Студенческие долги мешают будущим монахиням и священникам

Только после окончания колледжа Кендра Бейкер начала подумывать о том, чтобы стать монахиней. Она была воспитана католиком, и после того, как ее отец упал с крыши их дома и получил опасные для жизни травмы, ее семья позвала священника, чтобы тот пришел и помолился с ними. Несколько часов спустя ее отец открыл глаза.

«Он заново научился ходить, говорить, водить машину — он может нормально есть», — сказала 25-летняя г-жа Бейкер. «А врачи сказали нам готовиться к похоронам».

Это был не единственный опыт, который подтолкнул г-жу Бейкер, которая после окончания Университета Западного Вашингтона в 2021 году переехала в Сиэтл и начала чувствовать «мягкое побуждение» к религиозной жизни. «Не громкий голос Бога, говорящий: «Кендра, иди сейчас же в монастырь». Но очень нежно», — сказала она.

После долгих размышлений и исследований г-жа Бейкер нашла религиозную общину, которая, по ее мнению, соответствовала ее интересам как в созерцательной духовности, так и в активном служении, и вскоре ее приняли в качестве кандидата от Сестры-кармелитки Святейшего Сердца Лос-Анджелеса. Только одно мешало ей присоединиться: долг по студенческому кредиту.

От людей, желающих начать религиозную жизнь в соответствии с католической традицией, обычно требуется погасить все свои долги, чтобы подготовиться к принятию обета бедности, а другие, живущие в религиозных общинах, обычно не получают дохода или не владеют активами, что не позволяет им платить любые долги, которые они накопили как миряне. Если они входят в число 20 процентов американцев со степенью бакалавра, имеющих задолженность по студенческим кредитам, это может создать серьезные проблемы.

А отчет Участники Национальной конференции по религиозным призваниям подали сигнал тревоги более десяти лет назад, представив данные, которые подтвердили, что «задолженность за образование стала сдерживающим фактором для многих, кто различает религиозное призвание», указывая на такие факторы, как резкое увеличение стоимости обучения и стагнация заработной платы. С тех пор средний долг по студенческим кредитам в США неуклонно рос, достигнув в среднем около 30 000 долларов в 2023 году.

Появилось несколько организаций, которые помогают кандидатам религиозных орденов решить эту проблему. Г-жа Бейкер связалась с Общество Лаборенекоммерческой католической группы, которая с момента своего создания в 2003 году помогла более 400 людям принять религиозное образование.

Средняя сумма студенческого кредита кандидатов или претендентов от Лейбористской партии составляет около 100 000 долларов США, и перед ними обычно ставится цель собрать 60 000 долларов США за один шестимесячный цикл, в течение которого координаторы Лабуре обучают их тому, как звонить по телефону, писать письма и проводить встречи. с потенциальными донорами в своих сообществах. Пожертвования варьировались от нескольких тысяч до 130 000 долларов от вдовы-пенсионерки, которая почувствовала вдохновение пожертвовать доходы от продажи своего дома.

Г-жа Бейкер сказала, что ей было неудобно делиться всей суммой своего долга, но ей потребовалось бы еще пять-десять лет, чтобы погасить его, если бы она не нашла помощи через Общество Лабуре. Вместо этого она достигла своей цели за шесть месяцев и этим летом присоединится к своей религиозной общине в Лос-Анджелесе.

Джейк Смит уже закончил три года обучения в медицинской школе, когда решил, что хочет присоединиться к священству. Он второй по старшинству из 12 детей в семье, которую он назвал «солью земли, светом мировой католической семьи», и вспоминает, как рано, когда ему было 14 лет, у него возникло побуждение к религиозному призванию.

Выросший в надежде, что однажды он женится и у него появится семья, 31-летний г-н Смит чувствовал противоречие и изо всех сил старался избегать мысли о присоединении к священству как можно дольше.

«Когда меня приняли в медицинскую школу, — сказал он, — у меня было такое чувство, словно я бросил свое письмо о зачислении перед Богом и сказал: «Хорошо, Боже, ты никогда не получишь это». мне сейчас. Я буду лучшим доктором, у которого ты когда-либо был. Я буду лучшим отцом на свете. Так что просто оставьте меня в покое со всей этой ерундой о призвании».

Но через три года после начала медицинского обучения в Денвере, после дня, проведенного в ротации семейного врача, он обнаружил, что его мысли снова вернулись к священству и к тому, что он мог бы включить в свою первую проповедь.

«Я понял, что это никогда не исчезнет», — сказал г-н Смит. Посоветовавшись со священником в своей церкви и поговорив с директором по призванию в своей епархии, он начал понимать, что его задолженность по студенческому кредиту — шестизначная сумма — является серьезным препятствием.

