о том, что означает понимание животных как собратьев для человеческих отношений с дикими животными и природой.