США нужны минералы для электромобилей. Все остальные тоже хотят их.

На протяжении десятилетий группа крупнейших мировых производителей нефти имела огромное влияние на американскую экономику и популярность президентов США благодаря своему контролю над мировыми поставками нефти, а решения Организации стран-экспортеров нефти определяли, сколько платят потребители США. насос.

По мере того, как мир переходит на более чистые источники энергии, контроль над материалами, необходимыми для обеспечения этого перехода, все еще невозможен.

В настоящее время Китай доминирует в мировой переработке критически важных минералов, которые в настоящее время пользуются большим спросом для производства аккумуляторов для электромобилей и хранилищ возобновляемой энергии. Пытаясь получить больше власти над этой цепочкой поставок, официальные лица США начали переговоры о ряде соглашений с другими странами, чтобы расширить доступ Америки к важным минералам, таким как литий, кобальт, никель и графит.

Но остается неясным, какое из этих партнерств добьется успеха и смогут ли они генерировать что-то близкое к поставкам полезных ископаемых, которые, по прогнозам, потребуются Соединенным Штатам для широкого спектра продуктов, включая электромобили и аккумуляторы для хранения солнечной энергии.

Лидеры Японии, Европы и других развитых стран, собравшиеся в Хиросиме, согласны с тем, что зависимость мира от Китая в отношении переработки более 80 процентов полезных ископаемых делает их страны уязвимыми для политического давления со стороны Пекина, который имеет опыт использования цепочек поставок в качестве оружия. во времена конфликтов.

В субботу лидеры стран «Большой семерки» подтвердили необходимость управления рисками, вызванными уязвимыми цепочками поставок полезных ископаемых, и создания более устойчивых источников. Соединенные Штаты и Австралия объявили о партнерстве для обмена информацией и координации стандартов и инвестиций для создания более ответственных и устойчивых цепочек поставок.

«С нашей точки зрения, это огромный шаг — огромный шаг вперед в нашей борьбе с климатическим кризисом», — заявил в субботу президент Байден, подписывая соглашение с Австралией.

Но выяснить, как получить доступ ко всем полезным ископаемым, которые потребуются Соединенным Штатам, по-прежнему будет непросто. Многие страны, богатые полезными ископаемыми, имеют плохие экологические и трудовые стандарты. И хотя в выступлениях на «Большой семерке» особое внимание уделялось альянсам и партнерствам, богатые страны по-прежнему конкурируют за скудные ресурсы.

Япония подписала соглашение о важнейших минералах с Соединенными Штатами, и Европа находится в разгаре переговоров. Но, как и в Соединенных Штатах, в этих регионах спрос на важнейшие минералы для питания собственных заводов значительно выше, чем предложение в избытке.

Кирстен Хиллман, посол Канады в США, сказала в интервью, что союзные страны имеют важные партнерские отношения в отрасли, но они также в некоторой степени являются коммерческими конкурентами. «Это партнерство, но это партнерство с определенным уровнем напряженности», — сказала она.

«Это сложный экономический геополитический момент», — добавила г-жа Хиллман. «И мы все стремимся к одному и тому же, и мы собираемся работать вместе, чтобы сделать это, но мы собираемся работать вместе, чтобы сделать это так, чтобы это также было хорошо для нашего бизнеса».

«Мы должны создать рынок для продуктов, которые производятся и создаются таким образом, чтобы это соответствовало нашим ценностям», — сказала она.

Государственный департамент продвигает «партнерство в области безопасности полезных ископаемых», в котором 13 правительств пытаются поощрять государственные и частные инвестиции в свои цепочки поставок важнейших полезных ископаемых. А европейские официальные лица выступают за создание «клуба покупателей» критически важных полезных ископаемых со странами «Большой семерки», который мог бы установить определенные общие трудовые и экологические стандарты для поставщиков.

Индонезия, которая является крупнейшим в мире производителем никеля, выдвинула идею объединения с другими странами, богатыми природными ресурсами, для создания картеля производителей в стиле ОПЕК, чтобы попытаться передать власть поставщикам полезных ископаемых.

В последние месяцы Индонезия также обратилась к Соединенным Штатам в поисках сделки, аналогичной той, что была заключена Японией и Европейским союзом. Чиновники администрации Байдена обдумывают, предоставить ли Индонезии какой-то преференциальный доступ либо через независимую сделку, либо в рамках торговых рамок, о которых Соединенные Штаты ведут переговоры в Индо-Тихоокеанском регионе.

Но некоторые официальные лица США предупредили, что отстающие экологические и трудовые стандарты Индонезии могут позволить ввозить в Соединенные Штаты материалы, которые подрывают зарождающиеся шахты страны, а также ее ценности. Такая сделка также может вызвать жесткую оппозицию в Конгрессе, где некоторые законодатели раскритиковали сделку администрации Байдена с Японией.

Джейк Салливан, советник по национальной безопасности, намекнул на эти компромиссы в своем выступлении в прошлом месяце, заявив, что проведение переговоров с критически важными производителями полезных ископаемых будет необходимо, но вызовет «сложные вопросы» о трудовых практиках в этих странах и американской политике. более широкие экологические цели.

Будут ли новые соглашения Америки иметь форму клуба критически важных полезных ископаемых, более полных переговоров или чего-то еще, было неясно, сказал г-н Салливан: «Сейчас мы пытаемся выяснить это».

