Тренер USC Эрик Массельман дорожит связями, сформированными в Сан-Диего

Когда они впервые встретились более четырех десятилетий назад, четырем первокурсникам мужской баскетбольной команды Университета Сан-Диего в 1983 году не потребовалось много времени, чтобы выяснить, кто их возглавит. Эрик Массельман почти выбрал себя через несколько мгновений после переезда в их комнату в общежитии.

«Я не успел даже уронить сумку на кровать, как Эрик сказал: «Хорошо, мы идем в спортзал», – вспоминает Скотт Томпсон, семифутовый центровой Сан-Диего. «Он едва поздоровался».

Не имело значения, что Массельман ростом 5 футов 7 дюймов — это будущее. ОСК мужской тренер по баскетболу — был более чем на фут ниже своих коллег-первокурсников, а у двоих других рост составлял 6 футов 11 дюймов и 6 футов 9 дюймов. Или что Массельман вел себя с развязностью и уверенностью, более подобающей даже тогда тренеру, чем первокурснику колледжа. Он был настолько уверен в себе, что на втором курсе даже предложил себя на должность главного тренера.

“Отец [Pat] Кэхилл был нашим спортивным директором, — сказал Массельман. — Итак, прежде чем они назвали нашего нового тренера, [in 1984]Я пришел туда и сказал ему: «Эй, я думаю, что смогу тренировать этих ребят, быть студентом-спортсменом и тренером, и это будет отличная реклама, впервые в жизни и все такое».

— И отец Кэхилл велел мне вернуться в класс.

На этой неделе Массельман наконец-то получит шанс погулять по боковой линии Сан-Диего в качестве тренера – хотя и за команду противника, когда во вторник его троянцы сразятся с Тореросом. Но за 40 лет, прошедших с тех пор, как они покинули Сан-Диего, Массельман ни разу не отходил далеко от товарищей по команде, которые проводили с ним почти каждую минуту бодрствования в колледже. Они по-прежнему общаются каждый день посредством групповых текстовых сообщений, отчасти для того, чтобы следить за Массельманом и троянами. Они ездили, чтобы посмотреть, как он тренируется, в Уэст-Палм-Бич, штат Флорида, в Рино, штат Невада, в Фейетвилл, штат Арканзас, и даже покупали абонементы для команды, которую он тренировал, независимо от того, жили они в городе или нет.

Многие из этих друзей воссоединятся во вторник в Сан-Диего, чтобы отдать должное Массельману и команде, ответственной за два из четырех турнирных мест Тореро в истории программы NCAA. Этот период остался периодом расцвета программы, поскольку Сан-Диего возвращался на турнир всего дважды с момента поездки в 1987 году.

Тем временем Массельман построил карьеру тренера НБА, потерял ее, а затем снова построил ее, тренируя студенческий мяч, приняв две собственные программы на турнир NCAA – третья потенциально может быть готова в этом сезоне в USC.

Попутно он держал своих товарищей по команде из Сан-Диего рядом. И он советует своим командам делать то же самое.

«Ребята из этой команды, я и по сей день могу позвонить им по любому поводу», — сказал Массельман. «Вы играете с кем-то в 1987 году и до сих пор общаетесь, а люди летают в Фейетвилл, штат Арканзас, чтобы посмотреть по игре в год, это уникально.

“Уникально, сколько побед сплотило нас. Или мы выиграли благодаря этому? Думаю, никогда не знаешь наверняка”.

Массельман был самым маленьким игроком в своем классе и играл меньше всех из четырех, набирая в среднем всего 1,3 очка за игру за четыре года в Сан-Диего. Но обычно ему все равно удавалось произвести впечатление на команды-соперники.

«Он мог бы быть парнем с самым громким языком», – смеется его товарищ по команде из Сан-Диего Нильс Мэдден. «Мы всегда его поддерживали».

Тем не менее, они обычно следовали его примеру. Так было с самого начала в Сан-Диего. Массельман устраивал для них регулярные игры-пикапы. Он поддерживал чистоту комнаты в общежитии. Он даже собирал группу после игр. Все свободное время помимо баскетбола он обычно проводил на пляже, работая над загаром.