Епархиальные священники, в отличие от тех, кто живет в религиозных общинах, обычно зарабатывают скромную стипендию, и иногда им разрешается иметь небольшую сумму долга перед поступлением в семинарию. Но для таких людей, как г-н Смит, значительная задолженность по студенческим кредитам может задержать их вступление в священство на годы или даже на неопределенный срок.

Г-н Смит надеется погасить свои студенческие кредиты через Общество Лабуре в ближайшие 12–18 месяцев и уже собрал чуть менее 60 000 долларов, собирая пожертвования у местных католиков и общаясь с людьми, заинтересованными в поддержке религиозных профессий.

Для тех, у кого католическая сеть не так широко распространена, сбор средств может принять другую форму.

Кристен Ченовет перешла в католицизм из лютеранства, когда ей было около 20 лет, и у нее не было давних связей или семейных связей с католической церковью. После получения степени бакалавра в области семейного служения и степени магистра в области управления некоммерческими организациями, г-жа Ченовет, которой сейчас 30 лет, имела долг по студенческому кредиту на сумму около 80 000 долларов. Ее приняли в Доминиканские сестры провинции Непорочного зачатия в Иллинойсе, но не смогла сделать первые шаги в религиозной жизни, пока этот долг не был погашен.

Она начала погашать свои кредиты, работая, живя экономно, собирая средства в своей епархии в Гранд-Рапидсе, штат Мичиган, и продавая четки на Etsy.

Г-жа Ченовет заработала около 5000 долларов через свой магазин на Etsy и с помощью сестер-доминиканок собрала 23 000 долларов на GoFundMe. Совсем недавно она получила известие о том, что другая католическая организация, оказывающая поддержку студенческим долгам, Фонд призванийвыплатит остаток своих кредитов, и этим летом она присоединится к своей религиозной общине.

В отличие от Общества Лабуре, Фонд профессий не просит претендентов собирать деньги, а вместо этого выплачивает ежемесячные платежи по студенческому кредиту напрямую в течение всего времени, пока они находятся в религиозной общине.

Фонд профессий, основанный в начале 2000-х годов, за последние годы значительно вырос, чтобы удовлетворить спрос. В прошлом году организация смогла распределить 28 грантов на общую сумму около 900 000 долларов США в суммах от примерно 5 000 до более 75 000 долларов США, в зависимости от потребностей заявителей.

Молодые претенденты часто сталкиваются с резко сокращенным периодом погашения своих кредитов. Возрастные ограничения для кандидатов (в некоторых религиозных орденах до 30 лет) создают дополнительное давление. И хотя многие религиозные общины и семинарии не требуют от кандидатов наличия высшего образования, другие поощряют или требуют их, особенно если их члены предоставляют сообществу услуги здравоохранения или образования.

Приняв окончательные обеты, те, кто вступает в религиозную жизнь, также попадают в совершенно новую финансовую реальность. Для сестры Джанна Казино жизнь как религиозная сестра в сообществе «Закваска Непорочного Сердца Марии» и принятие последних обетов в 2020 году дали ей чувство финансовой свободы.

Бывшая специализация по биохимии, 30-летняя сестра Джанна закончила учебу с задолженностью по студенческому кредиту более 20 000 долларов. Она начала религиозное образование по соглашению, что ее семья будет покрывать ее ежемесячные платежи и что они будут выплачены до ее последних обетов. Когда через несколько лет после начала ее формирования ее семья столкнулась с финансовыми трудностями, Фонд занятости согласился погасить оставшуюся часть ее кредита.

Теперь она снова смогла продолжить свое образование, на этот раз не опасаясь увеличения долгов, поскольку ее религиозная община покрывает ее расходы, включая обучение. Сестра Джанна учится на клинического консультанта по психическому здоровью в Университете Божественного Милосердия и прошла обучение в Гарвардской медицинской школе по психическому здоровью. Хотя получение степени будет бесплатным, любой доход, который она заработает после окончания учебы, будет разделен с ее религиозным орденом.

Хотя многие религиозные общины финансируются за счет пожертвований или бизнеса, например, шоколад и конфеты, продаваемые членами аббатства Богоматери Миссисипи в Дубьюке, штат Айова, некоторые из них объединяют доходы, которые их члены, например, медсестры или преподаватели, зарабатывают, работая на стороне.

«Я могу учиться без беспокойства и беспокойства», — сказала сестра Джанна. «Я могу сосредоточиться на молитве и духовно, эмоционально, физически и интеллектуально сосредоточиться на людях, которым я собираюсь служить в ближайшие несколько лет и даже сейчас, потому что мое сообщество поддерживает меня в этом плане финансово».

Хотя жертвы могут быть значительными, религиозная жизнь также может предложить редкий вид освобождения от типичных финансовых ограничений и факторов стресса, которые диктуют жизнь большинству людей.

«Это возвращает меня к Евангелию от Луки», — сказала сестра Джанна. «Иисус говорит: «Невозможно служить двум господам. Вы не можете служить Богу и деньгам».