Аэрофотосъемка Северного моря показала, что тюлени практикуют социальное дистанцирование, и это открытие может иметь серьезные последствия для распространения болезней среди морских млекопитающих.
В статья опубликована сегодня Королевским обществом исследователи, проводящие переписи серых и обыкновенных тюленей, подробно описывают новые доказательства того, что эти два вида не только сохраняют дистанцию между себе подобными (в отличие, например, от моржей, которые собираются близко друг к другу), но также и то, что такое поведение может «отражать эволюционную ответ на восприимчивость к вирусам».
«Сравнивая колонии обыкновенных тюленей с колониями серых тюленей, мы обнаружили, что обыкновенные тюлени держатся на большем расстоянии от своих соседей, чем серые тюлени», — сказал Guardian ведущий автор отчета Йерун Хёкендейк. В связи с катастрофическими показателями птичьего гриппа, которые в настоящее время способствуют серьезные опасения по поводу болезни в дикой природе новый отчет может иметь важные последствия для отслеживания таких вспышек.
Обследуемый район представлял собой дикие просторы на побережье голландского Ваттового моря, где оба вида тюленей «залегают» на приливных отмелях и пляжах, чтобы отдохнуть, пообщаться, спариться и родить. Они собираются там в большом количестве. До 6500 серых тюленей выбирают высокие песчаные отмели, а обыкновенные тюлени – их было замечено около 8000 – предпочитают пески, обнажающиеся во время отлива.
К сожалению, большое количество морских тюленей в прошлом сталкивалось с катастрофическими вспышками болезней. Вирус фоциновой (тюленьей) чумы опустошил популяции в 1988 и 2002 гг., деление чисел пополам. Около 18 000 морских тюленей умерли от чумы в Великобритании и Европе в вспышка 1988 года. Однако серые тюлени остались относительно невредимыми.
«Многие серые тюлени на самом деле тоже были инфицированы, но заболевали не так сильно, как обыкновенные тюлени», — сказал Хёкендейк. «Возможно, это действительно способствовало распространению вируса. Они переносят вирус, но при этом могут свободно передвигаться». Он указал на недавние доказательства что сниженная восприимчивость серого цвета имеет «генетическую подоплеку».
Удивительно, но может случиться так, что социальное дистанцирование, описанное в новом отчете, представляет собой память об этих серьезных вспышках. «Другие исследования показали, что серые тюлени более устойчивы к респираторным вирусам, чем обыкновенные тюлени», — сказал Хокендейк. «Большие расстояния между животными, которые мы наблюдали у обыкновенных тюленей в нашем исследовании, могут быть реакцией… очень похожей на нашу реакцию во время пандемии Covid».
Сравнение с Covid говорит о многом. Ковид сам по себе зоонозное заболевание – то есть передается от животных к человеку. Отчет, опубликованный ранее в этом году, показал, что Covid гораздо более широкое распространение у диких животных, чем считалось до сих пор. Считается, что болезнь также поразила морских млекопитающих, и есть опасения, что присутствие человеческих сточных вод, сбрасываемых в море, может распространять Covid. среди тюленей и китов.
