Судья откладывает судебный процесс из-за Fox News и лжи о выборах 2020 года

НЬЮ-ЙОРК –

Без указания причины судья Делавэра, наблюдающий за иском о диффамации компании по производству машин для голосования на сумму 1,6 миллиарда долларов США против Fox News, объявил поздно вечером в воскресенье, что он откладывает начало судебного разбирательства до вторника.

Судебный процесс, вызвавший международный интерес, должен был начаться в понедельник утром с отбора присяжных и вступительных заявлений.

Дело сосредоточено на том, клеветала ли Fox на Dominion Voting Systems, распространяя ложные утверждения о том, что компания сфальсифицировала президентские выборы 2020 года, чтобы предотвратить переизбрание бывшего президента Дональда Трампа. Записи, подготовленные в рамках судебного процесса, показывают, что многие ведущие и руководители сети не верили обвинениям, но тем не менее транслировали их.

Представители Dominion и двух организаций, против которых он предъявляет иск — Fox News и его материнской компании Fox Corp. — не сразу ответили на запросы о комментариях по поводу задержки. В своем заявлении судья Верховного суда штата Делавэр Эрик Дэвис сказал только, что судебное разбирательство, включая отбор присяжных, будет продолжено до вторника и что он объявит о задержке в суде в понедельник.

Именно тогда руководители Fox News и ведущие ведущие сети должны были начать отвечать за свою роль в распространении сомнений в отношении президентских выборов 2020 года и создании зияющей раны, которая остается в американской демократии.

Присяжные заседатели, слушающие иск на сумму 1,6 миллиарда долларов, поданный против Fox компанией Dominion Voting Systems, должны будут ответить на конкретный вопрос: дискредитировала ли Fox компанию, производящую машины для голосования, публикуя фальшивые истории о том, что выборы были сфальсифицированы против тогдашнего президента Дональда Трампа, даже столько же в сеть в частном порядке сомневалась в ложных утверждениях, выдвигаемых Трампом и его союзниками?

Тем не менее, более широкий контекст имеет большое значение. Суд проверит свободу прессы и репутацию любимого источника новостей консерваторов. Это также прольет свет на поток дезинформации, который помог спровоцировать восстание 6 января 2021 года в Капитолии США и продолжает подпитывать надежды Трампа на восстановление власти в 2024 году.

Звезды Fox News Такер Карлсон и Шон Хэннити, а также основатель Руперт Мердок находятся среди людей, которые должны были дать показания.

За исключением мирового соглашения, вступительные заявления запланированы на вторник.

«Это канун Рождества для специалистов по диффамации», — сказал Роннелл Андерсен Джонс, профессор права Университета Юты.

Если бы судебный процесс был спортивным событием, Fox News вышла бы на поле с полосой неудач, с ключевыми игроками, травмированными и только что оттолкнувшими рефери. Постановления досудебного суда и смущающие разоблачения о самых громких именах преследуют Fox по пятам.

Судебные документы, опубликованные за последние два месяца, показывают, что руководители, продюсеры и другие лица Fox в частном порядке не верили утверждениям Трампа о фальсификации выборов. Но Dominion говорит, что Fox News боялся оттолкнуть свою аудиторию правдой, особенно после того, как многие зрители были возмущены решением сети объявить демократа Джо Байдена победителем в Аризоне в ночь выборов в ноябре 2020 года.

Некоторые постановления судьи облегчили путь Доминиона. В кратком судебном решении Дэвис сказал, что «КРИСТАЛЬНО ясно», что обвинения в мошенничестве против компании были ложными. Это означает, что не нужно будет тратить время на их опровержение в то время, когда миллионы республиканцев продолжают сомневаться в результатах 2020 года.

Дэвис сказал, что также ясно, что репутация Доминиона пострадала, но присяжные должны решить, действовал ли Fox с «настоящим злым умыслом» — юридический стандарт — и, если да, то сколько это стоит в финансовом отношении.

Свидетели Fox, вероятно, засвидетельствуют, что они считали обвинения против Доминиона заслуживающими освещения в печати, но Дэвис ясно дал понять, что это не защита от клеветы.

Закон штата Нью-Йорк защищает новостные агентства от диффамации за выражение мнения. Но Дэвис методично прошел 20 различных раз на Fox, когда обсуждались обвинения против Доминиона, постановив, что все они были полностью или частично рассмотрены как констатация факта и честная игра для возможного обнаружения клеветы.

