Я никогда не участвовал в гонке так долго, прежде чем сел в машину. Обычно к полуночи я проезжаю как минимум добрых два часа из необходимых минимум шести. Но этот выпуск Ле-Мана также было больше драмы, чем в любой из предыдущих девяти попыток, в которых я участвовал. По итогам гонки сошли с дистанции 22 машины. от сбоев или механические проблемы, и еще несколько хромали домой много кругов вниз. Это был хаос.
Который начался прямо со слов зеленый, зеленый, зеленый. У первой шиканы на прямой Mulsanne, Cadillac в классе выше нас сильно разбился прямо перед моим товарищем по команде Пьетро Фиттипальди, которому пришлось затормозить и свернуть, чтобы избежать бойни, опустив нас с первого на четвертое место в классе.
Не то чтобы позиция действительно имела значение в начале гонки, если у вас есть скорость лидирующих машин, что мы и сделали (по крайней мере, в начале). В итоге мы проехали 316 кругов, или 4305 километров, за полные 24 часа, так что то, как обстояли дела на втором круге, никогда не имело большого значения.
Но тебе все равно нравится быть впереди. Это хорошо для морального духа. Так что, конечно, мы все обрадовались, затаив дыхание, когда Пьетро, как один из немногих гонщиков, осмелился остаться на сликах. когда шел муссонный дождь несколько часов в гонке. Это позволило нам снова прыгнуть вперед, поскольку всем, кто (разумно!) ездил на мокрых шинах, пришлось снова ехать на пит-лейн, чтобы вернуться на слики.
Оливер Расмуссен, другой мой товарищ по команде и датчанин, бегущий впереди, сделал вид, что все легко. С солидным 10-секундным отрывом от второго места Оливер просто продолжал отсчитывать время на кругах, поскольку трасса становилась все суше и быстрее. И более двух часов он удерживал лидерство. Дела шли почти слишком хорошо!
В этом опасность Ле-Мана. Гонка настолько длинная, что легко начать мечтать о результатах задолго до того, как это станет разумным. Учитывая тот факт, что наша машина была такой быстрой во время тестового дня и тренировок, а также тот факт, что Оливер ехал впереди, я по глупости впустил эти навязчивые фантазии о победе еще до того, как сел в машину.
Никогда не делайте этого в Ле-Мане.
Потому что через шесть часов пришли наши беды. Во-первых, Оливер, вероятно, наехал на трассе на обломки углеродного волокна, которые расслоили шину и вызвали незапланированный пит-стоп. Это превратило 10-секундное преимущество в 20-секундное отставание, но так бывает.
Хуже всего было то, что дождь снова залил трассу всего через два круга после того, как мы заехали на пит-лейн, и он застал Оливера. Он разбил машину на выезде из Tetre Rouge, но сумел сохранить основные повреждения прямо на носу, который не заставил себя долго ждать. Однако это означало еще один пит-стоп, и теперь мы отставали на три минуты.
Чертов Ле-Ман!
Вот почему я так долго ждал, чтобы вернуться в машину. В таких коварных условиях, а теперь, когда солнце село, у меня не было абсолютно никакого желания садиться в машину для первых кругов. Ле-Ман — сложная трасса в самых лучших условиях. Профессиональные гонщики уже разбили множество машин на свету и в сухую погоду, и еще больше они разобьют в таких идеальных условиях, прежде чем гонка закончится. Так что я не думал, что мои шансы выйдут в темноте и на мокрой дороге для первого забега, а это означало, что Пьетро должен был вернуться.
Это был явно правильный призыв. Мало того, что Пьетро добился быстрого прогресса, что в решающей степени помешало нам превратить этот трехминутный дефицит в проигрыш круга. Поэтому, когда, наконец, была вызвана машина безопасности, чтобы справиться с множеством одновременных инцидентов на трассе, мы снова вернулись в бой. Когда трасса снова стала зеленой, мы шли пятыми или шестыми, отставая от лидера всего на несколько секунд, и Пьетро был готов легко обогнать как минимум половину машин впереди, так как у них были водители-любители.
Ле-Ман хотел другого.
Едва трасса стала зеленой, и едва наше волнение от возвращения в игру утихло, как чрезмерно амбициозная попытка пройти в первую шикану привела нашу машину в гравийную ловушку. Бум. Вот оно. Теперь мы действительно отставали на круг, и все шансы на победу практически исчезли.