«Когда остальные из нас барахтались, — говорит Томпсон, — он вроде как знал, что делать со своей жизнью».

Однажды, во время первого сезона Массельмана, тогдашнего нападающего «Клиппер» Билл Уолтон зашел в спортзал Сан-Диего на импровизированную игру. При выборе команд он не учел Массельмана, который не оценил пренебрежительного отношения.

Поэтому Массельман схватил ключи от спортзала, выключил свет и запер двери.

«Я сказал Биллу Уолтону: «Эй, чувак, либо я участвую в первой игре, либо мы не играем», — сказал Массельман.

По словам его друзей, Массельман сразу же «сфокусировался на лазере» и пошел по стопам своего отца в баскетболе. В результате сотрудники Сан-Диего установили для него более высокий стандарт. Когда Томпсон, будущий драфт НБА, сломал палец на ноге во время игры в футбол босиком в середине первого сезона, основная вина досталась Массельману.

«Эрика вызвали, — говорит Стив Кроллман, еще один товарищ по команде, — потому что они считали, что ему следовало знать лучше».

Сан-Диего все же впервые в этом сезоне выиграл титул Атлетической конференции Западного побережья, получив первую заявку школы на турнир NCAA. Но Торерос, занявший 12-е место, проиграл Принстону, занявшему пятое место. Массельман отыграл одну минуту — и всё же сделал два броска.

В то межсезонье их тренер Джим Бровелли уехал, чтобы возобновить программу с обручами в своей альма-матер, Сан-Франциско. Именно тогда Массельман так великодушно предложил взять бразды правления в свои руки.

Сан-Диего в конечном итоге выбрал Хэнка Игана.

Но Иган сразу же положился на Массельмана. По словам Массельмана, каждый игровой день Иган спрашивал его, готова ли команда. Однажды в самом начале Массельман сказал ему, что не уверен.

Иган крикнул ему: «Ну, это твоя работа!»

Тореро не возвращались на турнир NCAA до последнего года обучения Массельмана. На этот раз они были под девятым номером, а Томпсон и Мэдден патрулировали передовую зону.

Оберн рано вырвался вперед, но Сан-Диего смог вернуться обратно. Массельман забил трехочковый во время короткого пребывания на скамейке запасных, а вскоре после этого забросил еще один. Иган вытащил его.

Отставая на два, за шесть секунд до конца «Торерос» пропустили штрафной бросок. Когда Оберн промахнулся со штрафного, защитник Пол Леонард проехал по площадке, поднялся вверх для победного броска… и был вызван за двойной дриблинг.

Это был разрушительный финал лучшего четырехлетнего перерыва в истории Тореро.

«Нас ограбили», — говорит Марти Манн, охранник той команды.

«Если бы у Оберна это было, его бы не называли», — говорит Массельман. — Я скажу так.

Он не может не думать о том, что могло бы быть, если бы в следующем раунде ждал будущий национальный чемпион Индиана. Но 40 лет спустя, это не горе, которое осталось с ним после этого забега.

Когда кто-либо из его старых товарищей по команде оказывается в городе, где бы он ни находился, Массельман любит, чтобы они разговаривали с его командой. Он хочет, чтобы они знали, насколько длительным может быть момент, в котором они находятся.

«Я всегда прошу их поговорить с командой об отношениях», — сказал Массельман. «Подумать только, команда, с которой я играл в 1987 году, так много из них будет на этой игре или приедет на игру USC… Просто такое случается не очень часто».

Но его товарищи по команде скажут вам, что это заслуга резервного разыгрывающего «Торерос» ростом 5 футов 7 дюймов.

«Откровенно говоря, Эрик всегда был нашей связью», — говорит Томпсон.

Он до сих пор пишет своим товарищам по команде из Сан-Диего сообщения с обновлениями сразу после большинства игр USC. При условии, конечно, что трояны победят. (Групповой текст остался заметно бездействующим в субботу вечером после ОСК развалился во второй половине матча из-за поражения от Вашингтона.)

Теперь они все фанаты троянских программ. Однако матч во вторник – и все воспоминания, которые он обязательно вызовет – могут осложнить эти отношения.

«Они мне как братья», — сказал Массельман. «И это действительно был лучший пример того, каким может быть ваш опыт в колледже».