Тайгер Вудс говорит, что он здоров и гонится за редкой победой на Genesis Open

Выступая перед средствами массовой информации за 20 часов до выступления на своем первом официальном мероприятии PGA Tour за 10 месяцев, Тайгер Вудс выразил оптимизм по поводу своего здоровья и своей игры.

Многое произошло с тех пор, как он отказался от участия в третьем раунде турнира «Мастерс» в апреле из-за подошвенного фасциита – в основном за пределами поля для гольфа. Разорвав в январе свое 27-летнее партнерство с Nike, у него появилась новая модель 3-wood, новая линия одежды и новый настрой, поскольку он второй раз подряд появляется на Genesis Invitational.

«Сегодня я был в полном восторге», – сказал 48-летний Вудс после утреннего турнира Pro-Am в среду, в котором он играл вместе с квотербеком «Баффало Биллс» Джошем Алленом и аутфилдером «Энджелс» Аароном Хиксом. «Много болтовни, рассказывание историй… наслаждаемся обществом друг друга. Принимая во внимание то, чем он зарабатывает на жизнь, и нагрузки, которые выдерживает его тело, вы можете видеть, какое удовольствие Джош получает от игры, и он задавал вопросы, которые могут задавать только коллеги-спортсмены».

На вопрос, причиняет ли ему дискомфорт операция по сращению голеностопного сустава, которую он перенес через две недели после турнира Masters 2023 года, ответ был категорическим «нет».

«Моя лодыжка больше не болит», — сказал Вудс. «Моя спина тоже срослась, и другие части моего тела приняли на себя основной удар. Вы адаптируетесь к боли, где бы она ни была».

15-кратный чемпион мейджоров не только играет, но и проводит четырехдневное мероприятие. Вудс сказал, что физически чувствует себя способным соревноваться, несмотря на длительный перерыв.

«Главное — это мой удар», — сказал Вудс. «Я стараюсь быть уверенным, что смогу ударить четко и твердо. У меня другая скорость, я не могу тренироваться одинаковое количество часов, и то, что мое тело делает изо дня в день и из недели в неделю, выглядит по-разному. Многое основано на моих руках. Последние четыре или пять лет я строил свои качели, основываясь на своих руках и на том, как это ощущается».

Что еще можно добавить к резюме величайшего игрока своего поколения и, возможно, самого узнаваемого спортсмена, которого когда-либо видел мир?

Ну, во-первых, название Genesis Invitational.

Вудс делит с Сэмом Снидом наибольшее количество побед в карьере PGA Tour (по 82). Ему нужен еще один, чтобы поставить рекорд только себе, и было бы уместно, если бы он установил его на том месте, где в 1992 году началась его легендарная профессиональная карьера, когда он был 16-летним любителем.

«Было бы здорово победить», — пошутил он, когда его спросили, почему ему до сих пор не удалось покорить поле, которое, как он с готовностью признал, соответствует его игре или, по крайней мере, использовалось раньше.

«Традиционно я не очень хорошо выступал здесь, и это расстраивает, потому что я чувствую себя здесь комфортно. Большинство лунок расположены слева направо с небольшими лужайками, и я ни разу не нагрелся клюшкой. Это радость для фейдера, и я всегда был довольно хорошим железным игроком, но по какой-то причине мне не удалось собрать вместе четыре хороших раунда на этом турнире. У меня был шанс один год против Эрни [Els] и попал в последнюю лунку с нарушением правил».

Вудс делает свой 15-й старт на Ривьере. Его лучшим результатом было второе место в 1999 году, когда мероприятие в Лос-Анджелесе называлось Nissan Open. В прошлом году он сделал это и в итоге разделил 45-е место. Его первый раунд начнется в четверг в 9:25 утра втроем с Джастином Томасом и Гэри Вудлендом, которому было предоставлено освобождение от участия после перенесенной операции на головном мозге в конце прошлого года.

«Для меня это был полный круг, когда я приехал сюда, когда мне было 7 или 8 лет, когда Ланни [Wadkins] выиграл его», — добавил Вудс. «Здесь я отыграл свой первый тур, и теперь, имея свой фонд и контролируя это мероприятие, я надеюсь, что что-нибудь придумаю и вступлю в борьбу. Что касается Гэри, люди не понимают, насколько это было для него страшно. Вернуться таким, каким он был… Я аплодирую ему за то, что он преодолел».

Что касается своей новой роли директора по играм в политическом совете тура, Вудс подтвердил свою уверенность в том, что Strategic Sports Group (SSG) является «подходящим партнером для PGA в то время, когда нам нужно лидерство». Он добавил, что сделка по Фонду государственных инвестиций находится в стадии реализации. «Мы все еще ведем переговоры. Нам бы хотелось, чтобы PIF был частью нашего тура и нашего продукта, но сейчас у нас нет финансовой возможности. Мы также изучаем модели обратного пути для игроков LIV. Ответа сейчас нет. Существуют разные степени идей».

Макс Хома, также уроженец Южной Калифорнии, считает Ривьеру своим домом. Он получил трофей от Вудса после победы на турнире в 2021 году, а прошлой зимой занял второе место после Джона Рама. Он полностью поддерживает явление, известное как «эффект Тигра».

«Я просто рад видеть, что этот человек не так сильно хромает», – сказал Хома, которого он стартовал за 40 минут до Вудса в среду и вырос, гуляя по Ривьере, где он четыре раза подряд попадал в топ-10. «Каждое мероприятие становится лучше, когда на нем присутствует Тайгер. Одно только его присутствие заставляет его чувствовать себя немного больше. Когда рядом Тайгер, за тобой наблюдает меньше людей, но больше людей смотрят гольф, и это здорово».

Хома входит в число игроков, которые рассчитывают побороться за чек победителя на 4 миллиона долларов, в котором участвуют 10 из 11 лучших игроков мирового рейтинга гольфа и девять из 10 лучших игроков в турнирной таблице FedExCup. Этот новый урожай талантов представляет собой задачу, которая продолжает вдохновлять Вудса, несмотря на все его достижения.

«Мне до сих пор нравится соревноваться, играть, быть частью игры в гольф», — сказал он. «Это игра на всю жизнь, и я никогда не хочу прекращать играть».