Тысячи жителей Сан-Франциско оплакивают любимого аллигатора-альбиноса Клода.

Клод был не слишком разговорчив, он почти не двигался и никогда не носил костюмы, чтобы завлечь публику, но в воскресенье сотни людей собрались в Сан-Франциско, чтобы отпраздновать жизнь и наследие любимого городского аллигатора-альбиноса.

Духовой оркестр в новоорлеанском стиле, белый хлеб на закваске длиной восемь футов в форме аллигатора, время рассказов о трансвеститах и даже улица, официально носящая его имя, Клод-Путь Аллигатора, – мемориал был единственным в своем роде.

Рептилия, конечно, покоряла миллионы сердец, когда была жива, но его также помнили за то, что он украл у 12-летней девочки.

Белый аллигатор длиной 10 футов и весом 300 фунтов с розовыми глазами и плохим зрением однажды украл, а затем сожрал балетную туфельку девушки, вспоминает Барт Шеперд из Калифорнийской академии наук, где Клод жил 17 лет до своей смерти в декабре.

«Вытащить ботинок из аллигатора — немалый подвиг», — сказал Шеперд толпе поклонников Клода в парке «Золотые Ворота».

По словам Шепарда, чтобы извлечь обувь изнутри Клода, потребовалось много анестезии, специальные инструменты, а также несколько ветеринаров и сотрудников. Эта задача была выполнена успешно, несмотря на то, что в это время по всему зданию сработала пожарная сигнализация.

«Было очень приятно видеть, что Сан-Франциско вышел, чтобы прославить эту любимую икону Сан-Франциско», – сказала Би-би-си Джанетт Пич, директор по связям с общественностью академии.

По словам Пич, часть того, почему люди так любили Клода, заключалась в том, что он «воплотил в себе то, что мы считаем настоящим идеалом Сан-Франциско, который не просто принимает, но и приветствует людей с их различиями».

По словам Пич, альбинизм Клода, который крайне редко встречается у аллигаторов, обеспечил видимость людям, которые чувствуют себя немного изгоями.

«Вот это чудесное животное, которое немного отличается от остальных представителей своего вида, но которого любят, ценят и ценят», — добавила она.

Клод «порадовал и очаровал более 22 миллионов посетителей и показал нам силу животных-послов, соединяющих людей с природой и наукой», – написала академия на своем сайте.

Рептилия, умершая от рака печени в декабре в возрасте 30 лет, вылупилась в 1995 году на аллигаторной ферме в Луизиане, а затем поселилась на болотной выставке академии в 2008 году.

После его кончины академия получила тысячи писем от поклонников Клода, в которых говорилось, как много для них значил аллигатор.

«Спасибо, что на протяжении многих лет вы вдохновляли стольких маленьких детей», — написал ему один из посетителей в записке. «Вы напомнили нам, что наши различия делают нас уникальными и особенными, и что их следует отмечать».

«Ты навсегда останешься в моем сердце», — написал другой. «Я буду очень скучать по тебе и благодарю тебя за то, что ты был частью моего детства».

Лана Крол, старший ветеринар академии, сказала, что из всех аллигаторов, с которыми она работала, Клод «поразился мне самым непринужденным из них».

«Я могу с уверенностью сказать, что больше никогда в жизни не встречу такого аллигатора, как Клод. Мне будет его ужасно не хватать», — сказал Крол.