Космический телескоп NASA Swift после 22 лет работы входит в атмосферу Земли. Об этом сообщает агентство, указывая на ускоренный распад орбиты из-за солнечной активности и завершение неудачной коммерческой миссии по спасению аппарата.
Космическая обсерватория Neil Gehrels Swift завершила свой научный путь. Об этом сообщило NASA в своем официальном блоге обсерватории, отметив, что аппарат готовится к неконтролируемому входу в плотные слои атмосферы в начале ноября 2026 года.
Двадцать два года открытий в рентгеновском и гамма-диапазонах
Запущенный 20 ноября 2004 года телескоп был рассчитан всего на двухлетний срок службы, но проработал больше двух десятилетий. За это время обсерватория зафиксировала более 2 000 гамма-всплесков и исследовала свыше 1 400 сверхновых звезд, а также кометы, астероиды и активные галактики. Уникальная способность телескопа быстро поворачиваться к внезапным космическим вспышкам позволила ему служить важнейшей системой раннего оповещения для других крупных проектов, включая космические телескопы Hubble и James Webb.
Данные миссии легли в основу примерно 7 000 научных публикаций, а общий архив наблюдений составил около 12 терабайт информации. Информацию об объеме собранных данных подтвердили специалисты NASA, подчеркнув, что научное сообщество продолжит анализировать архивные материалы еще долгие годы.
Космический аппарат был оснащен тремя телескопами: детектором вспышек Burst Alert Telescope, рентгеновским телескопом X-Ray Telescope и ультрафиолетово-оптическим телескопом UVOT. С момента запуска 20 ноября 2004 года на ракете Delta II с мыса Канаверал во Флориде обсерватория весила около 1 470 килограммов при старте. Проект был реализован под руководством NASA при участии международных партнеров.
Крах спасательной миссии LINK и ускоренный спуск из-за вспышек на Солнце
Снижение высоты орбиты аппарата ускорилось из-за мощных солнечных бурь, вызвавших нагрев и расширение верхних слоев земной атмосферы.
NASA заключило контракт на 30 миллионов долларов в 2025 году с аризонской компанией Katalyst Space Technologies на разработку аппарата LINK. Он должен был захватить телескоп и поднять его на более высокую орбиту.
Аппарат LINK стартовал 3 июля 2026 года на ракете Pegasus XL компании Northrop Grumman, но вскоре столкнулся с серьезными проблемами системы ориентации в пространстве. В августе агентство подтвердило, что попытка орбитального спасения сорвана, так как LINK не смог подойти к телескопу ближе чем на 12–15 километров, оставшись на безопасном расстоянии без возможности стыковки.
Прогноз входа в атмосферу и возможные зоны падения обломков
После прекращения попыток спасения телескоп вернулся к наблюдениям, выжав максимум из оставшегося времени, пока 20 октября 2026 года его орбита не опустилась до 275 километров. В этом положении аппарат вошел в безопасный режим, после чего операторы из Пенсильванского университета передали команду на окончательное завершение работы.
По расчетам космического командования США и аэрокосмических корпораций, обсерватория массой около 1 500 килограммов должна сгореть в атмосфере в первой половине ноября 2026 года.
Точное время и место падения остаются неопределенными из-за неконтролируемого спуска. Наклон орбиты в 21 градус к экватору ограничивает зону потенциального падения фрагментов полосой между 21 градусом северной и южной широты, куда попадают части Гавайев, Пуэрто-Рико, южной Мексики, а также обширные океанические и пустынные пространства.
Как указывает Джонатан Макдауэлл, расчеты для подобных неконтролируемых сходов обычно показывают один шанс из 10 000 на то, что кто-то пострадает, однако за всю историю космических полетов со времен Спутника таких случаев не зафиксировано. По прогнозам эксперта Майкла Слейдена, подавляющая часть конструкции сгорит и испарится, а до поверхности земли могут долететь лишь небольшие обожженные фрагменты.
Это прискорбно, что Swift не удалось перевести на новую орбиту, но с точки зрения опасности при входе в атмосферу это лишь небольшая часть падающего на Землю мусора.
Макнайт, специалист по орбитальному мусору, через Space.com
Большая часть конструкции расплавится и испарится в верхних слоях атмосферы. Такие плотные элементы, как вольфрамовые детали, зеркала и шесть тяжелых маховиков системы ориентации, могут выдержать нагрев и достичь поверхности Земли, как отмечают эксперты.
Продолжение темы