Это преимущество делает эту гонку такой интересной. Вы можете проехать буквально сотни кругов по сельской местности Франции с идеальным равновесием, а затем сделаете одну крошечную ошибку за долю секунды, и все исчезнет.
Может быть, это было знание того, что мы уже вышли из гонки, обнажая чудо, может быть, это вскочило, когда трасса была еще местами очень влажной, а во всех остальных темной, но у меня не было хорошего первого заезда. Иногда ты щелкаешь машиной в Ле-Мане. Все правильно течет. Трафик приходит только тогда, когда вы можете передать ключ, ничего не потеряв. Это был не один из тех случаев.
Так что я вернул машину Оливеру, довольно сдувшуюся после того первого заезда. Вы никогда не знаете, получите ли вы еще один шанс поучаствовать в Ле-Мане. Эта трасса существует буквально два раза в год, в остальное время это в основном дороги общего пользования. И если бы это было моим последним впечатлением, в случае инцидента, завершающего гонку, это был бы настоящий облом. К счастью, это не так.
Теперь, учитывая тот факт, что я ждал почти половину гонки, чтобы сесть в машину в первый раз, мне пришлось сделать почти половину того, что осталось в гонке, как только я начал. Итак, в 7:30 утра я вернулся в машину, чтобы совершить еще одну двухчасовую пробежку, и на этот раз машина и я щелкнули.
Это странное ощущение, но в каком-то смысле гонка в Ле-Мане может быть освобождающей, когда вы больше не заинтересованы в ее победе. Все давление исчезло. Есть только ты, трасса и стремление выложиться на полную, к черту риски. Вот на что похож этот средний набор ограничений. Ночью машина начала просыпаться ото сна, когда у нас, казалось, просто не было темпа лидирующей группы из-за более низких температур. Так что я ехал на добрых две секунды на круг быстрее, чем ночью.
Пьетро забил этот момент после меня. Проехав ночью не быстрее 3:40 минут, он установил лучшее время в нашей гонке с результатом 3:37,3. Тем не менее, это было далеко от самого быстрого круга в нашем классе, который составил 3: 36,0, установленный Робином Фринджсом в № 31 WRT. Показав это в гонке, у нас просто не было предельного темпа. Но все равно было быстро!
За три часа до финиша я должен был завершить свой последний набор тройных отрезков, но не раньше, чем Ле-Ман дважды показал нам, что даже если бы Оливер и Пьетро не ошиблись, мы, вероятно, все равно не смогли бы попробовать шампанское на подиуме. Сначала мы потеряли восемь минут из-за перегрева двигателя (что потребовало заливки 4,5 литров испарившейся воды!), а незадолго до окончания моих пробежек мы потеряли полчаса на замену сдохшего стартера.
С положительной стороны, я показал свои лучшие круги в этих трех последних заездах. Управление удовлетворительным 3: 38,9 самый быстрый круг. Цементирование 40 самых быстрых кругов в среднем 3:41.1. Достаточно хорошо, чтобы занять пятое место в списке самых быстрых серебряных гонщиков (в рейтинге, в котором участвуют профессиональные гонщики вдвое моложе меня!). Маленькое утешение, но тем не менее утешение.
Так закончилось мое десятое участие в 100-й гонке «24 часа Ле-Мана». С другим результатом, далеким от потенциала усилий. Может быть, Ле-Ман пытается сказать мне, что мне уже повезло на трассе Circuit de la Sarthe.
В первых шести попытках мне удалось четыре раза финишировать на подиуме, в том числе выиграть с Aston Martin в 2014 году и подняться на общий подиум в 2017 году. Но в последних четырех попытках каждый раз мои усилия срывались из-за механических проблем. Сгоревшие двигатели, сгоревшие шестерни, сгоревший стартер.
Наверное, было бы мудро понять намек и повесить трубку. Но когда темп все еще стабильный (у меня было больше секунды на победившего серебряного гонщика на 40 лучших кругах в среднем!), трудно взять на себя обязательство прекратить это.
Посмотрим, куда пойдет. А пока я выражаю огромную благодарность команде JOTA за то, что дали мне лучший шанс на результат с 2017 года, моим товарищам по команде за то, что они любезно отнеслись к моей манере гонщика, и самому Ле-Ману за то, что он стал величайшей гонкой в истории. мир.