Каллен Хендрикс, старший научный сотрудник Института международной экономики Петерсона, сказал, что стратегия администрации Байдена по созданию более безопасных международных цепочек поставок полезных ископаемых за пределами Китая до сих пор была «немного непоследовательной и не обязательно достаточной для достижения этой цели».

Спрос на полезные ископаемые в Соединенных Штатах был в значительной степени стимулирован законом президента Байдена о климате, который предусматривал налоговые льготы для инвестиций в цепочку поставок электромобилей, особенно в окончательную сборку аккумуляторов. Но г-н Хендрикс сказал, что закон, похоже, имел более ограниченный успех в быстром увеличении количества отечественных шахт, которые будут снабжать эти новые заводы.

«Соединенные Штаты не смогут справиться с этим в одиночку», — сказал он.

Чиновники Байдена согласны с тем, что получение надежных поставок полезных ископаемых, необходимых для питания аккумуляторов электромобилей, является одной из их самых насущных проблем. Официальные лица США говорят, что мировые поставки лития должны увеличиться в 42 раза к 2050 году, чтобы удовлетворить растущий спрос на электромобили.

Хотя инновации в области аккумуляторов могут снизить потребность в определенных минералах, на данный момент мир, по любым оценкам, сталкивается с серьезной долгосрочной нехваткой. И многие официальные лица говорят, что зависимость Европы от российских энергоресурсов после вторжения в Украину помогла проиллюстрировать опасность зависимости от иностранцев.

Глобальный спрос на эти материалы вызывает волну ресурсного национализма, которая может усилиться. За пределами Соединенных Штатов Европейский Союз, Канада и другие правительства также ввели программы субсидирования, чтобы лучше конкурировать за новые шахты и заводы по производству аккумуляторов.

Индонезия постепенно ужесточила ограничения на экспорт необработанной никелевой руды, требуя, чтобы она сначала перерабатывалась в стране. Чили, крупный производитель лития, национализировала свою литиевую промышленность, чтобы лучше контролировать разработку и использование ресурсов, как это сделали Боливия и Мексика.

А китайские компании по-прежнему вкладывают значительные средства в приобретение шахт и нефтеперерабатывающих мощностей по всему миру.

На данный момент администрация Байдена, похоже, опасается заключать сделки со странами с более неоднозначными трудовыми и экологическими показателями. Чиновники изучают изменения, необходимые для развития потенциала США, такие как ускорение процессов выдачи разрешений на рудники, а также более тесное партнерство с союзниками, богатыми полезными ископаемыми, такими как Канада, Австралия и Чили.

В субботу Белый дом заявил, что планирует попросить Конгресс добавить Австралию в список стран, где Пентагон может финансировать важнейшие проекты по добыче полезных ископаемых, критерии, которые в настоящее время применяются только к Канаде.

Тодд Малан, директор по внешним связям Talon Metals, которая предложила никелевый рудник в Миннесоте для снабжения производства Tesla в Северной Америке, сказал, что добавление такого главного союзника, как Австралия, которая имеет высокие стандарты производства в отношении окружающей среды, трудовых прав и участия коренных народов. , в этот список было «умным ходом».

Но г-н Малан сказал, что расширение списка стран, которые будут иметь право на льготы в соответствии с новым законом администрации о климате за пределами стран с аналогичными трудовыми и экологическими стандартами, может подорвать усилия по развитию более сильной цепочки поставок в Соединенных Штатах.

«Если вы начнете открывать двери для Индонезии и Филиппин или где-либо еще, где у вас нет общих стандартов, мы будем рассматривать это как противоречащее духу того, что пытался сделать Конгресс, стимулируя внутреннюю и дружескую цепочку поставок батарей. ” он сказал.

Тем не менее, некоторые официальные лица США утверждают, что поставки критически важных полезных ископаемых в богатых странах с высокими трудовыми и экологическими стандартами будет недостаточно для удовлетворения спроса, и что неспособность заключить новые соглашения с богатыми ресурсами странами Африки и Азии может привести к тому, что Соединенные Штаты окажутся в очень тяжелом положении. уязвимый.

В то время как администрация Байдена стремится упростить процесс выдачи разрешений на строительство новых шахт в США, получение одобрения таких проектов все еще может занять годы, если не десятилетия. Автомобильные компании, которые являются крупными работодателями в США, также предупреждают о прогнозируемой нехватке материалов для аккумуляторов и выступают за договоренности, которые дадут им большую гибкость и более низкие цены.

Согласно оценкам, страны Большой семерки вместе со странами, с которыми у США есть соглашения о свободной торговле, производят 30 процентов литиевых химикатов в мире и около 20 процентов рафинированного кобальта и никеля, но только 1 процент природного чешуйчатого графита. Адам Меггинсон, ценовой аналитик Benchmark Mineral Intelligence.

Дженнифер Харрис, бывший чиновник Белого дома Байдена, работавшая над стратегией по критически важным минералам, утверждала, что стране следует быстрее двигаться к разработке и разрешению внутренних месторождений, но что Соединенным Штатам также нужна новая основа для многонациональных переговоров, в которых участвуют страны, являющиеся крупными экспортеры полезных ископаемых.

По ее словам, правительство также могло бы создать программу по накоплению запасов полезных ископаемых, таких как литий, когда цены падают, что дало бы горнякам больше уверенности в том, что они найдут место назначения для своей продукции.

«Столько всего нужно сделать, что это мир «и того, и другого», — сказала она. «Проблема в том, что вчера нам нужно ответственно вытащить из земли намного больше камней».

Джим Танкерсли предоставил репортаж из Хиросимы, Япония.