Женская теннисная ассоциация возобновит турниры в Китае в этом году, согласившись с тем, что правительство Китая не будет проводить расследование обвинений в сексуальных домогательствах, выдвинутых бывшей теннисисткой Пэн Шуай.
Бывшая первая ракетка мира в парном разряде Пэн сказал в ноябре 2021 ее «вынудили» вступить в сексуальные отношения с бывшим вице-премьером Китая Чжан Гаоли.
WTA приостановил свои мероприятия в конце года в Китае и сказал, что не вернется, пока не будет проведено расследование и не будет доказательств безопасности Пэна.
Выдвинув обвинение в сообщении в социальной сети, Пэн ненадолго исчезла из поля зрения общественности, а затем она отрицала обвинения. Чжан публично не прокомментировал это обвинение.
WTA призвала китайские власти провести «полное, честное и прозрачное» расследование, прежде чем какие-либо турниры могут быть проведены.
«Мы занимаемся этим уже 16 месяцев, и мы убеждены, что на данный момент наши просьбы не будут удовлетворены», — заявил исполнительный директор WTA Стив Саймон в интервью BBC Sport.
«Продолжать придерживаться той же стратегии не имеет смысла, и нужен другой подход. Надеюсь, что, вернувшись, можно будет добиться большего прогресса».
Это решение означает, что в последние два месяца сезона WTA снова будет доминировать Китай. Саймон сказал, что расписание будет «очень похоже» на предпандемический 2019 год, когда с начала сентября за восемь недель было проведено восемь китайских турниров.
И что особенно важно, завершающий сезон WTA Finals возобновит свой 10-летний контракт с городом Шэньчжэнь. Призовой фонд в этом году, как и в первый год действия контракта в 2019 году, составит 11,2 миллиона фунтов стерлингов.
Саймон говорит, что «подавляющее большинство» игроков поддерживают возвращение в Китай.
И, несмотря на то, что он пообещал занять жесткую позицию по отношению к китайскому правительству, в которой не будет места для компромисса, он говорит, что не думал об отставке.
«Нет, я бы никогда не поступил так с организацией. Речь идет о том, чтобы руководить организацией и прислушиваться к ее членам», — сказал он.
«У нас есть спортсмены из более чем 80 стран, так что есть много разных мнений, но большинство спортсменов очень поддерживали возвращение в регион. У нас, конечно, есть некоторые, которые не были, но большинство — подавляющее большинство — поддерживали и поддерживают возвращение. [player] совет и правление».
Саймон говорит, что это изменение взглядов не было навязано им коммерческими реалиями, но признает, что участники «пожертвовали бы многим», если бы WTA Tour был отозван из Китая навсегда.
Бойкот WTA продлился чуть более 16 месяцев, хотя в этот период турниры в стране в любом случае не могли состояться из-за пандемии Covid.
«Мы получили некоторые заверения от людей, близких к Пэн, что она в безопасности и живет со своей семьей в Пекине», — сказал Саймон, когда его спросили, добилась ли чего-нибудь WTA. Он говорит, что еще не смог лично поговорить с Пэном.
«У нас также есть некоторые заверения в том, что не будет никаких проблем с нашими игроками и персоналом, пока они соревнуются в Китае. И, надеюсь, нас уважают за позицию, которую мы заняли», — продолжил он.
«Мы не видели, чтобы кто-то еще занимал такую же позицию, как мы. Не было ни одной другой спортивной лиги или какого-либо бизнеса — мы заняли такую твердую позицию, мы поддерживаем ее».
Тур мужской Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP) взял на себя обязательство провести турниры 2023 года в Чэнду, Чжухай, Шанхае и Пекине, как только в Китае будут смягчены правила Covid, а Международная федерация тенниса (ITF) заявила в этом месяце, что с нетерпением ждет проведения Мирового теннисного тура. обратно в Китай.
«Мы не шли к этому, ожидая, что кто-то [follow suit]— добавил Саймон.
«Конечно, мне бы хотелось это увидеть, но мы этого не ожидали и не показываем пальцем ни на кого».
Саймон отрицает, что, вернувшись в Китай, WTA лишила Пэн ключевой опоры поддержки.
«Мы надеемся, что к возвращению будет достигнут больший прогресс», — сказал он. «Мы очень гордимся позицией, которую заняли.
«Мы не собираемся позволить Пэну быть забытым в данный момент времени».
Кай Онг, исследователь Китая из Amnesty International, сказал: «Нет никаких независимо проверяемых доказательств, которые могли бы доказать, что Пэн Шуай действительно безопасен и свободен.
«Мы напоминаем WTA о структурных препятствиях, с которыми сталкиваются многие пережившие сексуальное насилие в Китае, пытаясь добиться справедливости и средств правовой защиты.
«Возвращение в Китай без продолжения проведения независимого расследования обвинений Пэна рискует увековечить системную несправедливость, с которой сталкиваются пережившие сексуальное насилие в стране».
«Долгожданное возвращение с точки зрения тенниса»
Этот шаг был назван пятой ракеткой мира Франции «очень важным». Кэролайн Гарсия, которая сказала, что понимает решение вернуться в Китай.
«ATP и ITF уже возвращаются, а женский теннис следует за ними», — сказала она BBC Sport.
«В прошлом у нас было несколько крупных турниров, и я думаю, что это важное событие в нашем календаре, и я с нетерпением жду этого».
Бывший британский номер один Энн Кеотхавонг, который возглавляет национальную команду Кубка Билли Джин Кинг и нынешний британский игрок. Кэти Боултер оба подчеркнули, что безопасность Пэна была их главной заботой.
Но они добавили, что будущее WTA Tour и организация большего количества турниров должны быть рассмотрены.
«С точки зрения тенниса, надеюсь, это будет долгожданное возвращение», — сказал Кеотхавонг.
«Я не знаю, смогли ли они провести расследование так, как им хотелось бы, но теннис — это бизнес. WTA должна приносить коммерческий доход, а игрокам нужна трасса, чтобы соревноваться».
Боултер добавил: «Я думаю, что в конечном итоге есть две вещи. Во-первых, мы надеемся, что с Пэн Шуай все в порядке, а во-вторых, это просто волнение от того, что турниры в календаре.
«Иногда мне кажется, что у нас недостаточно турниров, и я действительно надеюсь, что мы сможем выйти туда и получить от этого удовольствие».
