Стерджен арестован по делу о финансах SNP

Полиция арестовала Николу Стерджен в воскресенье в рамках расширяющегося расследования финансов Шотландской национальной партии, которая ввергла движение за независимость в суматоху.

Арест и допрос бывшего лидера ШНП и первого министра Шотландии, который позже был освобожден без предъявления обвинений в ожидании дальнейшего расследования, знаменуют собой большую эскалацию расследования.

В заявлении в Твиттере, сделанном после ее освобождения, Стерджен сказала: «Я точно знаю, что невиновна в каких-либо правонарушениях».

Расследование потрясло SNP, выступающую за независимость, которая доминировала в шотландской политике с момента прихода к власти автономного правительства в 2007 году, но была разорвана разногласиями после шокирующего заявления Стерджена об отставке в феврале.

Трудности партии, усугубляемые проблемы по вопросам начиная от островных паромов и заканчивая правилами утилизации — поставили его в тупик, поскольку он готовится к всеобщим выборам в Великобритании в следующем году и пытается возродить свое застопорившееся движение за независимость.

«Это плохой день для SNP, поскольку поддержка партии уже упала» из-за кризисов, охвативших ее в последние месяцы, сказал Марк Диффли, основатель The Diffley Partnership, эдинбургской компании по проведению опросов. «Их беспокоит то, что это усугубит этот спад».

За арест Стерджена ухватятся противники партии из профсоюзов, которые стремятся сломать мертвую хватку SNP в шотландской политике на всеобщих выборах. Лейбористская партия, чья поддержка резко возросла в опросах за последний год, надеется получить до 20 мест в Шотландии.

Это также удар для преемника Осетра, Хумза Юсафв его попытках стабилизировать SNP после битвы за престолонаследие, которая выявила глубокие разногласия внутри партии.

Полиция Шотландии заявила, что в воскресенье в связи с расследованием арестовала 52-летнюю женщину, которую допрашивали детективы.

Силы начали расследование финансов SNP в 2021 году после жалоб доноров, которые утверждали, что более 600000 фунтов стерлингов, пожертвованных партии во время призывов к сбору средств на специальном референдуме о независимости в 2017 и 2019 годах, были потрачены на другие вещи.

Представитель Стерджена сказал, что бывший первый министр присутствовал «по договоренности» на собеседовании с полицией Шотландии, чтобы быть арестованным и допрошенным в связи с расследованием, известным как Operation Branchform.

«Никола постоянно говорила, что будет сотрудничать со следствием, если ее попросят, и продолжает делать это», — добавил представитель.

Стерджен, который официально ушел с поста лидера партии и первого министра в марте, стал третьим человеком, арестованным в связи с расследованием.

Бывший исполнительный директор SNP Питер Мюррелл, который также является мужем Стерджен, был арестован в апреле, а Колин Битти, тогдашний казначей, – позже в том же месяце. Оба мужчины были освобождены в ожидании дальнейшего расследования.

Мюррелл, которая стала генеральным директором SNP в 1999 году и вышла замуж за Стерджен в 2010 году, подала в отставку в марте после того, как партия признала, что у нее примерно на 30 000 членов меньше, чем она утверждала после того, как Стерджен объявила о своем намерении уйти в отставку с поста первого министра в феврале, и началась гонка за ее заменой. .

Арест самого долгого первого министра Шотландии и первой женщины, занявшей этот пост, угрожает наследию Стерджен.

В течение восьми лет в качестве первого министра она была выдающейся фигурой в шотландской политике и была занозой в боку сменявших друг друга правительств Великобритании, когда она настаивала на втором референдуме о независимости после поражения 55-45 процентов в 2014 году.

Джерри Хассан, профессор Каледонского университета в Глазго, писавший о SNP, сказал, что арест стал «переломным моментом» для партии.

Он сказал, что SNP воспринимала своих сторонников как должное с тех пор, как получила контроль над правительством Шотландии. “[Sturgeon’s arrest] выводит на открытое место. . . ограничения стиля руководства SNP», — сказал он.

Юсаф, которого считали кандидатом на пост лидера партии, говорит, что он привержен реформированию ШНП. Но наследие противоречий затмило попытки продвигать его программу.

Дополнительный отчет Джима Пикарда