«Судебный процесс немного похож на хоумран», — сказал Кэри Коглианезе, профессор права Пенсильванского университета. «Вы должны пройти через все базы, чтобы добраться туда». Решения судьи «в основном дают Доминиону место на третьей базе, и все, что им нужно сделать, это вернуться домой, чтобы выиграть его».

И Fox, и Dominion зарегистрированы в Делавэре, хотя штаб-квартира Fox News находится в Нью-Йорке, а Dominion — в Денвере.

На прошлой неделе Fox разозлил Дэвиса, когда судья заявил, что юристы телеканала задержали представление доказательств и не собирались раскрывать роль Мердока в Fox News. Адвокат Fox Блейк Рорбахер в пятницу направил Дэвису письмо с извинениями, заявив, что это было недоразумение, а не намерение обмануть.

Неясно, повлияет ли это на суд. Но, как правило, неразумно заставлять судью в начале судебного разбирательства задаваться вопросом, говорит ли ваша сторона правду, особенно когда правда является центральным пунктом дела, сказал Джонс.

Судебный процесс, по сути, сводится к тому, может ли Доминион доказать, что Фокс действовал со злым умыслом, размещая что-то в эфире, зная, что это ложь, или действуя с «безрассудным пренебрежением» к тому, было ли это правдой. В большинстве дел о клевете это самое трудное препятствие для истцов.

Доминион может указать на множество примеров, когда представители Fox не верили обвинениям, выдвинутым союзниками Трампа, такими как Сидни Пауэлл и Рудольф Джулиани. Но Фокс говорит, что многие из этих неверующих не могли решить, когда высказать эти утверждения.

«Мы считаем, что для них важно соединить эти точки», — сказала юрист Fox Эрин Мерфи.

Если дело будет передано в суд, присяжные определят, оказала ли такая влиятельная фигура, как Мердок, давший показания в показаниях, что он не верит обвинениям в фальсификации выборов, влияние, чтобы не допустить обвинений в эфире.

«Доверие всегда важно в любом судебном процессе в любом случае. Но в данном случае это будет очень важно», — сказала Джейн Киртли, директор Центра изучения этики СМИ и права Силха в Университете Миннесоты.

Киртли обеспокоен тем, что иск может в конечном итоге быть передан в Верховный суд США, который может использовать его в качестве предлога для ослабления фактического стандарта злого умысла, установленного в решении 1964 года по делу New York Times Co. против Салливана. По ее мнению, это было бы катастрофой для журналистов.

За судебным процессом Dominion внимательно следит другая компания, занимающаяся технологиями голосования, которая ведет отдельное, но похожее дело против Fox News. Компания Smartmatic из Флориды обратилась к некоторым постановлениям и доказательствам по делу Dominion, чтобы попытаться усилить свой собственный иск о диффамации на сумму 2,7 миллиарда долларов США в Нью-Йорке. Дело Smartmatic еще не готово к судебному разбирательству, но оно пережило попытки Fox News отказаться от него.

Многие эксперты удивлены, что Fox и Dominion не пришли к соглашению во внесудебном порядке, хотя могут в любой момент. Предположительно существует широкая финансовая пропасть. В судебных документах Фокс утверждает, что иск о возмещении ущерба в размере 1,6 миллиарда долларов США является сильно завышенной оценкой.

Мотивация Dominion также может заключаться в том, чтобы максимально смутить Fox, заглянув во внутренние коммуникации сети после выборов. Текстовые сообщения от января 2021 года показали, что Карлсон говорил другу, что страстно ненавидит Трампа и не может дождаться, чтобы двигаться дальше.

Доминион также может потребовать извинений.

Судебный процесс не оказал заметного влияния на аудиторию Fox News; она остается кабельной сетью с самым высоким рейтингом. И мало признаков того, что это дело изменило редакционную направленность Fox. Фокс снова поддержал Трампа в последние недели после того, как большое жюри Манхэттена предъявило обвинение бывшему президенту, а Карлсон представил альтернативную историю беспорядков в Капитолии, основанную на записях, переданных ему спикером Палаты представителей Кевином Маккарти, штат Калифорния.

——

Авторы Associated Press Рэндалл Чейз из Дувра, штат Делавэр, и Дженнифер Пельтц из Нью-Йорка внесли свой вклад в этот отчет.