Сондхаймер: Футбольная команда школы Контрерас – это настоящая история Лос-Анджелеса

Если вам нужно вдохновение, чтобы подумать о том, как далеко вы продвинулись и куда хотите пойти, вид сверкающих огней самых высоких небоскребов Лос-Анджелеса со стадиона в центре города Белмонт Хай, который стоит на холме, отправит вас в мир мечты. Именно здесь прозвучал финальный свисток, завершив нулевой по счету футбольный матч, когда день приближался к вечеру. Игроки школы Контрерас разразились безумным праздником, который значил больше, чем просто победу в первом футбольном титуле школы.

Игроки убежали с поля со слезами радости от групповых объятий и обливания Gatorade своего 27-летнего тренера Эдера Пуги Гарсиа. Это незабываемая, разворачивающаяся история Лос-Анджелеса. Речь идет о волшебстве спорта и о том, как игроки с семьями из Мексики, Сальвадора, Гондураса и Гватемалы собрались вместе ради любви к футболу и извлекли жизненные уроки у своего мальчишеского вида учителя и тренера по обществознанию, который когда-то был таким же, как они.

«Были определенно трудные времена», — сказал Гарсия о своих подростковых годах. «Я оставался управляемым. Я зашёл так далеко и не сдаюсь. Мы не можем вернуться назад. Нам нужно закончить то, что мы начали».

Когда ему было 15, Гарсия приехал сюда со своими родителями из Мексики, не говорящими по-английски. Он учился в школе Линкольн Хай, когда жил в Линкольн-Хайтс, и его план А заключался в том, чтобы стать профессиональным футболистом. Вскоре он переключился на план Б — поехать в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и стать учителем.

В сезоне 2021/22, через год после закрытия спортивных программ из-за COVID-19, Контрерас потерял футбольного тренера за неделю до начала сезона. Гарсия вызвался взять на себя управление. Команда выиграла одну игру и проиграла одну игру со счетом 9–1.

«После этого поражения потери продолжали прибывать и прибывать», — вспоминает старший Дави Куюч.

Некоторые игроки могли уйти. Под руководством Гарсии игрокам действительно было весело.

«Мы восприняли это как урок», — сказал Куюч. «Мы не позволили этому сбить нас с толку. Это побудило нас прилагать больше усилий».

В прошлом сезоне Контрерас пробился на игру чемпионата V дивизиона City Division. На прошлой неделе Контрерас выиграл свой первый чемпионат по футболу с момента открытия школы Вестлейк в 2008 году. Это настоящая история Лос-Анджелеса о том, как спорт может объединять людей, откуда бы вы ни родом.

«Эти дети просто любят играть в футбол и любят играть вместе», — сказал Гарсия. «Первый год мы играли, чтобы не проиграть. Во второй год мы обычно выпадали из игры в первой половине. Мы начали выигрывать, больше играть вничью и меньше проигрывать. В этом сезоне мы начали тренироваться в августе, играть в местной лиге в сентябре, а в октябре начали тренироваться».

Все это время игроки доверяли Гарсии, который разговаривал на испанском и английском языках. Он показал, что может произойти, если сосредоточиться на школе и футболе.

Отец Гарсии стал сантехником, а мать управляет рестораном. Он женат, имеет дочь и стал гражданином США. Он живет в Линвуде, преподает пять уроков обществознания в день и занимается тренерской деятельностью.

«Это действительно сбывшаяся мечта», — сказал он.

Лучший игрок команды, старший защитник Эдуардо Вильегас, в прошлом году перешел из магнитной школы, в которой не было спортивной программы. Он знал многих игроков из средней школы и хотел воссоединиться на футбольном поле.

«Мы гордимся нашей школой», — сказал он. «Мы впервые становимся чемпионами лиги. Это весело. Вы заводите новых друзей и каждый день узнаёте о них что-то новое».

Гарсия служит источником вдохновения, и игроки знают, что будущее есть, если они этого хотят.

«Когда мы только начинали, вы никого не знали», — сказал Куюч. «У них разное происхождение из разных мест. Они превращаются в твоих братьев. Вы разделяете свои амбиции, тренируетесь с ними каждый день. Это один из ваших лучших опытов».

Излияние благодарности, удовлетворения и любви к своему тренеру можно было увидеть после того, как прозвучал свисток в конце нулевой по счету игры против «Бельмонта». Игроки отпраздновали победу, а затем бросились к боковой линии, чтобы обнять своего тренера.

«Он просто хороший тренер», – сказал вратарь Элвин Мартинес. «Он всегда дает нам советы. Он мотивирует нас приходить на тренировки каждый день».

На этой неделе Контрерас начнет игру под номером 1 в плей-офф IV дивизиона City Division.

Выиграете или проиграете, игроки «Контрераса» знают, что есть план, который они могут принять — поступить в колледж и добиться успеха в жизни, как их тренер.