Трещины древней марсианской грязи удивили команду Curiosity, свидетельство существования микробной жизни?

Пасадена, Калифорния, Gatra.com- В новой статье предлагаются древние трещины на Марсе, которые могли способствовать возникновению микроскопической жизни. Ученые не совсем уверены, как зародилась жизнь на Земле, но одна из преобладающих теорий утверждает, что непрерывные циклы влажных и засушливых условий на земле помогли собрать сложные химические строительные блоки, необходимые для микробной жизни.

Вот почему хорошо сохранившиеся древние грязевые трещины, обнаруженные марсоходом Curiosity НАСА, представляют такой интерес для команды миссии. Тем самым Spacedaily8.11, опубликовано.

В новой статье в журнале Nature подробно описывается, как этот характерный шестиугольный рисунок грязевых трещин является первым свидетельством влажно-сухого цикла, имевшего место на раннем Марсе. «Эти конкретные грязевые трещины образуются, когда влажно-сухие условия повторяются — возможно, сезонно», — сказал ведущий автор статьи Уильям Рапин из Институт исследований астрофизики и планетологии Французский.

Curiosity постепенно поднимался по слою отложений горы Шарп, которая возвышается на 3 мили (5 километров) в кратере Гейла. Ровер заметил грязевые трещины в 2021 году после бурения образцов горных пород под названием «Понтур», которые были обнаружены в переходной зоне между слоями, богатыми глиной, и более высокими слоями, обогащенными солеными минералами, называемыми сульфатами. В то время как глинистые минералы обычно образуются в воде, сульфаты имеют тенденцию образовываться при высыхании воды.

Минералы, распространенные в каждой области, отражают разные эпохи в истории кратера Гейла. Переходная зона между ними свидетельствует о периоде, когда длительные засушливые периоды стали обычным явлением, а озера и реки, когда-то заполнявшие кратер, начали отступать.

Когда грязь высыхает, она сжимается и растрескивается, образуя Т-образные соединения, которые Curiosity ранее обнаружил в «Old Soaker», скоплении грязевых трещин под горой Шарп. Соединение является свидетельством того, что грязь Old Soaker сформировалась и высохла один раз, в то время как повторное воздействие воды, создавшей грязь Pontours, привело к тому, что Т-образное соединение смягчилось и стало Y-образным, в конечном итоге сформировав шестиугольный узор.

Шестиугольные трещины в переходной зоне продолжали формироваться даже по мере отложения новых отложений, что указывает на то, что влажно-сухие условия сохранялись в течение длительного периода времени. ХимКам, прецизионный лазерный прибор Curiosity подтвердил твердую сульфатную корку вдоль края разлома, что неудивительно, учитывая близость к сульфатной области. Именно эта соляная корка делает грязевые трещины устойчивыми к эрозии, сохраняя их на миллиарды лет.

Точные условия

«Это первое реальное доказательство того, что в древнем климате Марса были регулярные влажно-сухие циклы, подобные земным», — сказал Рапин. «Но что более важно, влажно-сухой цикл полезен — возможно, даже необходим — для молекулярной эволюции, которая может привести к жизни».

Хотя вода необходима для жизни, она требует тщательного баланса – не слишком много воды и не слишком мало. Условия, поддерживающие микробную жизнь — например, позволяющие озерам существовать в течение длительного времени — отличаются от тех, которые, по мнению ученых, необходимы для запуска химических реакций, которые могут привести к возникновению жизни.

Основными продуктами этих химических реакций являются длинные цепи молекул на основе углерода, называемых полимерами, включая нуклеиновые кислоты, молекулы, которые считаются строительными блоками жизни, какой мы ее знаем. Влажно-сухой цикл контролирует концентрацию химических веществ, которые питают основные реакции, ведущие к образованию полимеров.

«Эта статья расширяет виды открытий, сделанных Curiosity», — сказал ученый проекта миссии Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «За 11 лет мы нашли неопровержимые доказательства того, что древний Марс мог поддерживать микробную жизнь. Теперь миссия нашла доказательства условий, которые также могли способствовать зарождению жизни».

Открытие грязевого разлома Понтур фактически предоставило ученым первую возможность изучить остатки жизни. Тектонические плиты Земли постоянно обновляют ее поверхность, хороня образцы ее добиотической истории. Марс не имеет тектоники плит, сохранились гораздо более древние периоды истории планеты.

«Нам повезло, что поблизости есть такая планета, как Марс, которая до сих пор хранит воспоминания о естественных процессах, которые могли породить жизнь», — сказал Рапин.

11